Пирожок! Я не твоя сестра!

Пролог

Большой город напоминал человеческий муравейник. Толпы спешащих людей затягивали подобно трясине. Какофония звуков и запахов подпитывала глубоко притаившуюся тревожность. Пестрые одежды и ослепительно яркие рекламные банеры вызывали резь в глазах. В этом месте смешалось все. С непривычки голова шла кругом.

Какой черт дернул меня перебраться из уютного поселка в эпицентр хаоса – остается лишь гадать. Я всю жизнь прожила вместе с мамой в стареньком бревенчатом домике, доставшемся нам от ее дальних родственников. Отец ушел, когда та была беременна мной. Ни его имени, ни фотографии, ни единого упоминания об этом мерзавце за все годы. И меня вполне все устраивало.

Но вот мне исполнилось восемнадцать лет, и мамы след простыл. Единственным напоминанием о ее существовании служила пачка банкнот на обшарпанном секретере, укрытым белой кружевной салфеткой. Надежда найти слезную записку растворилась бесследно. Меня банально бросили.

Что делать и как быть не имела ни малейшего представления. Из контактов мобильного номер мамы пропал, а других способов связи с ней у меня не имелось. Вся ситуация настолько обескураживала и обижала, что в тот же день покидала одежду в чемодан, забила под завязку рюкзак брикетами с лапшой быстрого приготовления и уже через час катила на автобусе в столицу.

Дорога заняла более девяти часов. Повезло, что на дворе стояло лето, поэтому остановки для «посещения кустиков» проходили в весьма комфортных условиях. Если подобное путешествие вообще можно описать данным словом. Первую половину пути я молча следила за сменяющимися пейзажами за окном, хрустела лапшой и глотала слезы. Когда все стадии принятия были успешно пройдены, начала строить планы на будущее.

Сегодня шел третий день с момента моего прибытия в мегаполис. Остановилась в скромном, но чистом мотельчике, близ первого кольца. Цены кусались, но я не отчаивалась, а упорно искала работу. На вторую половину дня мне было назначено еще два собеседования, на одно из которых я и спешила.

Чтобы произвести хорошее впечатление на будущих работодателей я не только обновила гардероб, но даже покрасила и профессионально уложила свои вечно непослушные кудряшки. Так я стала гордой обладательницей прически оттенка фуксия. Почему-то мне казалось, что на вакансию баристы охотнее возьмут кого-то яркого, выделяющегося.

Судя по картам, нужная мне кофейня располагалась во дворах. Цифры на дисплее смартфона неумолимо приближались к назначенному времени, а я не то, что место потенциальной работы не могла найти, так еще и умудрилась заблудиться.

Однообразные подъезды высоток, лабиринты арочных проходов и отсутствие живых людей… Ощущала, как к горлу подступает паника за руку с истерикой. Но тут в арочном тоннеле слева мелькнул чей-то силуэт. Я окликнула человека, но меня, видимо, не услышали. Боясь навсегда остаться в этой ловушке дурного архитектора, рванула изо всех сил следом.

– Подождите! Мужчина?! Женщина?! Кем бы вы ни были, остановитесь!

Спина человека продолжала быстро удаляться. Я ускорилась еще сильнее. Мышцы на ногах уже начали гудеть.

«Да кто это? Спринтер?..» – в шоке, задыхаясь, думала, пока бежала.

Очередной поворот в арку.

Внезапно человек передо мной резко остановился.

Интуиция завопила, все мое тело напряглось. На чистых инстинктах рванула выпущенной стрелой в слепую зону. Вжавшись в кирпичную кладку стены возле входа в тоннель, я еще зачем-то задержала дыхание. И при этом все равно продолжала краешком глаза наблюдать за происходящим.

Подвесной фонарь по центру потолка тоннеля покачивался, производя отвратительный скрип, а после и вовсе стал жутко мигать с потрескиванием.

Совершенно неожиданно для меня незнакомец порывисто обернулся.

«Бадум-бадум!» – сердце готово было выпрыгнуть из груди.

По смутным очертаниям лица это была женщина. Я с облегчением выдохнула и тут же мысленно отругала себя:

«Вот же трусиха!..»

Незнакомка прикоснулась рукой к стене и дернула на себя. Оказалось, там была дверь. В этот момент из кармана ее худи что-то выпало, но женщина не заметила, шагнула в проем и исчезла.

Пока я снова не очутилась посреди дворов чужого города в полном одиночестве, подбежала к закрывающейся двери. На асфальте, в луже, лежал заламинированный лист формата А6. Дверь скрипнула, напоминая, что вот-вот захлопнется. Я подняла находку и бочком проскочила внутрь проема. Увы, рюкзак, что висел на одном плече, не поспел за мной и остался в тоннеле.

«Мать моя ипотека…» – на обратной стороне меня ждал ад. В буквальном смысле этого слова.