Преданная. Хозяйка ягодных угодий

Глава 14

Тарэн

Откидываюсь в кресле, пергаменты разлетаются по столу. Под ворохом бумаг выглядывает уголок моего ежедневника. Тяну его к себе, раскрываю.

На первой же странице заголовок, выведенный моей рукой: Барон Грегор Мортейн. Порядочный мужик был, как ни крути. Земли держал в южной части деревни, мельницы, зерновые угодья - всё работало, люди при нём не голодали. В расчетах честен, платил вовремя, крестьян не обижал.

Местные о нём только хорошее помнят: «держал слово», «с людьми по совести обходился». Таких людей не часто встретишь.

Смерть его - вот что смущает. Меня и отправили сюда расследовать её. Если для местных жителей никаких странностей в ней не было, то я замечаю их на каждом шагу. А канцелярия зафиксировала вспышки тёмной активности в здешних местах, что само собой наводит на определённые мысли.

Вроде бы барон не болел, да и возраст ещё не тот, чтобы списывать его в старики. Жил себе, не тужил, как вдруг «заснул и не проснулся». Уж больно подозрительно….

В узких кругах слухи ходят, будто не обошлось без чьей-то помощи. Я тоже склоняюсь к подобному развитию событий, потому что не привык списывать такие совпадения на волю звёзд.

Первым делом, прибыв в деревню и изучив ситуацию, допросил лекаря, который установил смерть Грегора Мортейна. И вот что он сказал: последние месяцы барон… не говорил. Совсем. Шея у него распухла, глотать не мог, жена кормила его с ложечки перетёртой пищей.

А он лишь глазами беспомощно вращал, словно парализованный. Но при этом был абсолютно здоров! Лекарь его навещал регулярно, осматривал, даже анализы брал - всё в порядке. Ни опухоли, ни инфекции, ни-че-го.

И вот, здоровый, как бык, человек средних лет вдруг тихо умирает ночью. Слишком гладко, слишком удобно, когда нужно убрать кого-то и не привлечь лишнего внимания.

А вдова… Аврора Мортейн. Молодая, красивая - слишком красивая и утончённая для этой глуши. Выскочила удачно замуж за мужчину, который старше неё более, чем на двадцать лет, а после его смерти всё унаследовала. Абсолютно всё, что принадлежало барону.

В трауре ходит, но держится так, словно деревня и люди в ней - грязь под подошвами её дорогущих сапог. На всех смотрит свысока, холодна, ни капли доброжелательности к местным не проявляет.

При этом люди её уважают и побаиваются. В рот ей смотрят, угодить стараются. Может, я настолько очерствел и разучился сострадать, что во всех вижу лицемеров и негодяев? Стоит к ней присмотреться, но обычно чутьё меня не подводит.

Самое странное - о ней никто ничего толком не знает. Будто появилась из ниоткуда. Я уже отправил запрос в канцелярию: пусть покопаются в её прошлом. Где жила, кто родители, откуда взялась. Слишком чистая биография, и это бросается в глаза.

Закрываю ежедневник, постукиваю пальцами по обложке.

Сталкивался с ней всего лишь однажды, и то издалека. Чую нутром, она не так проста. Далеко не проста, к тому же, неубедительно изображает страдания. Считывал её, как приоткрытую книгу, и убеждался - в глазах этой красотки нет ни боли, ни сожаления. Один холодный расчёт, показная слабость. Театр для легковерных простаков.

А я такие игры терпеть не могу и вижу насквозь. Интересно только одно: кем же была Аврора Мортейн до того, как стала вдовой? Уверен, суть заключается в её прошлом. И если тут замешана магия - я докопаюсь.

Решаю обойти деревню, присмотреться к лесу, ближайшим к нему домам и его жильцам. Собираюсь выходить из дома, когда в дверь стучат.

Где дворецкого носит?

Подхожу к окну и замечаю у порога фигуру.

Вдова. Аврора Мортейн. Легка же она на помине!