Подземелье

На сером небе не было ни облака, только тучи, покрытые обволакивающей смертью. На мощеных улицах не было ни души. Все разумные существа давно спрятались от проливного дождя, ходившего мимо нас неделю назад. Возможно, даже наверняка, такой дождь будет нас преследовать. Но также вполне возможно, что он пойдет на уступки, пусть и не очень выгодные для нас. Вчера я опять производил перепись населения, может даже по своей воле. Ведь как интересно порой узнать, к кому собираться на похороны. На самом то деле перепись населения производилась мной по огромной просьбе графа Л. По итогам я обнаружил, что у нас целых два пропавших без вести существа. Кто знает где они, но найти их уже точно нет никакой возможности. И это даже не из-за нашего отчаяния и отсутствия надежды, а из-за того, что дождь уже преградил нам путь к выходу. Еще вчера было видно, что будет сегодня, ведь те тучи видно еще из далека. Еще минута и мой фонарь погаснет, хоть приноровиться писать чернилами в темноте я смог, но жить, пожалуй, все-таки предпочту при свете.
Сухой кашель из коридора заставил меня пошевелиться, скорее даже вздрогнуть. Я направил взгляд в поглощающую мглу коридора, но там никого не было. Вероятно, это кто-то из комнаты, а может и нет. Сколько не пробываешь в темноте все равно не можешь разобрать того, что находится на расстоянии вытянутой руки от тебя, а что тут говорить о коридоре, который не имеет конца. Что бы там ни происходило, во мгле единственное, что можно видеть - это свет.
В углу завыл ветер. «Начинается» - негромко сказал я. В коридоре послышались хлопки, все разные. Какой-то хлопок был явно совершен большой и грубой рукой, а доносился совсем издалека. А какой-то был так мал, что его можно и не заметить. Но мне и такого было достаточно. Прошло меньше секунды, как наступила прежняя тишина. Вой ветра в углу и шептание крыс.
«один» - сказал я. Тишина. «один» - повторился я чуть громче, хоть и знал, что от этого большего толку не будет. Я встал и взял фонарь. Ветер завыл сильнее. А темнота не утихала. «один» - последний раз повторил я. После ответной тишины я перелистал страницы в кожаной обложке. Мне пришлось ринуться прямиком во мглу коридора, не давая ему себя поглотить только с помощью фонаря (чего было мало, чтобы сопротивляться темноте). Я касался рукой холодной стены и шел, минуя двери. Мои глаза в этот раз были напряжены пуще прежнего, пытаясь разглядеть что-то.
Вдруг, почти перед моим носом из двери вышел В. с ужасно обеспокоенным лицом. Его глаза сразу устремились на меня, к тому же от того, что В. практически выскочил передо мной я чуть не повалился вместе с ним на землю. Но мне удалось вовремя сделать шаг назад.
«Что-то стряслось?» - спросил меня В.
«Да, один хлопок» - с более обеспокоенным видом ответил я. - «Вы разве не слышали?»
«Я спал» -отвечал мне В. - «Моя жена отвечала. Она то меня и разбудила, сказала, что-то стряслось»
«Стряслось» - судорожно ответил я - «Нам надо идти»
В. последовал за мной. Но только мы прошли пять шагов, как единственная наша защита иссякла, фонарь потух. «минута!» - спохватился я в последний момент. Я посмотрел на наручные часы и еще раз понял, что и от этого нет никакого толку. Я и В. уже чувствовали, как нас медленно поглощает мгла и как холод доходит до самой середины. Но и это было лишь началом, как мы знали. Для нас остаться без фонаря имело лишь одно последствие и лишь один выход, дабы избежать этого последствия. И я и В. уже попадали в подобные ситуации, для нас они пусть и имели не очень приятный характер, но как я уже упоминал есть лишь одно решение в таком случае.
Нащупав первый дверной проем, мы с В. зашли.
«Прошу прощения» - сказал я шепотом. После того, как кто-то пошевелился В. сказал: «У нас погас фонарь»
Тут же послышался шорох от движений встававшего существа, что рассекал телом воздух. Спустя миг к нам приблизились шаги. Пусть и ничего не было видно можно было понять, что встал кто-то не очень большой, ведь шаги, что были слышны были такими поверхностными, будто кто-то идет не по земле, а по воздуху прямо над землей.
«Что же вы забыли в коридоре в такое время?» - спросил высокий голосок.
«Я не досчитался одного хлопка» - сказал я.
«Значит что-то случилось снова...» - отвечал голос - «Давайте я вам помогу зажечь фонарь»
Слабые шаги удалились от нас в другую часть комнаты. Оттуда же послышалось шуршание. «Это вероятно из ночных» - подумал я. У нас таких ночных не так уж много, вот, например, я - совсем не ночной, что можно доказать тем, что мне не видно ничего, когда я нахожусь в кромешной тьме. А вот ночные даже в полной мгле что-то видят, пусть и немного, но видят. Вероятно, эти ночные просто смогли приспособиться, да и зрение у них наверняка лучше, чем у меня, чему я кстати очень завидую, ведь в таких условиях быть ночным - только и нужно.
Наконец шорох прекратился и к нам снова приблизились те же шаги. Тогда тонкие холодные руки взяли у меня погасший фонарь и, как я догадался по звуку, поставили его на пол. Что бы быть наравне с нашим спасителем я тоже сел на пол, пусть и не знал
куда сажусь. Я понимал, что земля холодная, так что очень надеялся, что мы быстро достанем свет и вернемся с В. к прежнему пути.
Я услышал, как тонкие руки усердно растирают что-то между собой. И сразу понял, что это был песок. У нас огонь все разводят по-разному, нет какого-то простого и единого способа, чтобы добыть свет, поэтому, конечно, любой из нас допускает большую ошибку, если не следил за своим огнем. После этого, кто бы ты ни был, тебе долго придется разводить свой свет. Все способы очень разные, но у ночных чаще всего используются различные пески. У них разведение света самое удобное, но к сожаленью подвластно только им. Дело в том, что их способы основываются на подбирание песков разного цвета, что конечно такому, как мне совсем кажется непостижимым, что тут говорить, даже ночные с трудом могут определись цвет в темноте.
Мы с В. просидели на земле, слушая пересыпание песчинок еще несколько минут. И тут возникла резкая вспышка, и фонарь вновь загорелся. Тут же свет показал нам лицо того ночного, это была она, о чем я догадался еще давно. Тут же осветилась вся комнатка, пусть и тусклым светом. Я заметил еще спящих существ, их тут было в общем пять. На столе стояло большое ведро с водой, а в углу был замечен небольшой горшочек с землей, в которой, скорее всего очень давно были посажены зерна, до сих пор не взошедшие из-за отсутствия солнца. Там, куда ходила ночная было много ящиков и сундуков, мешков. Совсем не поднимая головы от фонаря, она подвинула его нам и принялась убирать многочисленные мешочки с песками и порошками. Их, как оказалось, было очень много на полу, чего я никак не ожидал раннее. Во время того как мы все поднялись, я уже держал у себя в руках фонарь. Только тогда она подняла голову.
«Мисс Элл!» - шепотом сказал я. - «Я вас помню»
«И я вас» - без эмоций сказала она - «А вам случайно не известно, что случилось»
«Я как раз за этим покинул свой пост, недосчет, знаете ли.» - ответил я.
Все это время В. стоял как немой и наблюдал за всем, что происходит с необыкновенным терпением. Я даже был немного напуган этим, поэтому, когда мы были в темноте, частенько прислушивался, чтобы слышать его дыхание, только тогда я мог себя убедить, что В. никуда не ушел.
«А вы тут зачем?» - спросила мисс Элл, обращаясь к В.
«Я решил, что моя помощь не помешает» - ответил В.
«Куда же вы направляетесь?» - спросила она - «Сейчас же самое опасное время, для хождений по коридору»
«К графу Л.» - сказал я.
Мисс Элл кивнула нам вместо прощальных слов, но пожелала удачи, а после того как проводила нас взглядом, я уверен еще долго видела свет из коридора.
Мы с В. по-прежнему шли единственной, какая есть дорогой. Минуя проемы в комнаты, В. невольно смотрел туда, а видел все те же картины. В каждой комнатке спали люди, лежали вещи, были холодные стены. Между тем, свет, разведенный мисс Элл, был намного лучше прежнего. Я не говорил, но ночные разводят еще и более яркий свет, хотя, в более ярком свете нуждаются совсем не ночные. А познакомился с мисс Элл я очень давно, тогда, когда она была, как и я, тогда, когда все были, как все.
Я и В. шли довольно долго. Я думаю мы обязательно еще кого-то разбудили, пока шли. Ведь свет от нашего фонаря был виден даже в самых дальних комнатах, такой он был яркий. Еще спустя время ветер вновь завыл, нам с В. пришлось поставить фонарь на пол в неподвижное состояние, только так можно избежать погибели, хотя мы и так сильно рисковали, ходя со светом по коридору. А я, вспомнил все-таки о то том, что я на посту и сказал: «Началось»
Хлопки снова послышались, в этот раз я даже отличил тихий хлопок мисс Элл. И опять тишина. Я сосредоточено задумался, смотря в одну точку. В. смотрел на меня с взглядом, говорившем «Может то была ошибка, может ты не досчитал тогда один хлопок, а сейчас все хорошо»
«Нет» - сказал я - «Нет, не хватает одного хлопка, нам надо идти дальше»
Тогда я поднял фонарь и собирался уже пойти вновь как заметил в одной комнате висящую на стене большую картину. Мне была прекрасно знакома она. Эта картина всегда висела у Маргарет, сколько я не бывал у нее в гостях. На картине была широкая лесная тропа, красиво усеянная цветами и травами, над тропой возвышались деревья, полные свежих, зеленых листьев. А вдалеке по тропе кто-то шел, было даже не разобрать, в какой он одежде, но было прекрасно понятно, что он там идет. Сейчас картина была другой, на ней лишь немного была видна та яркая зелень, цветы также было почти не разглядеть, а кто-то вдалеке, даже как будто исчез. Я всматривался в картину, пока В. меня не тронул за плечо. Тогда я очнулся, и в мою голову пришла мысль «если эта картина тут, то неужто и Маргарет живет в этой комнате». Тогда мне это срочно нужно было проверить. Я, не сообщив о своих действиях В., направился в комнату. Конечно В. был удивлен моим поспешным решением куда-то заглянуть, но он решил, что подождет в коридоре, где и остался.
Я осветил комнату ярким светом и заметил лишь три спальных места. На одном таком месте я увидел бледное, постаревшее от морщин лицо, обращенное в мою сторону.
«Маргарет!» - шепотом сказал я, будя ее.
Маргарет тут же поднялась. Не сразу поняв, кто ее будет и зачем так ярко светит фонарем, начала ворчать. Но когда увидела мое лицо так чуть не засмеялась.
«Мальчик мой!» - сказала она шепотом своим стареньким голосом - «Как же я по тебе соскучилась!»
Она обняла меня и прижала к себе, прилагая при этом все свои усилия.
«Я рад, что мы встретились» - сказал я - «Но я не досчитался хлопка»
«Как?» - переспросила Маргарет - «Значит что-то случилось?»
«Да» - спокойно ответил я. - «Я должен это сообщить графу, срочно»
И я прижал морщинистые ладони Маргарет к себе, посмотрев на нее с улыбкой.
«Мы только с тобой встретились, я никак не могу тебя отпустить» - начала говорить она - «Да и как ты меня найдешь, мальчик мой, тут бесконечный коридор». Маргарет задумалась и сказала - «Я пойду с тобой»
Сначала я пытался отказать Маргарет, чтобы она отдыхала. Но в итоге она пошла со мной и с В., конечно, мне это было в большую радость, тем более, она была права, если бы я сейчас ушел, то не нашел бы ее комнаты еще раз.
Тогда мы снова пошли по коридору, держа в руках все тот же фонарь. Чувствовалось наступление ночи, стены становились все холодней, а спящие просыпались от прохлады, витающей в воздухе. Мы почти дошли до комнаты графа, ее уже можно было разглядеть из далека. Эта комната отличалась только тем, что она была последняя в этой стороне коридора.
Я подошёл к входу в комнату и шепотом позвал: «Граф Л.»
Но никто не ответил. Тогда я осветил комнату, а потом сказал, обращаясь к В. и Маргарет:
«Кажется тогда не хлопнул граф»