Приключения пиратского кота

За новыми приключениями

Я стоял и смотрел на приближающийся берег. Чёртово море! Чёртовы пираты! Проклятые кошки и монахи, поклоняющиеся им.

Дарий III, король Англии, согласился финансировать мою экспедицию при условии, что я доставлю ему трёх амисских кошек.

Три года назад посол Амиса подарил Дарию кота этой породы в знак глубочайшего уважения. Кот завоевал расположение короля, однако получить от него потомство не удалось: котята от кошек других пород либо рождались мёртвыми, либо слабыми и уродливыми, и умирали в первый же месяц.

В то же самое время в Амисе произошла смена власти, и между Амисом и Англией вспыхнул спор из-за территорий. Возле южных земель располагалась Тан-Пунь — островная английская колония, которую Амисская империя пыталась присоединить к своим владениям.

Амис островов не получил. А Дарий не получил новых кошек.

Меня кошки совершенно не интересовали, я их просто ненавидел. Зато меня привлекали обезьяны с острова Гото. Именно ради них я отправился в экспедицию. А английская корона профинансировала её взамен на то, что я привезу кошек и тонкий амисский шёлк для королевской мантии.

Шёлк я вез, и кошку — хотя и одну.

Я мрачно размышлял о будущем. Интересно, если я сдам пиратов властям, мне дадут поблажку, или всё равно гнев короля падёт на мою голову?

А Маиа... Интересно, Маиа простит мне это? Она так мило общалась с капитаном... Это меня бесило!

Да косая пьяная обезьяна и та милее, чем этот старый Черный Херш. Но нет, он распустил перед ней хвост, как павлин, и чуть ли не танцует. А она ему так нежно улыбается...

Ревность грызла моё нутро, словно кислота.

Решено — сдам пиратов властям и будь что будет.

************************

— Твой Смит что-то задумал недоброе, — я сидел возле ног Маии. — Целый день ходит сам не свой, злыми глазами зыркает и воняет страхом.

— Он просто волнуется, как пройдёт встреча с королём.

— Не нравится он мне. Очень не нравится.

*************************

— Господин Херш, прошу вас сопровождать меня во дворец! Никто в этих краях не знает, что ваше судно пиратское. А ваше слово подтвердит мой рассказ. Любые деньги!

— Пойдем к королю, — капитан усмехнулся. — Почему бы и нет, особенно когда предлагают деньги.

Я торжествовал. Старый болван, услышав о деньгах, так легко попался в ловушку! А деньги? Ха, повесившемуся они ни к чему!

************************

— Барон Эвор Смит, капитан Херш Сайх и сопровождающие. В зале находились только приближённые короля и охрана. Внесли шёлк, клетку с кошкой, клетку с обезьянами, вошла Маиа. Чёрт! Я не хотел, чтобы она была здесь в этот момент, но увы, его величество пожелал увидеть не только кошку, но и привезённых мной чудо-обезьян.

— Итак, — Дарий лично поднялся с трона, подошёл к клетке и достал оттуда кошку. — О, надеюсь, ты подружишься с моим Орнальдо. Как же тебя назвать? У тебя есть имя?

— Да, государь, её зовут Бастет, — Маиа ответила быстрее, чем я успел открыть рот. Вот же, никакого уважения, никаких манер. Ничего. Переучу.

— Как же так вышло, что кошек не три, а одна, дорогой Эвор?

— Простите, государь! Переговоры с амисскими монахами, разводящими этих замечательных кошек, зашли в тупик. Нам пришлось спасаться бегством, чтобы нас не убили. И по дороге удалось захватить только одну кошку.

— Что ж, хм. Понятно. А зачем ты привёл капитана судна во дворец, мальчик мой?

Настал мой час. Я упал перед монархом на колени, глубоко вдохнул и выпалил на одном дыхании:

— Помилуйте меня, государь! Этот человек, — я показал пальцем на Херша, — опасный преступник, пират и негодяй! Его имя — Черный Херш! Надеюсь, поимка этого субъекта очистит мою вину?

— Ха, как любопытно! Ты привёл прямо в мой дворец опасного преступника и надеешься, что я тебя за это помилую? — король обошёл вокруг меня и направился к Хершу. Меня начало трясти — неужели я просчитался?

— Так выходит, вы опасный пират, господин Херш?

— Совершенно верно, ваше величество!

— Грозный морей, грабитель и убийца?

— А как же иначе, государь?

И тут они оба от души расхохотались, обнялись, похлопывая друг друга по спинам. От неожиданности ноги мои ослабли, и я рухнул на пол. Оглядел присутствующих — может, мне всё это снится? Только на лице Маии, когда наши взгляды встретились, отразилось презрение.

— Сколько этот щенок обещал тебе за то, что ты придёшь во дворец, Херш?

— Представь себе, любые деньги.

— Что ж, обещания нужно выполнять. Иначе пятно позора ляжет не только на опороченную знать, но и на монарха.

Я не особо верил в успешный исход этого предприятия. Но готов был заплатить Эвору по десять тысяч золотом за каждую живую кошку сверх суммы, выделенной на экспедицию.

Как думаешь, старина Херш, десяти тысяч тебе хватит?

— Вполне.

— А этому, — король указал на меня, — вместо десяти тысяч золотом десять ударов плетью.

Я чуть не взвыл.

********************

Херш стоял на верхней палубе и смотрел на удаляющийся берег.

— ... И вот, кот, представляешь, я занялся перевозкой грузов. Тогда я был ещё молод, только приобрёл своё первое судно и брался за любую работу.

А груз-то был живой. Парень восемнадцати лет, принц-наследник Дарий. От заговорщиков его прятали — те хотели отправить его вслед за отцом к праотцам.

Три месяца я его из порта в порт перевозил, пока всё не утряслось. Вот и решил его навестить. Сдружились мы тогда. Давно не виделись.

А Эвор... Подлец! Сразу было видно — жди подвоха.

Я муркнул в ответ. — Что, кот, скучаешь по Маие и по этой, твоёй страховидле с ушами? Я тоже скучаю. Но впереди у нас много приключений! Всё впереди!