Попаданка на троне. Феникс и Дракон-император

Глава 1.1. Привкус пепла на губах

Дорогие читатели, первая и вторя часть трилогии "Феникс и Дракон-император" пока доступны для бесплатного прочтения и размещены здесь:

Первая часть "Попаданка на отборе"

https://litnet.com/shrt/0kQX

Вторя часть "Попаданка при дворе"

https://litnet.com/shrt/zG0w

Аделина

Я проснулась оттого, что не могла дышать.

Не от страха – нет, этот липкий, гадкий комок, который последние недели был моим вечным спутником, куда-то исчез. Не от боли – тело после вчерашнего бала гудело приятной, почти забытой усталостью, похожей на ту, что бывает после долгого, плодотворного дня на раскопках.

Я просто… замерла.

Воздух в комнате был слишком густым. Слишком живым. Он струился вокруг, осязаемо касался кожи, и в этом прикосновении мне чудилось нечто опасное. Неуловимое. Предупреждающее.

Я открыла глаза.

Надо мной, на потолке моей спальни, прямая золотая нить лунного света от двух лун рассекала темноту, падая из неплотно задвинутых штор. Всё было на месте. Тяжёлые бордовые портьеры, мерцающие угли в камине, запах воска от догоревших свечей, даже шаль, которую Мирэн вчера в суматохе накинула на спинку кресла, так и висела, безмятежная и домашняя.

Всё было, как всегда.

Кроме одного.

Ожерелье.

«Сердце Феникса»… Теперь уже не просто часть артефакта, а неотъемлемая часть меня. Оно лежало на моей груди – тяжёлое, тёплое, пульсирующее в такт сердцу. Но сегодня, сейчас, в этой предрассветной тишине, его пульс был другим. Не ровным, спокойным, как обычно, а… встревоженным. Частым. Как у зверя, почуявшего охотника.

Я села на кровати, нашаривая рукой бархатный мешочек, который всегда лежал под подушкой – на всякий случай, хотя ожерелье уже не снимала. Рука наткнулась на его шершавую ткань и тут же отдёрнулась.

Мешочек был пуст.

Но ожерелье было на мне. И во мне.

А мешочек… в нём было что-то ещё. Что-то, чего я туда не клала.

Я зажгла магический светильник у изголовья – простой жест, который теперь давался так же легко, как раньше нажать выключатель. Мягкий голубоватый свет разогнал тени.

На белой льняной простыне, там, где только что лежала моя рука, темнело пятно.

Пепел.

Не тот сухой, серый пепел от сгоревшей бумаги или дерева. Другой – липкий, маслянистый, с багровым отливом, будто его пропитала не вода, а… кровь. От него пахло.

Я втянула носом воздух и тут же закашлялась. Запах был резким, сладковатым до тошноты, и в нём, помимо гари, угадывалось что-то ещё. Что-то, отчего внутренности скрутило болезненной судорогой. Металл. И… ладан.

Я смотрела на пепел, рассыпанный на простыне, и не могла отвести глаз.

Он двигался.

Совсем чуть-чуть, на грани восприятия, но я видела – крошечные частицы медленно, будто нехотя, перетекали с места на место, складываясь в нечитаемые пока символы. А когда я моргала, они распадались снова.

– Ты это чувствуешь?

Голос Элианы в моей голове был тише обычного. И в нём не было привычной насмешливости или усталости. Было… странное, чужеродное спокойствие, которое заставило меня почувствовать страх.

«Чувствую, – мысленно ответила я, не сводя глаз с пепла. – И не понимаю. Это… от ожерелья?»

– Не знаю. Но оно… не наше. Оно не из этого мира. И пахнет…

Она замолчала, и я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Элиана, всегда такая самоуверенная, даже когда боялась, сейчас растерялась по-настоящему. И это пугало больше, чем пепел на простыне.

– Я не из этого мира, – вслух напомнила я себе и, кажется, ей. – Может, это… оттуда? Знак?

– Аделина, – голос Элианы стал совсем тихим, почти шёпотом. – Посмотри на край кровати.

Я опустила взгляд.

Там, где простыня касалась пола, в узкую полоску света, падавшего от светильника, медленно, щупальцами, вползала тонкая багровая нить. Она сочилась из того же маслянистого пепла, тянулась к дальней стене, к той самой, где скрывался потайной ход императора.

Нить замерла, свернулась спиралью и…