Песня прялки. Обмен на смерть

Глава 3 “Все альвы любят загадки”

Эвалка осталась на поляне среди небольшого количества пани и слуг, которым надлежало оберегать женщин в отсутствие мужчин. Ханна приняла активное участие в охоте, поэтому поговорить Эвалка ни с кем не могла. Остальных она и не знала, а они не обращали на панну никакого внимания.

Заскучав, Эвалка решила погулять по тропинкам среди деревьев. Один слуга вознамерился сопровождать ее, и девушка молча кивнула, тряхнув длинными рыжими косами.

Никто не обратил внимания, что младшая сестра князя Рехора куда-то собралась. Пани были увлечены разговорами и свежими, ароматными фруктами — ягодами.

Эвалка пошла вперед, молодой слуга держался на два шага позади. То ли от скуки, то ли от иных чувств Эвалка обратилась к юноше.

— Давно твоя служба королю началась? — Девушка отодвинула ладонью ветку, чтобы не оцарапать лицо.

— Уже два года, панна, — юноша перехватил ветку, отпустил, когда прошел следом. Веточка закачалась.

— А как звать тебя? — Полюбопытствовала Эвалка, осматривая небольшой пригорок, на который они вышли. Здесь почти не были слышны звуки рогов, охоты. Но это даже оказалось ей по душе, потому что она не любила шум и радость от убийства животного. Особенного такого красивого и благородного, как олень — он был королем этого леса. Но — Эвалка мысленно печально усмехнулась — Вацлав не потерпит рядом другого короля, даже среди животного мира. Панна знала, какой характер у Вацлава, благодаря развернутым описаниям брата. Хотя, когда она впервые увидела своего короля, то признаться, очаровалась его внешностью. Стать и уверенность в себе, смелый взгляд — эти качества покоряют с первой же секунды. И требуется гораздо больше времени, чтобы освободиться от таких чар. И, судя по всему, действовали они даже на расстоянии, потому что задумавшись, панна потеряла счет времени. А, когда вспомнила, что слуга не ответил на ее вопрос, обернулась.

Рядом никого не оказалось.

— Хей! — Испуганно позвала Эвалка, но слуга как в воду канул. Она осторожно осмотрелась кругом, птицы щебечут, легкий ветерок еле колышет самые тонкие веточки деревьев. Девушка ощутила, как под одеждой взмокла кожа от тревоги. Ясный, погожий день, проникающий даже сквозь листву вместе с солнечными лучами, не успокаивал взбудораженный разум. Что происходит? Куда исчез слуга? Оба вопроса водили хоровод в голове Эвалки, и она никак не могла сосредоточиться на том, какое решение принять. Следовало бы вернуться на поляну, к остальным. И, если юноши там нет, нужно рассказать кому-нибудь о его исчезновении.

Эвалка попятилась, под мягкой подошвой в ногу почти впился острый камешек. Зашипев от боли Эвалка остановилась и нагнулась, чтобы потереть ступню, которая слегка побаливала.

— Бедная моя девочка!

Эвалка резко вскинула голову.

— Не может быть… Но…

— Неужто не подойдешь к матери, дитя?

Эвалка, не в силах справиться с трепещущим сердцем, во все глаза смотрела на женщину, стоящую прямо перед ней. Она не видела мать уже три года, ровно с того дня, когда им сообщили о гибели княгини. Но тело женщины было так изуродовано, что они с трудом опознали родные черты. И тем не менее, Эвалка была твердо уверена, что их мать погибла от зубов и когтей животных. Три года назад. Однако, глаза не врут — в эту минуту княгиня стоит перед дочерью. Улыбка нежно обволакивает разбитое сердце, а взгляд умоляет подойти и обнять. Не в силах сопротивляться нахлынувшему счастью от обретения навсегда, казалось бы, потерянной родительницы, Эвалка, спотыкаясь, подбежала к матери.

— Матушка! — Девушка, горько зарыдав, стиснула ее в объятиях.

— Тише, дитя, тише, — княгиня гладит дочь по голове, по рыжим волосам, заплетенным в две косы. Целует дочь в макушку. Успокаивает. Обещает, что теперь все будет, как прежде. Эвалка дрожит мелкой дрожью, сглатывает рыдания, слезы впитываются в одежду княгини. Эвалка не замечает, как та кривится от недовольства. И не успевает сделать очередной вдох — ее длинные косы оборачиваются вокруг девичьей шеи, и руки матери тянут концы кос в разные стороны с такой силой, что шейные позвонки ломаются. “Щёлк!” Тело девушки обмякает, княгиня мягко опускает его на землю.

— Нужно снова тренироваться терпению, — мрачно морщится женщина. Ее эмоции сменяются так быстро, словно мелькает молния на ясном небе. И вот она уже довольно улыбается. Пока что все идет точно по плану.

***

Возвращаясь, Рехор задумчиво поглаживал шею кобылки и хмурился. Сведенные к переносице брови придавали князю суровый и неприступный вид. Мало кто знал, что это всего лишь задумчивое выражение его лица. Князь размышлял, действительно ли король дал приказ избавиться от него. И неужели из-за настойчивых вопросов о Франтиске? Если так, то выходит, сестра не гостит у друзей, а с ней приключилась беда. Но зачем Вацлаву умалчивать о таком? Чтобы не тревожить князя? Что, если сестра пропала, как другие люди? Может ли король пытаться выяснить все тихо, не привлекая внимания? Рехор почувствовал сильную боль от того, что снова сжал челюсти. Приказ убить князя трудно соединить в мыслях с образом заботливого короля.

А если Вацлав не при чем вовсе?

Рехор на мгновение вспомнил раскосые глаза альва, который якобы на стороне людей, поэтому служит Вацлаву и повсюду его сопровождает. Мог ли он проследить за князем и попытаться его убить? Связан ли он с “отъездом” королевы? Если да, то… Он может быть связан и с остальными исчезновениями?

Из размышлений Рехор вынырнул, когда лошадь учуяла других скакунов и остановилась, фыркнув. Князь мгновенно очнулся и потрепал ее по холке. Затем посмотрел вперед. Некоторые охотники и охотницы сидели на лошадях, негромко переговариваясь. Часть придворных и Вацлав среди них стояли полукругом. Рехор подумал, что они любуются добычей — королевским оленем. Но было странно, что никто не восклицает радостно и не произносит поздравления тому охотнику, который выследил и убил дичь.

Среди прочих Рехор заметил Матея, тот стоял неподалеку от Вацлава и пары незнакомых германских гостей. Матей озабоченно потирал бороду и хмурился. На скулах ходили желваки, а руки были напряжены, сжимая ладони в кулаки. Матей поднял голову и встретил растерянный взгляд Рехора. На лице друга отразилась скорбь, боль, сожаление и еще целая палитра разнообразных эмоций. Дворжак покачал головой, пряча взгляд. Рехор спустился с лошади, шум привлек внимание остальных. Вацлав, заметив князя, подошел к нему быстрым шагом и преградил путь.