Под пустым морем

Пролог

Научный комплекс где-то на нижних уровнях центрального района.

Мужчина в чёрной форме охранника подошёл к нерабочему кондиционеру. Он бы мог потратить время и разобраться, что сломалось, но зачем… когда можно хорошенько ударить по нему.

И словно потворствуя такому обращению с техникой, кондиционер заработал.

— Ха, вот так! — Радостно проговорил лысый мужчина и, развернувшись, пошёл обратно сесть в кресло перед мониторами.

— Двадцать второй век на дворе, а ты железку чинишь, как наши прадеды, — хрипло посмеиваясь, сказал второй мужчина в точно такой же форме, который прямо сейчас сидел на диване.

Лысый лишь отмахнулся от этих слов и снова уставился в мониторы. Хриплый несколько секунд смотрел на него.

— Ну что там, тихо всё?

— Да тихо, конечно, — на выдохе сказал лысый, облокачиваясь на стул.

Сразу после хриплый мужчина встал с дивана.

— Тогда я быстро.

Раздвижная дверь вывела мужчину в широкий коридор, тускло освещённый белыми лампами. Он шёл, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Пока не дошёл до уборной.

Мельком оглядевшись по сторонам, он вошёл внутрь. Прямо до дальней кабинки, завернуть за неё. Перед мужчиной оказалась вентиляционная решётка. Он осторожно и тихо выкрутил заранее ослабленные винты и снял её. Не знающий человек ничего бы здесь и не заметил, но этот мужчина знал про тайник. Про свой тайник. Он достал небольшой флакон и прицепил к нему разбрызгиватель, а после, словно лекарством от горла, он распылил содержимое себе в рот. Зажмурившись и простояв так несколько секунд, он наконец открыл глаза и с довольной улыбкой медленно выдохнул. Довольный собой он начал убирать флакон обратно в тайник, как вдруг что-то привлекло его внимание. Что-то вдалеке в вентиляции заставило его присмотреться.

Он достал фонарик и посветил им вдаль. Тонкий, почти незаметный слой пыли. Он бы и не заметил её, если бы не чёткие вычищенные линии. Словно кто-то… полз.

Мужчина напрягся и, забыв закрепить решётку обратно, вновь пошёл в сторону комнаты охраны. Полубегом он проходил поворот за поворотом, оглядываясь по сторонам и стараясь вслушиваться в тишину.

Наконец он добрался и много раз нажимал на кнопку двери, словно ожидая, что так она откроется быстрее.

— Возможно, я параноик, но… — мужчина начал говорить ещё до того, как вошёл в комнату, но сразу после он не увидел внутри своего напарника. — Ядрён батон, ну куда ты…

Бурча себе под нос что-то неразборчивое, он быстро присел за компьютер и всмотрелся в камеры. На них всё было в порядке. Тогда он открыл другую программу и запустил сканирование на предмет живых объектов.

Странно. Никого. В смысле, даже его самого как будто бы не было в комнате охраны. Последующая мысль заставила его не на шутку занервничать. Кто-то отключил систему защиты. Мужчина тут же дёрнулся, чтобы резко встать со стула и пойти нажать кнопку тревоги… но молниеносный удар по голове лишь заставил его тело обмякнуть и упасть на пол.

Прямо над ним, одетый в белую кофту с капюшоном и маску, закрывающую нижнюю половину лица, стоял молодой парень. Он смотрел на лежащего без сознания мужчину своими зелёными глазами и недовольно покачивал головой.

— И вот такая вот охрана — в центральной-то лаборатории? — проговорил он куда-то в темноту, не оборачиваясь.

— А ты бы хотел, чтобы нас поймали здесь? — женский голос, излучающий странное веселье, заговорил, подходя ближе к нему. — Мы просто застали их врасплох. По идее, система защиты сама должна всё делать. Они же не могли быть готовы к тому, что у меня есть доступ, верно?

Парень обернулся к ней. На него, через красные окуляры маски, смотрела девушка с длинными белыми волосами.

— Как скажешь, — без особых эмоций произнёс парень, — просто давай уже покончим с этим быстрее.

Лица девушки не было видно, но стояло чёткое ощущение, что она широко улыбалась.

Спокойно и не беспокоясь ни о чём, они вдвоём шли по коридорам. Девушка сверялась с картами в своей маске, а парень просто сопровождал её. Когда они добрались до просторной круглой комнаты, внимание парня привлёк массивный металлический цилиндр в центре, к которому от потолка шли трубы.

— А это что? — спросил он, рассматривая.

— Что? А, это проект «Салмакид». Что-то про слияние металла и органики. Не как простые аугментации, а какой-то новый уровень человека или что-то в этом роде. Я не над ним работала, так что подробностей не знаю, — девушка заговорила спокойным и размеренным голосом. — Это что-то про биоинженерию. Честно, мне это не интересно, пойдём. Ты же сам хотел побыстрее.

— Да-да.

Пройдя через эту комнату, прямо по ещё одному коридору, они добрались до нужного места. Просторный кабинет с несколькими рабочими столами и небольшим постаментом с крупной капсулой по центру. Девушка тут же подошла к компьютеру и начала что-то увлечённо стучать по клавиатуре.

— Значит, смотри, как и договаривались, ты забираешь реманум, уходишь в тень, а потом я снова выйду на тебя.

— Всё так. Какое-то особое отношение к нему?

— Просто не сломай и не потеряй. В остальном ты ему никак не навредишь.

Ещё несколько нажатий, и капсула с шипением открылась. Внутри был небольшой, сантиметров десять, овальный предмет. Абсолютно гладкий.

— Так, а что это, если вкратце?

— Вкратце? — голос девушки явно выдавал, что она улыбается. — Искусственный мозг, что превосходит человеческий. И это куда круче, чем те нейроблоки, которые используют андроиды.

Подойдя к капсуле, девушка бережно взяла устройство и пристально на него посмотрела. Парень вопросительно смотрел на девушку, но та не замечала. Тогда он подошёл к ней ближе.

— Так мы закончили здесь?

Девушка повернула на него голову и чуть её наклонила.

— Закончили, — после чего протянула ему устройство.

Парень взял его и, закатав рукав своей кофты, открыл потайной отсек в своей кибернетической руке и спрятал там. Затем он поднял глаза на девушку.