Песня прялки. Обмен на смерть

Глава 2 “Die Furcht hat tausend Augen”

За три дня Рехор так и не смог получить аудиенцию у короля. Вацлав постоянно находился в гуще гостей и своей свиты. Чтобы никто не заскучал в ожидании главного события, по распоряжению короля взор и слух услаждали то спектакль под открытым небом, то шутливый “турнир” по стрельбе в мишени, то бал-маскарад, ориентированный в основном на женщин. Пока знать наслаждалась предоставленными развлечениями, Охотничий со своими людьми готовили все необходимое для королевской охоты. На пятый день с момента прибытия, Рехор и Эвалка находились ранним утром во дворе замка. Весь двор и немецкие гости лениво переговаривались, зевая время от времени, и желали друг другу отличной охоты.

Наконец, Вацлав тоже спустился, при его появлении сон у большинства как рукой сняло, многие повеселели в предвкушении. Расточительный дух короля был не по вкусу лишь его советникам, да крестьянам. Остальные же стремились находиться подле Вацлава, дабы и им перепали крохи удовольствий. Все расселись по коням, королевская лошадь сверкала дорогой и безупречно красивой упряжкой, сделанной специально для охоты на заказ из лучших материалов.

— Знатная это будет охота! — Вацлав дал знак выдвигаться, взмахнув рукой в сторону Королевского леса. Разумеется, это не было настоящим названием, но правитель Богемии любил там поохотиться, потому, стараниями льстивых придворных лес обрёл второе имя. Вацлав нисколько не возражал. Полы подпоясанного сюрко, вызывающе жёлтого оттенка хлопали коня по округлым бокам.

Легкий ветер перестал ощущаться, когда всадники вступили в пределы леса. Поначалу Рехор различил стрекотание кузнечиков в высокой траве и трели птиц, перелетающих с одного дерева на другое, будто следуя за людьми. Но практически в следующее мгновение всю эту прелесть природных звуков заглушил новый всплеск разговоров среди придворных.

— Нам не терпится увидеть Вашу победу на этой охоте, сир!

Рехор изо всех сил перевел свое внимание на звуки лесной живности.

— Цок-цок-тррриии. — Какая-то особо певучая птаха возникла справа от тропы.

Рехор мотнул головой, в попытке разглядеть невидимую красавицу. Он почему-то был уверен, что, имея подобный талант к разнообразному исполнению трелей, птица не может не быть красивой. Но малышка то ли сразу улетела, то ли притаилась, не издав больше ни звука, что опечалило князя. Он глубоко вздохнул, но вернул свое внимание на дорогу и разговоры.

— День просто чудесный, яркое солнце позволит нам задержаться в лесу. Если оленя найдем скоро, то успеем устроить привал и перекус.

Какой-то немецкий гость в забавной шапочке с перьями выразил невнятные опасения. Его сосед по тропе засмеялся и ответил:

— Die Furcht hat tausend Augen!*

— Не стоит переживать, никто не заночует под открытым небом, — Вацлав снисходительно улыбнулся говорившим, — слуги приготовили на всякий случай шатры, но, если все пойдет по плану, мы успеем добраться затемно до охотничьего домика, места в нем хватит для каждого. Конечно, его размеры уступают моему дворцу…

Дальше Рехор потерял вновь интерес к говорившим. Князь обернулся, ища взглядом Эвалку, сестра покачивалась в седле, но не заметила, что брат на нее смотрит. Рехор с горечью подметил, что внимание Эвалки сосредоточено на короле. Она прислушивалась к его речам и явно была бы не прочь принять участие в беседах, но все-таки робела, потому ограничивалась едва заметными улыбками, пряча которые опускала голову. Косы опускались ниже, задевая за стремя. Рехор хотел было поравняться с ней, чтобы напомнить о Франтиске, но не успел. Вацлав обернулся и махнул рукой:

— Рехор! Что ты там плетешься в самом хвосте, хочу, чтобы ты, мой друг, ехал бок о бок со мной!

Рехор невольно улыбнулся, польстившись вниманием короля, и пришпорил коня, вырываясь вперед. Тут же потянул поводья, как только оказался на пару шагов позади Вацлава.

— Мой король, — Рехор почтительно склонил голову.

— Брось эти церемонии, — Вацлав выглядел раздосадованным, а Рехор не мог понять, из-за чего именно, — Расскажи, все ли в твоем княжестве благополучно?

Рехор помедлил, прежде чем дать ответ:

— Королю должно быть известно, что люди исчезают в лесах и за пределами городов.

— Ты прав, я об этом знаю. Меры уже приняты, я уверен, скоро мы поймаем преступников, промышляющих похищениями. Ну, а пока стоит насладиться чудесным днем охоты!

Рехор молча кивнул. Князь раздумывал, стоит ли воспользоваться моментом и спросить о королеве. Волнение за сестру не исчезло, а спокойствие Вацлава, напротив, лишь добавляло сомнений.

— Ваше Величество…

— М? — Вацлав смотрел прямо перед собой, на тропу, по которой ступали кони.

— Надолго ли уехала королева?

Рехор сжал челюсти, как делал всегда в напряженные моменты. Он даже не замечал эту свою привычку. Вспоминал о ней после того, как зубы начинали болеть.

— Должна вернуться до полной луны, — король внимательно взглянул на князя.

— Значит, со дня на день, — вполголоса пробормотал Рехор, задумавшись.

— Да, мой друг, — Вацлав улыбнулся, тряхнув головой, чтобы отбросить с глаз волосы.

— О! А вот и Джакуб!

Восклицание короля вынудило Рехора обратить внимание на человека, который приблизился к ним верхом на красивом скакуне. Его лошадь выглядела изящнее и одновременно выносливее самых лучших лошадей из королевской конюшни. Седок был ей под стать. Немного резкие, но привлекательные черты лица выдавали в нем что-то отличное от чехов и немцев. Светлые, невероятно светло-серые, слегка раскосые глаза смотрели на князя настороженно. А хитрая усмешка сбивала с толку. Пшеничного оттенка волосы лежали на плечах, и кончики их загибались в таком положении кверху.

Внимательно рассмотрев этого человека, которого увидел впервые, князь вспомнил слова придворных об альве, которого приблизил к себе король.

Вацлав представил их друг другу, Джакуб коротко кивнул, мгновенно отвернувшись от князя. Альв переключил свое внимание на короля и зашептал ему что-то на ухо. Довольный Вацлав хлопнул того по плечу, после чего поднял вверх руку в перчатке. По его сигналу затрубили в рог — всех оповестили, что дичь выследили. Настало время немного расслабиться. Большая компания, состоящая в основном из рыцарей и дам, выехала в скором времени на подготовленную заранее поляну. Лошадей привязали к деревьям, а охотники и охотницы во главе с королем разбились на группки. Кто-то решил поискать ручей, чтобы набрать воды. Некоторые устроили игры: как подвижные, так и для тренировки ума. Рехор наблюдал понемногу за всеми, не чувствуя желания ни играть в мяч, ни сидеть на покрывале, уткнувшись в шахматы. Князь огляделся в поисках сестры, Эвалка завела беседу со знакомыми из соседнего княжества. Рехор обрадовался — чету Дворжак он знал давно, достойные люди. В их внешности ничего не поменялось за тот год, что они не виделись. Оба высокие, с каштановыми волосами, в ярких сюрко, под цвет их герба: зеленый с желтым.