Песня прялки. Обмен на смерть

Глава 4 “План”

— Ваш ход, — хитро сощурился Джакуб.

Вацлав вскинул на него растерянный взгляд: король только что пропустил ход противника в настольной игре “жабки”. Король задумчиво оглядел поле, на котором “расселись” камушки, символизирующие жаб. Он никак не мог сообразить, что же изменилось. Вацлав цокнул языком от досады и сделал ход очередной “жабкой” наугад.

— Вы сегодня еще более невнимательны, Ваше Величество.

Джакуб, не скрывая удовольствия от очередного выигрыша, сгреб все камушки на свою сторону и добавил:

— Я заберу вот этих двоих.

Альв указал пальцем на стражников, стоящих в дверях зала.

— Двоих? — Вацлав нахмурился и хотел уже возразить, но альв опередил его напоминанием.

— Ваше Величество, Вы, вероятно, успели забыть, что сегодня мы сыграли пять раз. Выиграли Вы единожды. Я же беру лишь два своих выигрыша из четырех. Не могу же я, в самом деле, обобрать Вас до нитки, — альв склонил голову, будто признавал, что не ровня королю. Только глупый и самодовольный человек мог поверить в фальшивую покорность такого существа. Казалось, Вацлав верит. По крайней мере, у Джакуба не возникало сомнений на этот счет.

Король вздохнул, глядя на то, как альв откинулся на спинку резного деревянного стула. Светлые глаза существа из Холмов поблескивали переплетением из раздражения и равнодушия. Только Вацлав этого не примечал.

Джакуб помедлил и бросил, словно сладкий вишневый пирожок обиженному ребенку:

— Но Вы выиграли один раунд, поэтому тоже можете забрать один приз.

Альв оскалился в усмешке, маленькие, немного заостренные зубы сверкнули белизной из-под приоткрывшихся губ. И Джакуб достал из мешочка на поясе горсть жухлых листьев, положил на стол перед Вацлавом.

— Не забудьте о правилах.

Вацлав молча сгреб листья и, кивнув Джакубу, вышел из игровой комнаты, которая раньше служила мастерской для портного, ныне перемещенного на нижний этаж, к прочим слугам. Король свернул в другой коридор и закрылся в королевской сокровищнице. Здесь, без присмотра чьих-либо внимательных глаз, он положил стопку листьев рядом с сундуком. К утру, когда он вернется, вместо листьев тут будет лежать горсть монет. Конечно, ему теперь придется нанять новых стражников. Но таков договор с альвом: люди в обмен на сокровища для казны, которая пустеет на глазах. Альвам нужны в Холмах слуги, и люди отлично подходят на эту роль. А людям, как обычно, нужно золото — и этого в Холмах не счесть. Вацлав постарался убедить себя, что делает это для своего же народа. В конце концов, ему потребуются сейчас деньги, чтобы оплатить поиски убийц. Ему придется.

Омраченная смертью охота завершилась не по плану. Десятку мужчин было поручено прочесать лес, хотя надежды на поимку преступника никто не питал. Вацлав, Рехор, Матей и остальные помогли собраться женщинам и спешно вернулись обратной дорогой во дворец, никто уже не хотел ночевать в охотничьем домике короля. Вацлав и сам не желал. В замок вернулись поздно вечером, по темени. На следующий же день король собрал срочный Совет, на котором единогласно вынесли решение собрать небольшой отряд рыцарей, чтобы они объехали ближайшие деревни и город, и узнали о любых похожих случаях. Не все были уверены в том, что найденное тело принадлежит королеве Франтиске. Но большинство советников, как и многие придворные, не сомневались в опознании.

Князь Рехор пришел в себя так, как было свойственно мужчине его характера: потребовал выдать ему изувеченный труп, чтобы тотчас же вернуться домой и похоронить старшую сестру на семейном кладбище.

Вацлаву пришлось встретиться с князем наедине и напомнить, что Франтиска в первую очередь остается, хоть и погибшей, но королевой. А значит, похороны должны состояться в усыпальнице королевской семьи.

— Если так, то разрешите мне присоединиться к отряду! — Разгневанный и разочарованный Рехор хотел действовать. Неважно, как: организовать похороны или искать убийц. Вацлав хотел было запретить князю и второе, но тут вмешалась Эвалка. Раньше Вацлав практически не замечал панну. Скромная девушка всегда оставалась лишь тенью старшей сестры, хотя внешне походила на нее словно две капли. Да и младше-то она была всего на несколько минут. Девушки родились в один день, с небольшой разницей — как солнце и луна, встречающиеся одновременно на небе: одно ярче, вторая еле заметная.

Теперь же, когда королеву признали погибшей, Эвалка будто обрела уверенность и смелость сестры.

— Я тоже не могу сидеть сложа руки, брат! — Панна коснулась руки Рехора, нежно сжала его пальцы своими, заглянула с отчаяньем в его лицо.

Вацлав чуть не вздрогнул от неожиданности, когда голос князя отразился от стен и потолка зала.

— Совсем из ума выжила?! Я не намерен потерять вас обеих, Эва! — Рехор сжал руки в кулаки, с досадой смахивая с себя прикосновение сестры.

— Ваше Величество! — Эвалка неожиданно упала на колени перед троном, на котором сидел Вацлав. Он моментально выпрямился и даже слегка привстал, опираясь на подлокотники трона, будто собирался подойти и поднять с колен панну. Но успел лишь встретиться с ней взглядом, когда она подняла голову.

Вацлав мог бы поклясться, что раньше у Эвалки не встречал такого взгляда.

— Позвольте мне помочь, мой король! Я знаю, я — женщина и не могу броситься на поиски тех, кто сотворил с Франтиской… кто так надругался над ее телом…

Эвалка на мгновение закрыла лицо ладонями, но тут же снова посмотрела на Вацлава.

— Я ведь похожа на нее, как две капли родниковой воды! Вы же можете это использовать!

Мужчины переглянулись. Король еще не понял, к чему клонит сестра князя, но Рехор, видимо, догадался сразу же, потому что отчеканил:

— Ни в коем случае!

Князь схватился за голову, пригладил рыжие вихры, шумно выдохнул. Эвалка, воспользовавшись мгновением, объяснила королю:

— Позвольте мне остаться в замке и притвориться королевой, тогда убийцы, кто бы они ни были, решат, что перепутали и расправились не с той сестрой! Обманом вынудим их показаться, — жарко убеждала девушка.