Под эгидой тьмы

Глава 6.1. Сумеречный укус.

Марго не имела представления, где находится Красный рынок. Слухи о нём она обрывала на корню, чтобы не дай Покровитель, не лишиться баллов за интерес к запретному. Теперь же жалела об этом — знай она хоть что-то, тревога не сжимала бы горло так сильно.

Дима ехал быстро. То и дело он уходил вперёд, будто забывая о ней, и лишь издалека бросал беглый взгляд через плечо, притормаживая и ожидая, когда она приблизится. Он ловко запрыгивал на разрушенные временем бордюры, проезжал по ямам, уворачивался от веток, труб и заборов, тогда как Марго едва успевала за ним. На тёмных участках дороги, где редкие фонари бросали жёлтые пятна света, она дважды чуть не свалилась. После этого Дима снизил скорость и поехал рядом, предупреждая об опасности.

Их путь пролегал по дворам и проулкам, лишь изредка Дима выезжал на просторные улицы, и, сориентировавшись в полумраке, Марго удивилась, что они поехали в сторону узких районов.

Ей казалось, что они двинут на восток к Шестому району, который сто лет назад назывался Завьяловским, когда Ижевск ещё был городом, а не входил в состав Ижевского княжества. Там располагался Италмас — село, резиденция Ивана, Шестого Эдикта.

Лет пять назад он устроил гуляния в честь древнего праздника зимнего солнцестояния. Приглашены были все желающие. По всему Италмасу были расставлены чучела, для людей наготовили еды, вампиры нарядились в самые изысканные одежды. Но, конечно, Эдикт не учёл большое скопление хищников и жертв. Пришло слишком много людей, пожелавших попробовать непривычные яства. Никто не помнил, с чего именно начались беспорядки, но в один миг кровь полилась по улицам, а изголодавшиеся создания тьмы, опьяненные праздником, набросились на жителей. Началась паника, толкучка. Горящие чучела падали на столы, залитые алкоголем. В тот день было много жертв и со стороны людей, и со стороны вампиров, а смог пожара, спалившего целое село за сутки, ещё неделю укрывал небо, продлевая царствование ночи. Говорили, Князь Ижевский рвал и метал, но сохранил Эдикту Ивану и место, и жизнь. Но жить по слухам в Шестом стало ещё сложнее.

Там же располагался Аэропорт — излюбленное место бунтующей молодёжи.

Шестой район всегда считался границей между первыми пятью, самыми благоприятными, входящими в состав бывшего города Ижевска, и между остальными семью, широкими и опасными. В последних обитало много Диких, не пожелавших встать под начало Князя, но соблюдающих законы Сделки. По слухам обитали там и Вчерашние — вампиры, которые только вчера были людьми и ещё плохо контролировали новообретённые инстинкты.

В целом, казалось, Шестой район — идеальное место, где можно было бы расположить Красный район, но Дима вёл Марго на юго-запад. Проехав Карлутский лес, они направились вниз по Мельничной улице, но затем снова свернули направо по Маркина, углубляясь в Болото Четвёртого района. Здесь не было высоток — только деревянные и кирпичные дома, в большинстве своём заброшенные. По крайней мере людьми.

На Марго со всех сторон смотрели пустые глазницы зданий. В темноте острыми зубьями и когтями торчали обломки заборов. Она старалась ехать ровно по середине дороги, подальше от домов. Каждый шорох за спиной заставлял её оборачиваться. Ей чудились алые искорки во тьме — взгляды, скользящие по её шее.

Было темно, страшно и тихо, а в голове всё росла и росла мысль: «Что я знаю о Диме? Почему доверилась ему?» Из его семьи Марго видела только брата Виктора, но никто не знал, кем работают их родители, где они живут. Чем увлекается Дима, какие есть хобби, чем занимается в свободное время — Марго не знала ничего. И хуже всего, вздумай он заманить её в ловушку, она ведь сама согласилась выйти из дома. Если Марго не вернётся, родители так и не узнают, куда она пропала. И скорее всего это сломает их окончательно.

Вина и сомнения твердой хваткой вцепились в руки, тормозя. Велосипед повело в сторону.

«Неужели это Эгида? Или просто страх?» — подумала Марго, глядя на побелевшие костяшки пальцев. Может, крикнуть Диме, что она передумала? Вернуться домой и провести последние дни с родителями…

Марго подняла голову и встретила его взгляд. Дима обернулся, и его тёмные глаза пронзали насквозь. Он не сказал ни слова, и Марго тоже промолчала, не желая нарушать тягучую тишину. Они поехали дальше и совсем скоро звуки разорвали ночь.

Сначала на горизонте вспыхнуло багровое зарево. Оно было так похоже на рассвет, что Марго всполошилась, решив, что потеряла счёт времени. Но свет разгорался ярче неестественным ядовитым красным. Вскоре вокруг проступили дома из тьмы.

Марго увидела грязь и разруху, дыры не только в окнах, но и в стенах, огороды, захлебнувшиеся бурьяном, и груды мусора, сваленные на лужайках. Потом донёсся гул — сперва как шум в ушах от долгой и быстрой езды, но он рос, обрастая голосами, музыкой, хохотом. И это ночью! Марго не могла поверить этому! Но ей пришлось, потому что в тот момент, когда улица Маркина, извернувшись, перешла в Железнодорожный переулок, гомон ударил с новой силой, чуть не сбив её с велосипеда, а яркий свет на миг ослепил. Когда Марго смогла проморгаться, она невольно раскрыла рот от удивления. Справа за железнодорожными путями царила тьма. Слева — уходящими вдаль дорогами царила жизнь.

Почти в каждом доме, который видела Марго, горел красный свет. Повсюду таяли зажжённые алые свечи. По дороге шатались и танцевали люди. Воздух звенел от смеха и песен, что звучали вразнобой, перебивая друг друга. Слышалась ругань и свист. И запах… Сладковатая вонь пота, дыма, железа и чего-то гнилого ударила в нос. Лишь тогда Марго поняла: большинство «людей» здесь — вампиры. Их глаза сверкали в темноте, как угли.