Прислужник наследника императора драконов

10.2

Я стала лихорадочно соображать.

О том, что метка истинности является препятствием на участие в отборе, меня никто не предупреждал. Даже противная старуха ни словом не обмолвилась, что это запрещено.

С другой стороны, меня все время держали в неведении и неохотно раскрывали хоть какую-то информацию. Возможно, потому что сами мало что знали.

Я вспомнила слова библиотекаря, который говорил, что истинность в наши дни уже не встречается. А если и встречается, то это один случай на миллион.

Вряд ли сваха поймет, что это метка истинности, если это такая редкость.

Если я ей скажу правду сама, то начнутся расспросы. Если прикинусь дурочкой и скажу, что знать не знаю, что это за пятно, то, вероятно, сваха созовет какой-нибудь консилиум, где будут разбираться, что это и как со мной поступить.

- Это метка нашей семьи, - невозмутимо ответила я. – Она наносится при рождении каждому члену правящего рода. Ворон символизирует…

- Достаточно! - шикнула сваха. – Правящий род глухомани, подумать только, - презрительно хохотнула она, ее поддержали одиночные смешки.

Но сваха обвела всех тяжелым взглядом, пытаясь выявить нарушителей.

- Тихо! – гаркнула она.

- Достоинство человека не определяется местом его жительства. Странно, что вы этого не знаете, и смеетесь над людьми только потому, что они живут в отдаленной местности, - заступилась я за свою не существующую семью.

- Я порадуюсь, когда ты с позором покинешь стены дворца, - ядовито прошипела сваха.

Прошло не так много времени, прежде чем унизительный осмотр закончился. После нам выдали одинаковые белые платья в пол, больше похожие на ночные сорочки и отправили в дом для претенденток.

Впрочем, домом это было назвать сложно. Это был грубо сколоченный барак. Его строили наспех и не особо стараясь. Даже щели между досками не законопатили.

Если будет ветреная погода, то нам придется несладко.

Особенно учитывая, что нам даже одеял не дали.

Тоненькие покрывала не согреют холодной ночью.

Обстановка внутри барака была гнетущей.

Организаторы не озаботились тем, чтобы поставить для нас кровати. Мы должны были довольствоваться тонкими матрасами, уложенными прямо на пол.

Мебели здесь не было вообще. Ни столов, ни стульев, ни шкафов. Хорошо, что хотя бы уборная и душевая имелись.

Складывалось ощущение, что на нас хорошо сэкономили. Интересно, знает ли об этом наследник?

Ужин нам тоже не полагался. Кормить начинали с завтрашнего дня.

Я села на одном из матрасов, подтянув к себе ноги, и обхватила колени руками.

Знал бы Рэй, через какое унижение мне пришлось пройти, стоя голышом перед всеми, когда сваха осматривала нас как скотину на наличие изъянов.

Знала бы я сама, что мне такое предстоит, ни за что бы не согласилась.

Сколько сказочек я слышала, как почетна роль императорской наложницы, все пока говорит об обратном.

Или же нам специально создают такие условия, чтобы сломить.

Нас осталось двенадцать. Яркая брюнетка с высокомерно задранным подбородком, Сапфир, – явный лидер. С ней успели спеться три такие же стервы – Кара, Вилина, Аурика. К их узкому кружку прибилось еще несколько девушек. Тут даже гадать не нужно было. Сейчас они сговорятся дружить против кого-то. Сначала сольют тех, кто не входит в их круг, а потом примутся за своих.

Я не стала подходить к ним.

Мне такие игры не нравятся. Лучше я сразу буду сама за себя.

Я легла на бок и натянула на себя покрывало. За целый день я устала так, что вскоре задремала.

Проснулась от всхлипывания рядом. Я поднялась и осмотрелась.

По подрагивающим плечам я поняла, что плачет моя соседка справа.

Я тихонько подобралась к ней и дотронулась до нее.

- Эй, ты чего? – шепотом, чтобы не разбудить остальных, спросила.

- Я так не могу, - прошептала она. Девушка была совсем юная, хрупкая и нежная на вид.

- Ты можешь отказаться.

- Не могу. Я пообещала отцу. Нам очень нужны деньги.

- Почему же твой отец решил избавиться от проблем с деньгами за твой счет. Разве он сам не должен искать способ заработать?

- Долг слишком велик.

- Думаешь, продержишься до конца.

- Так ты не знаешь, что оплачивается даже участие? – она так удивилась, что перестала плакать, села на матрас и вытерла глаза.

- Не знаю. Я здесь не за деньгами.

- А зачем?

- За почетом.

- Странные у вас люди в Ирканских горах.

- Не то слово, - пробормотала я. – Скажи, ты знаешь, что нас ждет?

- Какие-то испытания, - она пожала плечами. - Никто не знает.

- Да ладно, - не поверила я. – Это ведь не первый отбор. Те девушки, которые не прошли испытания, могли с кем-нибудь поделиться. На каждый роток не накинешь платок.

- Для наследника Хикли – первый, а император, храни его Драконий бог, не прибегал к отборам с тех пор, как обзавелся супругой. Он образец верности и порядочности.

- Храни Драконий бог императора, - на всякий случай пробормотала я, усмехнувшись про себя, что доказательство его верности и порядочности учится со мной на одном курсе. – А почему Хикли решил обзавестись наложницами именно сейчас? Припекло, что ли?

- Т-ш-ш, ты отзываешься о наследнике неуважительно. Как хорошо, что тебя слышала только я. Император сейчас сильно болеет. Вся империя денно и нощно молится в храмах. А наследник Хикли, переживая за здоровье отца, впал в тоску.

- Ясно. С наложницами и радеть за здоровье родителя веселее, - вздохнула я.