Принцесса и компания. Гримуар чернокнижника

Глава 10

Я сидела на корточках, тщетно пытаясь открыть замок калитки в парк лорда Гримсби, и с каждым мгновением все яснее понимала, что ничем хорошим эта затея не закончится. Летние сумерки густели и вот-вот должны были смениться темнотой, а мой первый опыт взлома и тайного проникновения проваливался на глазах. Наконец удалось подцепить часть механизма изогнутой шпилькой. Я медленно, стараясь даже не дышать, попыталась открыть замок.

- Долго ты еще будешь возиться?

Перси появился в самый неподходящий момент. От неожиданности рука дернулась, и защелка снова сорвалась. Пришлось облегчить душу парочкой крепких выражений.

Призрак посмотрел на меня с неодобрением:

- В мое время приличные девушки таких слов не знали.

- Ты просто плохо разбираешься в девушках, - буркнула я раздраженным шепотом.

Я успела десять раз пожалеть, что взяла с собой компаньона. Перед этим Перси пришлось долго улещивать. Он убеждал меня, что идти в дом лорда Гримсби – плохая идея. Аргумент, что это единственная возможность быстро заработать деньги, его не убедил. Только когда я объявила, что отправлюсь туда в любом случае, с ним или без него, призрак неохотно согласился.

Польза от него была несомненной – он провел меня короткой дорогой по пустым улицам прямо к неприметному запасному входу в особняк, но при этом всю дорогу занудствовал и предрекал, что дело кончится плохо, давя на и без того натянутые нервы.

- Добром это не кончится!

- Помолчи, иначе я за себя не отвечаю.

На лице Перси отразилась паника:

- Сюда кто-то идет!

Призрак тут же исчез. Я поспешно сиганула в кусты, кляня трусливое привидение, которое могло бы сначала попробовать разглядеть, кто это в сумерках бродит по закоулкам. Ругаться пришлось исключительно мысленно, что резко снижало эффективность проклятий. Мгновения текли одно за другим. Ничего не происходило.

Кусты оказались колючими, тело затекло от неудобной позы, но я подавила желание вылезти. Перси был не только трусливым, но еще и любопытным. Окажись поблизости безобидный прохожий, который прошел мимо, компаньон уже вернулся бы и обрушил на меня новую порцию нотаций. Вдобавок, тупик возле входа в парк был неподходящим местом для прогулок.

Через некоторое время, показавшееся бесконечным, мое терпение вознаградилось. Из темноты соткалась фигура. Не сиди я так близко, нипочем не разглядела бы незнакомца. Казалось, он мог растворяться в воздухе так же ловко, как Перси. Он уселся на корточки и зашуровал в замке. Как видно, практики у него было куда больше, чем у меня, потому что вскоре послышался лязг, калитка отворилась, и незнакомец моментально исчез внутри.

Первое расследование детективного агентства «Андерсон и компания» становилось все интереснее. Кому могло понадобиться тайно пробираться в особняк одного из самых богатых людей в городе? Неужели это загадочный Черный кот, который решил изучить обстановку перед приемом? Или другой вор? Может, тот самый, что побывал в книжном магазине и отравил Фредерику Андерсон?

Сердце заколотилось. Я твердо сказала себе, что человек, похитивший гримуары по черной магии, должен был сразу исчезнуть из города, не дожидаясь приезда сотрудников Дозора. Уверенности в этом не было, зато ясно было, что второй раз шанс попасть в особняк мне вряд ли выпадет. Неизвестный аккуратно прикрыл за собой калитку, но не защелкнул замок. Возможно, готовил для себя путь к отступлению.

Я с сомнением огляделась. Никаких других ночных прохожих поблизости не было, насколько я могла видеть и слышать. Осторожность просто вопила в голос, что заходить внутрь слишком опасно. Пару мгновений я колебалась, но воспоминание о кошельке, набитом золотом, помогло решиться. Если вести себя аккуратно, вор даже не узнает, что в прогулке по особняку у него была компания.

Я вдохнула поглубже, приоткрыла дверь, юркнула в калитку и едва удержалась от изумленного присвиста. Заброшенностью здесь и не пахло. По всему саду были развешаны фонари. По мере приближения к особняку их число увеличивалось. В ярком свете было отчетливо видно множество людей, снующих туда-сюда. Некоторые в форменной одежде слуг, остальные в дорогих нарядах.

Я отступила в сторону и спряталась за кустами, радуясь, что поблизости фонарей нет, и темнота надежно скрывает меня от посторонних глаз.

- Хозяин устраивает прием, - проскрипел Перси прямо из-за плеча.

Удержаться от громкого вопля мне удалось только благодаря многолетней привычке изображать спокойствие, подобающее принцессе. Я метнула в призрака злобный взгляд, но он этого не заметил, озабоченно оглядываясь по сторонам:

- Нужно побыстрее убраться отсюда, пока тебя никто не заметил.

Поначалу я и сама собиралась поступить именно так, но теперь изменила мнение.

- Наоборот, все пройдет намного легче.

- Ты собираешься лезть в библиотеку? Даже в пустом доме это было бы рискованно, но сейчас там идет бал, если ты не заметила!

- И это очень хорошо. Как человек, побывавший на десятках, если не сотнях балов, могу тебя заверить, что там никому нет до тебя дела.

Первый этаж особняка был ярко освещен. Панорамные окна бального зала позволяли видеть практически все, что происходило внутри. Часть гостей танцевала, часть разгуливала по террасе и саду с бокалами в руках, кто-то сидел на диванчиках, кто-то отдавал должное фуршету.