Праздник

Праздник

Скай Оун вернулась не вовремя. 20 лет в межзвёздных странствиях – и вот она возвращается в День Разрушения. А может быть, её специально отправили так, чтобы она вернулась через 20 лет и стала искупительной жертвой? Но Скай Оун не собиралась становиться жертвой.

Она посадила шлюпку на плоскую кровлю западного крыла. Корабль, бывший до этого похожим на облака, мгновенно мимикрировал снова и слился с крышей.

Разрушители уже собирались кучками. Они всё прибывали и прибывали, по протоптанным тропам, поодиночке и семьями, как положено, пешком, под палящим солнцем выгоревшей степи (Праздник происходил в последнюю неделю Сухого Сезона), и ручейки грозились слиться в море, которое потом, размыв берега, обрушится само на себя.

Половина этих, пока ещё трезвых, людей погибнет в давке, но Скай их не жалела, как они не пожалели бы её. Она ненавидела их, как ненавидела и этот древний Праздник, символизирующий единение власти и народа, и происходящий раз в 50-70 лет, в зависимости от указаний Старейшин. Праздник, не дающий народу вымереть, но не позволяющий и совершенствоваться в защите от стихии. После чего наступала стагнация, сонное умиротворение, и затем - очередное аномальное ускорение…

Люди были разнаряжены. И – раздеты по случаю жары: мужчины в шортах и лёгких куртках на голое тело, женщины – в тонких сарафанах с накидками, подростки – в модных в этом сезоне коротких узких брючках и прозрачных блузах - все ткани обладали солнцезащитными свойствами. И конечно, все были в защитных шлемах и сапожках. Люди пили из горлышка спиртное, складывая бутылки аккуратными кучками, но не пьянели – опьянение придёт позже, в разгар Разрушения. Некоторые несли с собой усовершенствованные топорики, архаичные металлические колья и цепи – как обычно, но Скай заметила и кое-что новенькое: короткие, широкие трубки у Ведущих – значит, Совет расширил область разрешённого оружия.

Дворец, стоящий посреди бескрайней голой равнины, на отшибе Города-государства, окружал кольцом гигантский бассейн. И этот бассейн был уже почти пуст, в его глубокой нише, в последних струйках уходящей, когда-то кристально-чистой воды, плавали экскременты и мусор. Присутствующие, не стесняясь друг друга, со смаком мочились и испражнялись на месте, и месили дерьмо ногами, и вытирали его о беломраморные плитки.

Исполинский Дворец, словно вырастающий из рукотворного озера, был чудом техники, красоты, художественной, инженерной и архитектурной мысли. Искусственный белый мрамор и одностороннее стекло ослепительно сверкали на солнце, разноцветные мозаики, покрывающие пятисотметровые стены, бросали вниз ажурную тень и причудливые, цветные узоры.

Полоса цветущих садов с фонтанами, непосредственно окружающая Дворец, с причалами, ангарами для гондол, со ступеньками, выходящими из воды прямо на зелёные лужайки, пока еще не была запружена толпой, ждущей то ли сигнала, то ли внезапного приступа безумия, которое вызовет цепную реакцию.

Кому-то надоело ждать и, с бурного одобрения рядом стоящих, первая бутылка полетела в стенку и, не достигнув цели, разбилась о ступеньки. Вслед за ней полетели сотни других, некоторые не долетали и попадали в головы впереди стоящих. Люди полезли на берег, и мрамор окрасился первой кровью от порезов, и огласился первыми стонами, когда последующие вдавливали в острое стекло предыдущих.

«Началось», - подумала Скай, и сердце больно сжалось. Тот, кому из этих удастся выжить – станет Почётным Разрушителем, но Скай решила сразу: таких не будет. Воспоминания о Разрушении должны умереть с последним Разрушителем.

Она уже знала, чья династия должна занять трон после великого Погрома – это будет Дан Великолепный из Западного Герцогства. Ей говорила об этом бабушка ещё 20 лет назад, провожая в путешествие. (Какое счастье, что бабушка Дже не дожила до сегодняшнего дня!)

Когда всё будет кончено, он въедет в высохшее, загаженное озеро по хрустящим осколкам и битым стёклам, на белом коне, презрительно и брезгливо осмотрится, велит выбросить трупы на равнину, и после Сезона Воды начнёт строить всё заново, но это будет уже другой Дворец. Может быть, ещё более величественный, но другой. Когда-то давным-давно Дан сватался к ней, тогда Скай Оун было 14 лет. Согласись она – и сейчас не было бы хлопот. Но она отвергла его, и не жалеет об этом. Прошло время, Дан состарился на 20 лет, она повзрослела на 4 года.

Скай пересекла западное крыло, прячась за башнями-антеннами и солнечными батареями, перебралась к люкам, ведущим к потайным лифтам и транспортным дорогам. Скай, уроженка Дворца, знала его, как свои пять пальцев, и могла ориентироваться в нём с закрытыми глазами.

Для начала надо проверить рубку, подключены ли аварийные системы. Если шпионы заранее успели прозондировать Централь (Главный Компьютер), то электроэнергию скоро отключат, а вместе с ней – все системы защиты. Но аварийные системы будут продолжать работать от подземных аккумуляторов, куда никто не сможет пробраться, хотя пытаться станут. Сейчас самое важное – чтобы уцелел Главный Купол, и Скай была намерена его защитить.

Скай видела с высоты, как на северном горизонте зависла невесомая сизая мгла, почти мираж – с едва заметными белыми клубами-завихрениями, синеватыми завитками, вертикальными пепельными штришками и размытым нежно-сиреневым исподом. Предупреждение, видное пока лишь ей.

Это близился Грозовой Сезон, или – Сезон Воды. Он приходил час в час, минута в минуту. Бешеные вихри, ливни и вертикальные, обезумевшие молнии обрушивались тогда на равнину, и она смешивалась с небом в одно кипящее месиво. Непрерывный грохот, нестерпимое сверкание, круговорот шаровых молний – степь превращалась в электрический ад, и ни одно живое существо не в состоянии было выжить без надёжного укрытия.