Племянница

Эпилог

Вот и берег Северного моря,

Вот граница наших бед и слав, —

Не пойму, от счастья или горя

Плачешь ты, к моим ногам припав.

Анна Ахматова

Утреннее светило уже поднялось над Мэссом, озарив город золотым сиянием. Блестящая в его лучах, большая двухмачтовая каравелла «Звезда» возвышалась в гавани. Она ещё никуда не уходила, а лишь ждала своего капитана.

Этим утром причал вновь увидел сцену прощания. Сколько раз здесь расставались, сколько плакали, сколько обнимали друг друга так крепко, будто желая наверстать за все грядущие годы разлуки... Но и встреч здесь тоже случалось немало. И сейчас слёзы были счастливыми, а момент расставания не сулил беды.

Эстер не отпускала руки Рейны. Она гладила волосы и вдыхала её запах, надеясь запомнить, какая она, и сохранить это в своём сердце. Новой королеве Элесса тоже не хотелось разжимать объятия, но, когда ребёнок в уже округлившемся животе снова брыкнул, всё же отпустила племянницу. Непрошеные слёзы навернулись на глаза, но она тут же смахнула их. Казалось, она снова отпускает любимую племянницу в неизвестность, на произвол судьбы, в Холодный океан, который, наверное, и впрямь был ледяным и неприветливым. Но Оскальд знал дорогу. К тому же у него при себе есть секстант, компас и карты. А если они и затеряются, то найти их труда не составит. Рейна и Эстер связаны друг с другом, и связь эта неразрывна и вечна.

В конце концов, теперь Оскальду нужно быть рядом с Эстер, теперь настало его время. Но, что бы ни говорил разум, сердце не слушалось — отпустить племянницу было сложнее, чем поднять огромный валун.

— Спасибо… — прошептала Эстер. — Я обязательно вернусь.

— Никуда не денешься. Ты всегда будешь мне дочерью, — ответила Рейна, утирая слёзы на лице Эстер. — А ты… позаботься о ней!

Мирр кивнул, улыбаясь. Эстер прильнула к нему, положив руку ему на талию.

— Я тоже о ней позабочусь, — добавил Оскальд. — Спасибо, что помогла мне.

— Спасибо, что попросил меня, — подмигнула Рейна, а затем крепко обняла и его.

Хьюз, который всё это время молча наблюдал за сценой прощания, подошёл к Эстер и протянул ей руку. Та несмело пожала её, и их взгляды встретились.

— Возьми, — маг снял с пояса кинжал. — Он мне вряд ли уже понадобится. Только будь осторожна и пользуйся им аккуратно.

— Спасибо. Берегите Таю…

Наконец, когда всё, что сидело на душе тяжёлым камнем, уже было высказано, а слёзы — выплаканы и утёрты, Эстер взошла на сходню каравеллы. Подул мягкий ветерок, и паруса слегка надулись, словно готовясь к долгому путешествию. И хотя сердце отчаянно звало назад, не желая расставаться с близкими, Эстер поднялась на корабль. Там, вдали, за горизонтом, ждал новый мир, ещё более глубокий и невероятный, чем тот, в который она попала семь месяцев назад. Сейчас уже трудно было поверить, что когда-то Эстер жила на Земле, училась в школе, собиралась поступать в колледж и стать художницей. Разве всё это было?..

Теперь её занимало другое — не утратив любви к искусству, она жаждала приключений, хотела стать героиней, подобной тем, о ком слагают легенды и пишут сказки, хотела увидеть новые места и встретить новых людей.

Наверное, в глубине души она всегда об этом мечтала. Разве не поэтому, рискуя всем, бежала из Лонталя? Раньше она думала, что из-за влюблённости, но только ли?

Жёлтый шар прочертил тонкую линию горизонта над Альвийским морем. Оно, полное таинств и загадок, блестело в его лучах и звало к себе, притягивало, манило… Оно искушало. Теперь Эстер понимала, почему отец стал мореплавателем, почему так рвался в эти дали, почему не выдержал и, только передав «Мятежника» старому товарищу, взял последние вижи и купил новое судно — ещё более прекрасное и крепкое, чем то, на котором ходил до этого.

Быть может, она никогда не станет королевой, никогда не поведёт за собой народ и не научится магии. Ну и пусть. Да и зачем это? Теперь у неё есть всё, что нужно. На душе, несмотря на печаль от разлуки, наконец-то стало спокойно. Единственное, что вызывало страх, — это будущее, ещё туманное и полное сюрпризов.

Оскальд подал дочери руку, помогая взобраться на палубу. Он подвёл её к штурвалу и, подмигивая, спросил:

— Ты готова?

— Конечно!

— Отдать швартовы! — крикнул капитан.

И, взяв курс на юго-запад, в девять часов утра «Звезда» отошла от гавани Мэсса и двинулась вперёд. Рейна махала рукой вместе с Хьюзом, не переставая глядеть на каравеллу, пока та не превратилась в едва заметную точку и окончательно не скрылась за горизонтом.