Песня прялки. Обмен на смерть

Глава 6 “Джакуб начинает кое-что понимать. Но не всё”

С рокочущим ударом грома волшебная лошадь и ее всадник стали невидимы для людей. Доскакав до реки келпи нырнула под толщу воды, увлекая за собой альва. Будь на его месте обычный человек, он скорее всего захлебнулся бы и утонул. Что происходило довольно часто. Нрав водяных лошадей не сахарный, и это их любимое развлечение.

Под водой келпи подплыла к гроту, внутри которого находился проход в мир древней магии. Оказавшись по Ту Сторону Холмов, келпи вынырнула из воды и, фыркая, вывезла Джакуба на берег.

— Дома, — прошептал альв. Он умиротворенно улыбнулся, и это была самая обычная теплая улыбка, не похожая на хитрую усмешку, столь часто появляющуюся на его лице в мире людей.

Джакуб спрыгнул на землю, и мгновенно келпи приняла свой второй облик. Теперь рядом с Джакубом стоял стройный юноша со светлыми кудрями, отливающими оттенком пщеницы. Он тряхнул волосами, и брызги воды полетели на альва.

— Ты!.. Сколько раз я тебе говорил не делать так!

Келпи звонко рассмеялся и отскочил в сторону, подальше от рассерженного альва.

— Кипп* лю-юбит шутить! — Ответил несносный келпи. Он всегда говорил о себе в третьем лице, возможно, сказывалась постоянная смена облика.

*Кипп — живущий на холме (нем.)

— Нашёл, чем удивить, — фыркнул альв.

Джакуб вновь улыбнулся, на сей раз так, как улыбаются родители, глядя на шкодливых детей.

— Иди, — добавил он, отпуская келпи, — я позову тебя, когда понадобишься.

Радостный Кипп хлопнул в ладоши, подскочил к альву и обнял его, крепко прижав к груди. Несмотря на худобу, сила в руках келпи была поистине лошадиной. А широкие штаны и рубаха скрывали телосложение существа, как и лошадиный хвост, который не исчезал даже при смене облика.

— Братец! Ты лучше всех!

— Уйди долой с глаз!

Кипп хихикнул и побежал вприпрыжку в сторону луга.

— Мелкий проказник , хоть и за сотню перевалило, — пробурчал альв, не скрывая усмешку. Хотя Джакуб и вёл себя грубовато с келпи, на самом деле питал к другу очень нежные чувства.

Альв перевёл взгляд в противоположную сторону, правее — там, возвышаясь над чередой насыщенных зеленых холмов, слепил взгляд сияющий замок. Стены, словно сотканные из миллионов нитей паутины, сверкали под изумрудным солнцем, которое не меняет своего положения на небе.

Вблизи замок повелителя альвов становился чётче. Подойдя к воротам, можно было разглядеть, что он построен из белой глины и украшен невероятным количеством цветочных семян. Как раз они и сверкают под солнцем, создавая красивую иллюзию издалека. Когда в Холмах начинается сезон дождей, из семян прорастают цветы, и весь дворец выглядит, как невероятный по форме холм, покрытый цветочным покрывалом. Малиновые, желтые, белые и красные: цветы притягивают взор.* После увядания дворцовых стен альвы — садовники собирают новую порцию семян, а отцветшее зеленое покрывало идет на корм Волшебному скоту.

* Подразумевается “Портулак”, который впервые был описан в 1753 году. Но автор считает, что в волшебных Холмах альвов эти цветы могли быть известны гораздо раньше. Поэтому они упомянуты в сюжете, действие которого происходит в 13 веке.

Джакуб остановился перед воротами в нерешительности.

Впервые он ощутил смятение, находясь на родной земле. Он жил уже двести лет, знал, как совладать с эмоциями. Впрочем, большинство альвов умеет это с рождения. Джакуб был как раз таким. Но сейчас альв впервые засомневался в принятом решении. Что даст ему беседа с Верховным?

Альв прошел арку ворот и поднялся через двор к замку — тот стоит на вершине холма, как и большинство людских замков. В общем-то, именно от альвов люди переняли такую тактику строительства. Люди любят повторять и редко придумывают что-то сами. Джакуб считал именно так.

Альв улыбнулся — в ответ тем пикси*, которые замахали ладошками, при виде знакомого.

*Пикси — разновидность эльфов в английской мифологии. Отличаются маленьким ростом и шкодливым нравом.

Джакуба любили здесь многие. В первую очередь за его равнозначное отношение к светлым альвам: будь то пикси, келпи, гномы и прочие. За внешнюю красоту, за талант стрелка. И, конечно же, из-за его происхождения. Невозможно не любить Джакуба — сына Верховного правителя альвов.

***

Встреча с отцом состоялась сразу же, как только ему доложили о возвращении сына. Суета слуг в попытках ему угодить навела Джакуба на мысль о том, почему же ему стало приятно проводить время во дворце Вацлава: там он позволяет себе говорить и думать, что пожелает. Там никто не знает о его происхождении. Для людей он просто-напросто один из альвов, духов гор и земли.

— Мне нравится их напиток. Он называется вино, — произнес Джакуб, отставляя в сторону кубок, — эта жидкость помогает забыть неприятные эмоции.

— Ты меня удивляешь, — повелитель альвов вскинул брови, — разве в нашем мире нет такого же напитка? Ты ведь говоришь о Забвении, не так ли?

Джакуб покачал головой, разочарованно улыбнувшись.

— Нет, это совсем другое.

Повелитель внимательно взглянул на сына.

— Ты слишком много времени проводишь среди людей.

— Разве это не было твоей идеей, отец?

Андор задумался, будто пытаясь вспомнить о причинах своего решения.

— Возможно, пришло время.

— Нет. Еще слишком рано. К тому же…

Джакуб не договорил, в зал вошла та, с которой всё началось.

— Верховная, — поприветствовал он молодую человеческую женщину, встав со стула и склонив голову в знак уважения.

— Ты вернулся…

— Проходи, Франтиска, сядь рядом со мной и послушай, что поведает мой сын, — Андор жестом пригласил молодую супругу занять место справа за столом.

Женщина исполнила его просьбу, Джакуб снова опустился на стул. Он по привычке отхлебнул из кубка, забыв, что не найдет в нем вина. А ведь когда-то он и молоко любил…

***

Джакуб не сказал отцу всей правды. Он утаил важную деталь — что найденный труп, вероятно, принадлежит младшей сестре Верховной. Он и сам не до конца осознал, почему решил умолчать. Но доверился своему чутью. Андор итак поморщился, когда Джакуб поведал о состоянии, в котором нашли тело. Франтиска в этот момент вздрогнула.