Последняя магия

Пролог

Девушка сидела на ветке огромного дерева с толстым стволом и болтала ногами. Тяжелые башмаки глухо ударялись о сухую кору.

Весна ощущалась в воздухе почти болезненно. Жизнь просыпается от глубокого зимнего сна, сбрасывая унылые покровы. Ника тоже приготовилась к обновлению, желанному и невозможному. Вот бы проснуться другим человеком. Как змеиную кожу, сбросить опостылевший школьный наряд застиранного черно-серого цвета, какой носят ученицы окраинной школы-интерната.

С высоты школа Святого Мунгуса виделась во всей красе. Пустая и унылая в розоватых лучах восходящего солнца. За последние пять лет Ника выучила каждый ее закуток. Тем приятнее открыть глаза на рассвете, перескочить через проржавевшую изгородь и залезть на ветви самого высокого дерева, которое встретится на пути. Деревья в предгорьях что надо – крупные сучковатые стволы созданы для того, чтобы по ним лазать, а широкие ветки, расползающиеся в разные стороны, готовы стать гостеприимным пристанищем для школьников. Но ученики Святого Мунгуса предпочитают крепко стоять на ногах.

Ника вглядывалась вовсе не в здание школы и не любовалась величием зарождающегося дня. Ее взгляд притягивали горы. Далекие и знакомые, дотронуться бы до них рукой. Где-то там, среди сереющих склонов и далеких пиков, затерян дом, который она могла бы назвать своим. Вот бы взлететь туда, за облака на горизонте, чтобы смех ветра отзывался гулом в ушах.

Девушка сжала в руках браслет. Эту россыпь разноцветных круглых камешков на тонкой леске она носила столько, сколько помнила себя. Особенной ценности они не представляли – каждый ребенок соберет такие в горах, но когда-то украшение принадлежало ее матери. И теперь это – единственная осязаемая крупица памяти … Напоминание о том, что когда-то Ника была нужна. И любима. Хотя была ли? Как она ни пыталась – ей не удалось вспомнить родителей. Она бы обрадовалась призраку, мимолётному видению, голосу, запаху, но нет… Осталась только эта глупая безделушка.

В детские годы браслет скрашивал одинокие ночи и бесчисленные пустые дни. Много раз она пыталась представить, как выглядела женщина, которой он принадлежал. И каждый раз придумывала новую историю, взамен скучной отговорке, рассказанной бабушкой. Иногда она представляла, что Инесса была чужеземной принцессой, что скрывала наследницу в горах от коварного неприятеля. Или выдающейся волшебницей, зачаровавшей волшебную силу Ники до поры до времени. А ее отец был отважным героем войны, погибшим от рук могущественных врагов. Не правда ли, что это гораздо веселее, чем знать, что твои родители разбились на горной тропе, возможно, специально – Хаммет не смог стерпеть разорения, лишившись шахты. Лучше бы они взяли ее с собой.

Ника потянула за леску, и та врезалась в запястье, оставляя глубокий след. Обида на родителей и горечь давно потеряли силу. Однажды прошлое становится просто историей, интересной или скверной, решать не тебе.

Девушка спрыгнула с ветки, и побежала к школе. Забор она преодолела легко, как всегда, но ноги несли ее вовсе не к знакомому общежитию. Впервые за долгое время она приблизилась к небольшой деревянной часовенке, что чтила память Святого Мунгуса – в честь которого школа получила название. Но школа совсем не религиозная, потому малюсенькое строение выглядело жалко и одиноко, особенно, в ранний час. Может быть поэтому Нике захотелось прийти?

Отрытая дверь поскрипывала на сквозняке. В темноте безлюдного зала ароматные травы тлели около скромного алтаря.

Ника поискала глазами Алтену – именно к Богине-Матери она обращала свои немногочисленные молитвы. Ее алтарь чуть позади, в чаше – букет полевых цветов.

Ника подошла ближе, вдыхая пряный воздух, от которого немного закружилась голова.

– Все кончено, – прошептала девушка, голос волной оттолкнулся от стен. – Все кончено.

Она закрыла глаза. Сейчас бы вспомнить о былом, но как назло ничего толкового не лезет в голову. Она запуталась среди домыслов и фантазий – одинаково нереальных и далеких.

– Прошлое в прошлом, – повторила она с улыбкой, но пальцы дрожали. – Я начинаю новую жизнь.

Смотрительница общежития заглянула в часовню через пару минут, и девушка чуть не сбила ее с ног. Не извинившись, она бросилась прочь, а на алтаре Алтены что-то поблескивало. Браслет. Смотрительница дотронулась до камней, те оказались теплыми.