Под эгидой тьмы

Глава 1.1. Первая капля.

Тяжёлая холодная капля упала на щеку Марго и скатилась под длинный ворот бурой водолазки, щекоча кожу. Осеннее небо затянулось густыми тёмными облаками, ни единого луча света не пробивалось сквозь них, но дождь уже прошёл, притаившись собственной тенью в высоких кронах золотых деревьев.

Марго вытерла щеку о плечо, вдыхая запах старой ткани. Стиральный порошок и… краска. Краской пропахло всё в их квартире: родители работали малярами. Сколько людей до неё носили эту водолазку? Её мама? Бабушка? Сёстры?..

Уроки закончились чуть раньше и Марго с четырьмя одноклассниками, сделав крюк по Автозаводской, поднимались по Союзной обратно до Сабурова. Ветер гнал по асфальту редкие листья, тормозящие в широких лужах. Тёмные окна ждали своих хозяев: до заката было ещё далеко. Редкие школьники стайками пробегали мимо. Наверняка, как и Марго с друзьями спешили уйти с улиц, чтобы не мельтешить перед глазами у взрослых. Марго вспомнила уроки истории, где им показывали старые видео и фотографии Ижевска до Красных времён. Там грязные улицы были полны людей. Под их ногами валялся мусор, а стены домов были разрисованы всевозможными граффити. Марго передёрнуло: как только люди могли гадить там, где живут? Во всей грязи и столпотворении прошлого Марго привлекало только одно — яркие одежды разных фасонов. С грустью она потянула вниз рукав тёмной водолазки, такого же грязно-бурого оттенка, как и весь остальной гардероб среднестатистического человека.

Почти касаясь Марго, рядом шла Света. И вот на ней одежда всегда смотрелась гораздо интереснее, чем на других — это помогала мама, которая работала швеёй на фабрике. Позади мокрыми зонтиками сражались Антон с Максом, а чуть впереди, будто и не с ними, шёл Дима. Марго ускорила шаг, чтобы поравняться с ним. Даже спустя почти год после перевода он, видимо, всё ещё чувствовал себя неуютно с ними.

— Эй! — взвизгнула Света. Длинная спица зацепилась за её длинную светлую косу. — Аккуратнее, идиоты! Семнадцать лет, а ведёте себя как малолетки!

Антон, чей зонт и прошёлся по спине Светы, фыркнул:

— Для вампиров это самая юность!

— Как будто ты сам собрался сотни лет прожить, — раздражённо ввернула Света. — Дай Покровитель, хоть своих детей успеешь завести.

— Больно надо! — отмахнулся Антон, отбиваясь от зонта Макса. — За детей, конечно, прибавка к жалованию значительная, но и мороки с ними. Чуть что накосячит и тебя за собой утянут! Ай!

Антон чуть не упал, запнувшись о подножку Макса.

— А у тебя большой выбор! — засмеялся тот, победно вскидывая зонт. — С твоим-то рейтингом и кровью, которую подожги — загорится, от алкоголя в ней.

Постоянные перебранки парней были для Марго просто фоновым шумом, и она уже не обращала на них внимание. Больше её привлекли взрослые, идущие навстречу. Двое мужчин. Один — в дорогом опрятном костюме, громко смеялся и что-то, активно жестикулируя, рассказывал второму, который, несмотря на ещё по-летнему тёплую погоду был одет тепло. Широкополая шляпа, высокий ворот длинного пальто, красный отблеск в глазах и нахальная улыбка с проглядывающими между губами острыми клыками в ответ на взгляд Марго. Она вежливо улыбнулась и едва кивнула. Света заметила, куда смотрит Марго, резко выпрямилась, заправила прядь за ухо.

— А я бы к Эдикту хотела попасть, — мечтательно вздохнула она, наблюдая за взрослыми. — Говорят, они кровь пьют совсем мало, работой не нагружают, а большую часть времени и вовсе проводят в замке Князя, и могут даже своего человека взять туда! Вдруг я соблазню Князя, и он обратит меня вампиром?

Дима, шедший впереди внезапно прыснул и обернулся через плечо. Марго стало нестерпимо тошно от того, что такая редкая на его губах улыбка предназначалась не ей, а Свете.

— Мечтать не вредно! Думаешь — это так хорошо? Попасть к Князю? Стать вампиром? Я вот, наоборот, слышал, что в замке вечные оргии и празднества, а люди оттуда уже не возвращаются.

— А я бы хотел попасть конкретно к Эдикту Лавинии — Антон увернулся от очередного тычка Макса и, оббежав девчонок, догнал Диму. — Вот кому я прислуживал бы до последней капли крови!

— Она на тебя и не взглянет, лопоухий! — прикрикнул со спины Макс. — Среди нас только у Марго есть шансы попасть к Эдикту.

Марго смущённо пожала плечами, но внутри потеплело от похвалы. Этот рейтинг был её билетом в лучшую жизнь. Уже через месяц пройдёт очередная Жатва. Низкий рейтинг — низкооплачиваемая и опасная работа. Высокий рейтинг — больше свободы и больше возможностей.

Мужчина, что уже совсем приблизился к ним и шёл в компании вампира, панибратски положив на его плечо руку, явно был высокорейтинговым в школе. И однажды Марго мечтала оказаться на его месте. Быть почти равной вампирам. Ходить в новой одежде. Свободно улыбаться. Надевать украшения, как новенькие часы на его руке. Никогда больше не голодать. И…

Идиллия треснула в одно мгновение. Когда они поравнялись, мужчина вытащил из кармана смятый бумажный стаканчик и бросил его в урну. Но то ли мельтешащий перед урной Макс, пытающийся достать Антона через Светку, то ли сильный порыв ветра, взметнувший листву вверх, но стаканчик ударился о край урны и под тишину, вдруг опустившуюся на улицу, гулко упал на асфальт.

Все замерли. Замолчали Макс и Антон. Света задержала дыхание. А Дима застыл статуей. Вампир, оказавшийся теперь так близко к ним, продолжал хищно улыбаться, но в его глазах не было ни капли веселья, а только голодная насмешка. Словно в замедленном кино Марго увидела, как побледнел мужчина в костюме, бросился к мусору, падая прямо на землю. Послышался треск раздираемой об асфальт ткани. Одним движением мужчина схватил стаканчик и снова бросил его в урну, теперь наверняка. Развернулся к вампиру. В глазах мужчины Марго видела собственный страх. Его зрачки бегали по фигуре вампира, медленно нависающей над ним.