Половинка

Впервые я увидела его на приёме в императорском дворце. Туда мою семью пригласили по случаю празднования первого юбилея младшего наследника его величества. Он стоял немного позади юного принца и охватывал взором все пространство зала, выискивая возможную опасность для знатной особы, за жизнь которой отвечал не только головой, но и честью. Его массивная фигура сразу привлекла моё внимание, а агрессивная аура, при приближении, вынудила меня передёрнуть открытыми плечами. Изучая его лицо, я перехватила на себе его озадаченный взгляд.

В этот момент я гордилась своей внешностью, пусть он и не аристократ, но противится естественному интересу стало ужасно сложно. Поздравив наследника, я под присмотром компаньонки отлучилась от родителей в компанию молодых леди. Общаясь с ними о мелочах и пропуская мимо себя их сплетни, я украдкой поглядывала на телохранителя, в надежде снова встретиться с ним взглядом, оценить, что же так привлекло моё внимание. Но, увы, больше в мою сторону он не смотрел. Телохранитель исправно выполнял свою работу, стараясь охватывать вниманием весь зал и окружение юного наследника. Когда к нему приближались подозрительные на его взгляд лорды, он предупредительно клал руку на рукоять короткого меча.

Я огорчилась. До интриг в человеческом государстве мне нет никакого дела, потому блистательный зал для меня померк, праздничная суета стала удручать, а объект моего интереса вообще больше не обращал на меня внимания. Да-а-а, знала бы моя мама на кого я засматриваюсь, сразу устроила бы истерику. Ведь на все эти праздничные мероприятия мы выбираемся с одной целью - найти мне жениха с титулом не ниже нашего. А таких тут по пальцам пересчитать можно. И я очень сомневаюсь, что они достойные.

Серия скучных танцев не принесла никаких плодов для моей родительницы. Находясь в стороне рядом с отцом, она наблюдала за мной и недовольно качала головой, прикрываясь изящным веером. Вскоре наследник отбыл со своими наставниками и охраной в личные апартаменты, но праздник продолжился, время медленно приближалось к полуночи. Сразу после последнего па в очередном танце я поспешила покинуть зал, избегая скучной беседы с потенциальным женихом. Компаньонка пыталась выловить меня взглядом, но мгновением позже моего ухода. Она уже душит своей опекой. В саду отдыхало и общалось много народу, но на свежем воздухе я почувствовала себя лучше. В задумчивости я забрела довольно далеко и, прогуливаясь в полумраке, не успела заметить, как рядом со мной возникла массивная фигура.

- Леди любит ночные прогулки? Или она настолько измучена вниманием, что предпочитает бродить в темной части парка в одиночестве? - бархатистый баритон послышался за моей спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась, встречая взгляд, который пыталась перехватить весь вечер.

- Полагаю, все сразу, - ответила я, стискивая в руках веер, что до этого просто находился в моих руках без дела.

Телохранитель юного принца сейчас выглядел несколько иначе, вместо служебной формы на нем красовался выходной костюм.

- Позволите безродному составить вам компанию? - делал упор на свое происхождение мужчина, источающий опасную ауру.

На его тонких губах появилась ироничная улыбка. Видимо он уже приготовился получить вежливый отказ, но о лучшем моменте я и не мечтала.

- Конечно. Думаю, ваше сопровождение будет для меня весьма кстати.

- Где ваша компаньонка, леди...

- Элика. Элика кер'Астэль.

- Даррен Рон, - снова улыбнулся мужчина, предлагая мне руку, которую я приняла.

- Вы были правы в том, что я устала от окружающей суеты, потому поспешила остаться без ее внимания. А вы что здесь делаете? Вы ведь отвечаете за жизнь его высочества?

- Меня сменили на службе, так что на эту ночь я весь ваш, - произнес он последнее замечание гораздо тише, чтобы ненароком никто не услышал.

- К сожалению, вскоре мы покинем дворец и уедем восвояси. Родители гневаются, я и на этот раз не порадовала их новым знакомством.

- Торопятся выдать вас замуж? - нахмурился Даррен. - А я ведь даже не успел произвести на вас впечатление.

- Успели, - призналась я скромно. - Но не думаю, что наше общение их порадует.

- А если порадует? Вы дадите мне шанс поухаживать за вами?

- Вы так это произнесли, будто уже считаете себя хозяином положения.

- Считаю, - загадочно блеснул глазами мой собеседник. - Вы мне понравились, Элика. Какого труда мне стоило сохранять трезвость ума, все время, чувствуя ваш аромат среди сотни других.

"Понравилась?" - изумилась я мысленно, ликуя в душе, но ответить не успела.

- Вас уже ищут. Не отчаивайтесь, я загляну в гости к вам со дня на день. Надеюсь, вы откроете мне парадные двери?

- Я... - задумалась я о реакции маменьки. - Да! Я вас встречу.

- Тогда до встречи, моя леди.

- Элика-а! Элика, где ты? - раздался обеспокоенный голос моей матери. Я обернулась назад всего на мгновенье, а когда снова повернулась Даррена уже не было. Вернулась я незаметно все в ту же компанию молоденьких леди, будто и не уходила никуда вовсе.

Две недели спустя мы уже были дома, и не успели втянуться в прежнюю колею, как нагрянул первый гость. Стоя у перил на втором этаже и наблюдая за дворецким, что поспешил открыть дверь, я прислушалась.

- Даррен мак'Рон с визитом к семье кер'Астель.

- "Мак…" - обронила я изумленно вслух приставку, что означала у другой расы тот же титул, что и "кер" у нашей.

Разумеется, двери перед гостем я открыла, а позже получила первое предложение о свидании, где и узнала, что, работая в чужой стране, мой мужчина искал меня, свою половинку, предназначенную ему судьбой.