Приключения идущего или как жил Джек

Глава 12. "Книги и существо"

Джек и София резко очнулись в незнакомом месте. Они не помнили, как здесь оказались. Оглядевшись, парень замер от изумления: их перебросило в огромный зал с высокими потолками и изысканными фресками на стенах. Изображения на фресках казались древними — возможно, они хранили какие‑то тайны.

В центре зала стоял массивный стол, заваленный разнообразными предметами: старинными картами с поблёкшими отметками, толстыми книгами в потрёпанных переплётах, кристаллами неизвестного происхождения, излучающими слабое свечение, и свитками, перетянутыми атласными лентами.

София подошла к столу и начала внимательно изучать его содержимое. К удивлению Джека, девушка сохраняла поразительное спокойствие. Её взгляд остановился на одной книге — она выделялась среди остальных.

Книга была коричневого цвета, с твёрдой, словно каменной, обложкой. По корешку шёл узор из перетянутого жгута с листьями древнего растения, а страницы внутри мерцали серебристым светом.

София осторожно попыталась открыть книгу, но та не поддавалась. Решив проверить, в чём дело, девушка провела пальцем по внутреннему краю фолианта — и тут же ощутила резкую боль. Из небольшого пореза на пальце потекла кровь.

— Острая, зараза! — эхом разнеслось по огромному полупустому залу.

София быстро сунула палец в рот, чтобы остановить кровь. В тот же миг книгу обдало порывом ветра — она распахнулась на случайной странице, словно приглашая: «Прочти».

Подавшись любопытству, София заглянула внутрь. В долю секунды её заворожило мягкое свечение, исходящее со страниц.

— Смотри, Джек, она светится! Там что‑то есть! — воскликнула София.

Она просунула руку внутрь книги — и вдруг вытянула за длинные уши какое‑то существо. Голова не показалась: создавалось впечатление, что оно просто не пролезает через страницу. Держа существо за уши, София вопросительно посмотрела на Джека:

— Надо придумать, как это вытащить.

Джек нервно огляделся по сторонам, затем — на стол, ища что‑нибудь, что могло бы помочь. Внезапно его осенило:

— А что, если это не одна книга, а несколько? Надо покопаться в этой горе!

Он почти забрался на стол всем телом — только ноги слегка свешивались с края — и принялся перебирать фолианты. Пока София изо всех сил старалась удержать странное существо, которое всё время дёргалось, Джек нашёл ещё несколько книг, похожих на первую. Они отличались цветом обложек и материалом страниц, но в целом выглядели так же загадочно.

— Забавно, — произнёс Джек. — Похоже, обложки намекают на четыре стихии: вода, огонь, ветер и земля. Всё сходится!

— Я за тебя рада… — раздражённо отозвалась София. — Только давай по‑быстрее, у меня уже руки отваливаются это сдерживать, оно ещё и дёргается!

Джек попытался открыть остальные книги, но безуспешно.

— Гений, блин! Забыл уже, как первую открыли? — бросила София, бросив на парня осуждающий взгляд. — Действуй давай!

Джек начал осторожно проводить пальцами по страницам неоткрытых книг. Одна за другой они сами собой раскрывались на случайных страницах, излучая мягкое свечение. Оставалось понять, как всё это задействовать.

Парень попытался поднести одну из книг к Софии, но из‑за своей неуклюжести споткнулся — фолиант полетел на пол прямо под ноги девушке. Из книги высунулась рука и начала махать, указывая направление. Джек замер от изумления, но крик Софии привёл его в чувство. Он начал подкидывать остальные книги туда же, куда показалась рука.

В книге, которую Джек мысленно отнёс к стихии огня, появилась голова существа — и громко завизжала:

— Больно! Отпусти мои уши!

Голос оказался грубым, твёрдым и уверенным, будто принадлежал мужчине средних лет.

София от неожиданности выронила всё из рук. В тот же миг перед ними возникло уже цельное существо: невысокое, с длинными ушами, покрытое короткой серой шерстью и в потрёпанной одежде. Оно потёрло уши и недовольно посмотрело на Софию.

— Ну и зачем так хватать? — проворчало создание. — Могли бы и вежливо попросить.

Джек и София переглянулись, не зная, что сказать.