Под эгидой тьмы

Глава 2.2. Урок истории.

Марго откинулась на спинку стула, устало прикрыв глаза. Её часто терзали мысли, что чувствовали люди в те времена? Когда к ним пришло осознание неминуемого конца? Конца для всех.

Сейчас люди тоже жили в постоянном страхе перед смертью, нависшей над ними. На границах постоянно вспыхивали драки и склоки. В лесах рыскали Дикие, не признавшие новый союз. В широких районах руководящие должности зачастую занимали Вчерашние — обращённые, ещё вчера бывшие людьми. Получив власть, они вели себя высокомерно, считая себя выше других, тех, кто был с ними на одной ступени лишь недавно, а человеческая кровь, ещё продолжающая циркулировать в организме, делала их сильнее, агрессивнее и неуправляемее. Вчерашних боялись больше других вампиров, ведь те практически никогда не могли контролировать свой голод. Неудивительно, что с должностей их снимали быстрее, чем они могли уничтожить весь район.

Любые проступок или провинность приводили человека к Наказанию, где, как сегодня, могли не просто испить, а выжать досуха. Но даже так у Марго и остальных оставался шанс дожить до собственных детей и седых волос. Вампиры оберегали людей. Как человечество — скот.

Людям прошлого не светило и это: с учётом экспоненциального роста им оставалось меньше года. Меньше года до полного вымирания человечества. Ведь не было ни одного, кого не тронула бы ЭГИДА. Ни один ребёнок больше не рождался здоровым.

Тогда из тени вышли вампиры.

Фотографии закончились. Оставшиеся распечатки интернет-новостей не имели существенного значения для работы Марго, потому что в тот момент человечество уже пришло к своему упадку. И хоть дальнейшие события не относились к текущему заданию Марго, но им так часто рассказывали на уроках о начале Красных времён, что она невольно начала вспоминать хронологию тех событий.

Встреча мировых лидеров человечества с Князьями. Показательное уничтожение верхушки власти смертных с демонстрацией силы. Собрание новой делегации, которую отправили на переговоры. Сделка, заключенная между двумя народами – света и тьмы.

Сделка, изменившая мир. Сделка, которая объединила. Ведь даже самые упёртые вампиры понимали: погибнут люди — погибнут и они.

А вампирам было что предложить. К моменту, когда человечество оказалось на грани, когда казалось, что конец неминуем, создания ночи обнаружили важное — те, у кого они пили кровь, оставались здоровыми. По крайней мере на какое-то время. Как только люди прознали об этом, они сами бросились в пасти к чудищам, подставляя шеи, руки, ноги. От обуреваемого инстинкта вампиры съели многих, но гораздо большему числу подарили жизнь.

Учёные обнаружили в их слюне вещество, способное растворить склеролемму. Оно не предотвращало её образование, но позволяло клеткам продолжать функционировать как обычно. Вещество названное склерорезольвазой — или фактором-СР — стимулировало выработку крови и циркулировало в кровотоке, постепенно выводясь в течение месяца — ровно столько оказывался защищён укушенный человек.

Жизнь в обмен на беспрекословное подчинение. Вампиры встали во главе, начали диктовать свои условия, взяли под управление все сферы деятельности людей, но… Люди выжили. И были готовы добровольно и с радостью отдавать часть крови раз в месяц. Ради жизни. Немного крови с каждого — этого достаточно вампирам для насыщения.

Усталые глаза защипало, и Марго поняла, что уже давно сидит без света. Протянула руку к светильнику, и в его вспышке заметила, как дрожит её бледная рука. Прижала пальцы к груди, ощутив, как гулко бьётся сердце. В такие моменты ей всегда казалось, что ЭГИДА одолевает её. Из-за этих мыслей бросило в жар, а затем в холод, и Марго кинула взгляд на настенный календарь, на котором были обведены кружком три даты.

Первая — прошлое воскресенье. Пиршество родителей. Каждый Покровитель назначает эту дату раз в четыре недели, когда люди обязаны приходить на добровольную сдачу крови.

Вторая — воскресенье на этой неделе, всего через три дня. Не пиршество Марго, но её резольвация.

Одним из условий Сделки с вампирами была неприкосновенность детей. До восемнадцатилетия запрещалось пить их кровь и подвергать Наказанию. Но дети тоже нуждались в факторе-СР. Под строжайшим наблюдением вампиров учёные создали из склерорезольвазы рез-раствор, который теперь поставлялся в детские больницы, охраняемые пуще любых ценностей. В принципе, дороже лекарства от ЭГИДЫ сейчас ничего не было. Под строгим контролем рез-раствор вводили детям раз в месяц, называя это резольвацией. Каждый ребёнок имел свой личный рейтинг, на который влияли его успеваемость, внеклассная деятельность, Наказания родителей и самое важное — качество крови. Если родитель провинился или рейтинг падал слишком сильно, ребёнку отказывали в рез-растворе. Ещё один рычаг давления на людей.

Рейтинг Марго всегда был высоким, редко опускаясь ниже девятого десятка. Поэтому она ни капли не волновалась за свою резольвацию, но не раз видела, как тряслись её одноклассники. Не все прошли с ней путь с первого класса до последнего.

И больше всего Марго ждала третью обведённую дату.

Она наклонилась, припадая пальцами к календарю, обводя чуть отросшими ногтями алый, как кровь, круг. Последний день октября. День Жатвы.

Эта дата никогда не менялась. Все, кому полгода до или после должно исполниться восемнадцать, прибывали в «замок» Князя, представали перед Эдиктами и наполняли чашу своей кровью. Эдикты — наместники Князя в каждом из подконтрольных ему районов, испивали чашу — от самого широкого района, заканчивая самым узким — первым, окружающим «замок». Тот Эдикт, кому кровь приходилась больше по вкусу и кто оказывался выше по статусу, забирал себе юношу или девушку в свой район. Но рейтинг тоже играл роль, определяя, на какую работу попадёт человек. Даже если Марго выпадет участь отправиться в один из широких районов, расположенных дальше от обители Князя, чем её собственный пятый, устроившись на хорошую работу, она могла обезопасить себя. Нужных людей вампиры часто щадили во время Наказаний.