Первое правило невидимки

Глава 1

Я сидела у окна в самом дорогом кафе Льоретта, неторопливо цедила модный в этом сезоне коктейль и пыталась прогнать гнетущее чувство тревоги. Оно просочилось мне под кожу вместе с ароматом лаванды, разлитом в тяжелом воздухе помещения. Той самой лаванды, которая отпечаталась на подкорке вместе с детскими впечатлениями о Земле.

Но Земля была далеко, за десятки парсек, а лаванда — в каждом вдохе, в каждом пузырьке бирюзовой жидкости. Она пропитывала меня насквозь, безжалостно напоминая о том, кем на самом деле я являюсь.

Я расправила плечи и слегка опустила подбородок, чтобы не показаться более высокомерной, чем принято в этом заведении.

Нежная трель искина вклинилась в тихий гул голосов и заставила девицу за соседним столиком склонить голову к сумке. Ее волосы цвета меди скользнули с плеч, и одна прядь упала в чашку. Девушка приглушенно фыркнула, а на лице ее спутника проступила досада. Наконец искин замолчал и все гости перестали коситься на нарушительницу спокойствия.

Я стала расслабленно поглядывать в окно и рассеянным взглядом изучать зонты прохожих: погодка Льоретта, как всегда, не радовала теплом и солнцем. Посетители забегали в кафе, оставляли брызги и мокрые следы на полу, с шипением сворачивали в тонкую трубочку свои высокотехнологичные зонты. И ни одной душе не было до меня ни малейшего дела.

Значит, все идет как по маслу. Надо и дальше всем мозолить глаза. До часа икс времени осталось всего ничего. А потом я прыгну в гравилет, вобью координаты созвездия Стрельца — и наблюдать за произведенным эффектом, который взорвет Вселенную — в переносном смысле, разумеется, — буду с другого конца галактики.

Но все это будет позже, а сейчас Рита, моя давняя подружка, сидит напротив и бодро щебечет о своих делах. Но мне ли не знать, что ее оптимизм тоже напускной? И настроение у нее ничем не лучше моего. А может, и хуже. Для меня выкарабкиваться из дерьма — дело привычное, а у нее знакомство с этой субстанцией случилось впервые.

— Смотри, какой красавчик. В самый раз, чтобы расслабиться, почувствовать себя женщиной, — мечтательным тоном произнесла она, и я поняла, что зря переживала: подруга и сама в состоянии справиться с коричневой жижей, в которую угодила.

Лениво откинувшись на спинку дизайнерского стула, я проследила за вспыхнувшим взглядом собеседницы.

На голографическом экране, которым служила стена небоскреба напротив, рекламировали очередной лот местного аукциона.

Молния ослепляющей вспышкой рассекла небо на части. Дождь усилился и грозился перейти в ливень. Его бурлящие капли с силой ударялись о стекло, превращая картинку перед глазами в размытое светлое пятно на черном фоне.

Конечно, можно активировать искин на сетчатке глаза. Этот микрочип, соединенный с аксонами, мгновенно сотрет все помехи, и световой сигнал пойдет через зрительный нерв идеально чистым.

Если поблизости нет стража и в кафе не установлены датчики, способные засечь самые слабые нейроимпульсы, то эта вольность сойдет мне с рук. В противном случае все мои труды по подготовке атаки могут пойти коту под хвост.

Слишком шаткие «если» против одного критично важного довода — рисковать мне нельзя.

И я сощурилась, пытаясь получше рассмотреть рекламу.

За три недели в Льоретте я насмотрелась на самый разный товар. Мужчины и женщины, темные, рыжие и даже лысые — все они были похожи друг на друга до оскомины. Заученные улыбки, рубленые движения и пустота в глазах.

Но этот лот я не видела ни разу. Новенький?

Я взбодрилась от любопытства и задержала взгляд на фигуре, плавности и легкости движений которой позавидовали бы опытные танцоры.

Стройное, обтянутое спортивным костюмом мужское тело заставило мое сердце биться сильнее. Камера то и дело уходила с общего плана и фокусировалась на лице объекта, от одного взгляда на которое дыхание перехватывало, а кровь быстрее бежала по венам.

Вкус на мужиков у Риты был так себе, иначе она бы не попала в мерзкие сети Гордона.

Но на этот раз парень и вправду оказался хорош. Длинные, до самых плеч, волосы. Светлые, что та еще редкость в нашей галактике. Взгляд его серо-голубых глаз пробирал насквозь и топил в омуте обещаний.

Хватило нескольких секунд, чтобы полуприкрытые пушистыми ресницами глаза лота номер один сделали свое дело.

Кровь в венах закипела. С оглушающей скоростью она растеклась по телу и закрутилась в спираль, пробиращую каждую клеточку, каждый нерв. Внизу живота требовательно потянуло, и мысли затуманились.

Только этого мне не хватало!

Но вместо того чтобы вернуть внимание подруге, я снова прикипела взглядом к лицу лота номер один. К упрямому подбородку, к губам идеальной формы. Кончики которых игриво приподнимались вверх.

До чего же хорош, чертяка!

Звякнули бокалы за соседним столиком, и я стряхнула оцепенение.

До сих пор на биоников внимания я не обращала, и правильно делала. Мозгов у носителей такой прекрасной внешней оболочки, как правило, не много.

Зачем, скажете, кукле для утех мозги?

Любой так скажет. Но не я.

Потому что я точно знаю, что отвернуться к стенке и захрапеть — намного меньший промах, чем болтливость, которая просыпается у меня после секса.

В обычные дни мне и в голову не придет вести с кем бы то ни было беседу о нюансах пилотирования в третьем подпространстве на пути к гиперпрыжку. Но после разрядки все иначе: мозги и тело расслабляются, самоконтроль машет рукой — и привет, словесное недержание.

Стеклянный взгляд собеседника и невнятные ответы невпопад не сразу заткнут разошедшуюся меня. А конфузиться перед биониками — последнее дело. Пару раз попробовала — и хватит.

— Так купи его, в чем проблема? — я криво ухмыльнулась, потягивая бирюзовую жидкость.

— Не могу. Ты же знаешь, Гордон, скотина, оставил меня без гроша, — сжала губы в недовольную гримасу подруга. Прядь русых волос упала ей на глаза, и она резким движением убрала ее за ухо.