Покоритель рейтинга

Глава 1. Семья

Кэсси зовёт это место логовом. Я зову его помойкой. Но когда мы остались сиротами, именно сестра учила меня драться и быть храбрым. Настало время драться за неё.

Автоматические двери бесшумно закрылись за спиной, а в глаза ударил красный свет неоновых ламп, пробивающийся сквозь облака дыма. Ага, дыма... В «Рыбе Фугу» курили дешёвый пропиленовый дурман, и под потолком висели остатки пара из ингаляторов, запах которого сразу врезался мне в лёгкие, вызывая колющее чувство в боку.

Даже название заведения, выложенное на стене обшарпанными мигающими иероглифами, кричало об одном: случайным людям здесь нечего делать. Всякий, кто не умеет готовить ядовитую рыбу, — умрёт.

На внутренних экранах очков тут же выскочило уведомление от «Фортуны»:

// Низкий рейтинг заведения. Высокий риск получения повреждений. Рекомендовано покинуть локацию.

Я проигнорировал очевидные вещи и прошёл вглубь, огибая грубые металлические столы и чувствуя затылком недружелюбные взгляды редких посетителей. Воздух в баре гудел гулом приглушённых разговоров и грохота какой-то индастриал-музыки с периодическими помехами аудиосистем.

— Чё за шкет в очках? — нарочито громко прошипел кто-то за моей спиной.

— Прячет глазки, — глумливо ответил его напарник, отсалютовав мне в спину бутылкой дешёвого бухла. — Небось боится заплакать.

Я едва заметно ухмыльнулся себе под нос. Мои глаза действительно всегда скрыты за массивными AR-очками с чёрными стёклами. Но если бы ты, дядя, знал, что у меня под ними — ты бы заплакал сам.

Обычно я обходил такие норы десятой дорогой, но сегодня фоггер-бригада Кэсси праздновала здесь «удачное завершение миссии», и у меня были на этот счёт очень, очень нехорошие предчувствия. Я не раз говорил ей — от её «партнёров» смердит гнилью и безысходностью. Заносчивый Крокер, скользкий проныра Уэйдж, Хорват с его постоянной гадкой ухмылкой и рыхлый Пафф — это не фоггеры, а шакалы, готовые сожрать своего же вожака за кусок пожирнее.

Но она не слушала, и перед визитом сюда сказала — «Сама разберусь, можешь не приезжать». Ну-ну. Как будто бы я мог её бросить. Кэсси на себе тащила нас двоих после того, как мать исчезла в корпоративных недрах, а отец сгинул в Тумане. А сейчас я вырос, и сам готов нести ответственность за свою сестру.

— Где вип-комната? — тихо спросил я у бармена.

Этот мужик, сверкая металлическими вставками дешёвых имплантов на лице, лишь кивнул в сторону неприметного шлюза в конце зала.

— Там занято, шкет, — он сверкнул мутными, замыленными глазами. — Валил бы ты отсюда, пока цел.

— Сейчас освободится.

Он лишь фыркнул. Логично — что может противопоставить тощий сопляк четверым матёрым киборгам с боевым железом? А вот и посмотрим.

Створки шлюза раздвинулись с тихим шипением, открывая короткий тёмный коридор, и почти сразу я услышал голос Кэсси. Она кричала.

— Э, куда полез?! Отпусти!

— Держи её крепче! — задорно усмехнулся Уэйдж. — Срывай комбез! Хочу посмотреть, как заживают царапины у модификантки.

Снова визг, уже отчаянный. Твою мать! Я перешёл на бег, чувствуя, как внутри что-то надламывается.

— За что я люблю регенераток, — хрипел Хорват, — так это за выносливость. С ними можно не церемониться.

Красная бархатная занавеска в конце коридора улетела в сторону. Картина была предсказуемой и от этого ещё более мерзкой. Трое мужчин, изуродованных буграми имплантов, окружили Кэсси и прижали её к дивану. Её длинные белые волосы были растрёпаны и разбросаны по подушкам, а бездонные синие глаза, встретившись с моими, на миг застыли — в них плескалась буря стыда, ярости и страха. Полагаю, даже не за себя, а за меня.

Уэйдж, чернокожий и жилистый, держал её за запястья. Рыхлый Пафф с хищной ухмылкой тянулся к молнии на её чёрном тактическом комбинезоне. Хорват, самый крупный, с жуткими набалдашниками на черепе, наблюдал, потягивая что-то из стакана. Только Крокера нигде не было видно.

Они готовились надругаться над ней, но я явно привлёк их внимание.

— Э, пацан, — прошипел Пафф, злобно зыркнув на меня. — Ты чё тут забыл? Пошёл нахер, пока пулю в башку не пустили.

Его рука метнулась к кобуре у бедра. Я не шелохнулся, но внутри всё сжалось и зазвенело в тревоге. Внутренним зрением я ощущал их импланты — дешёвые узлы железа и кремния, вшитые в живую плоть в грязных подвалах, — как слепой ощущает тепло.

— Э! Ты глухой?! — Хорват отшвырнул стакан и в один прыжок оказался передо мной и впился мне в плечо рукой, усиленной стальным каркасом.

Боль пронзила ключиц, и моя хрупкая кость могла просто не выдержать. Но именно эта боль была необходима, чтобы сила моего «благословения» перестала сдерживаться и выплеснула все резервы.

Пора.

Медленно, будто в примиряющем жесте, я поднял руку и нажал на очках маленькую кнопку. Линзы разъехались в стороны. Взгляд Хорвата столкнулся с моими глазами — пылающими жутким алым светом и абсолютно нечеловеческими. Наймит отшатнулся, а его наглая рожа исказилась гримасой первобытного ужаса.

— Что за херня...

Он ещё не понимал. Но его тело уже знало, и молило о пощаде.

Я напрягся. Звон в ушах перерос в рёв, перед глазами поплыли красные блики. Имплант в правой руке Хорвата вспыхнул коротким замыканием. Искры брызнули из-под кожи, в комнате тут же запахло палёным мясом и горелой изоляцией. Наëмник взвыл, отдëргивая обугленную лапу.

— Сука! — рявкнул Пафф, оттолкнув Кэсси и выхватывая тяжёлый пистолет. Его взгляд был уже не на ней, а на моих глазах, которые жгли темноту алым свечением.

Выстрел. Я рванул в сторону, а пуля вошла аккурат в спину Хорвата, который застыл в шоке. Матёрый волк рухнул на пол, как мешок с костями. Минус один.

Я перевёл горящий взгляд на Паффа. Его массивный электромагнитный револьвер — красивая игрушка, только от Тумана защищена слабенько. Я сконцентрировался. Внутри черепа будто лопнула жила. В висках застучало.