Проклятие факультета драконов

Глава 13

Вокруг стало тихо. Настолько, что можно было расслышать, как шелестит листвой зачарованный лес. Кайрат сосредоточено осмотрелся, будто ожидая подвоха, и осторожно сделал шаг, проверяя землю на прочность. Убедившись, что опасности нет, командир подал знак — мы можем идти следом. Тактика у него простая: он впереди отряда, чтобы в случае опасности принять удар на себя, замыкающий, по-моему, оборотень — он страхует тылы. Двигаться нам следует быстро, но крайне осторожно, потому что от Вилдхарта можно ожидать чего угодно. Можно и нужно.

– Хэрибар, – насмешливый и слишком уж громкий бас декана, заставил вздрогнуть, – я слышал ты любитель делать непристойные предложения дамам. Познакомься, эта спригган, она твоя фанатка. Мечтает пойти с тобой на свидание и не отстанет, пока не доберешься до крепости!

– Спригган? Это еще что такое?.. – шепнула вслух, осторожно переступая через прикрытую травой узкую яму, на дне которой виднелись острые колья.

– Безобразные существа, типа троллей, – коротко бросил командир отряда, что шел передо мной. – Когда злятся, увеличиваются в размерах, так что Тайрону придется принимать ухаживания и быть крайне деликатным. Хотя бы постараться.

– Чего болтаем, ван дер Раммад? Время свободное появилось?

Позади раздался оглушительный крик, и я резко обернулась. Почти весь отряд рядом со мной, только брюнетка из гостиной и замыкающий оборотень стоят метрах в пяти, а между нами… Кэти. Молотит руками по воздуху, судорожно дергаясь, потому что ее ноги по колено в земле. Точнее в зыбучих песках, которые продолжают затягивать девушку все глубже.

– Замри, Пэрренс! – как можно строже приказала я. – На спину, быстро! Ложись же!

Нет, подобного опыта у меня, к счастью, не было. Зато был дед, который частенько брал меня с собой на полигон. Пока полковник Холмогоров общался с сослуживцами, маленькая Виктория наблюдала за учениями, завороженно слушая громогласного мужчину в красивой форме. Там я и узнала, как стоит вести себя на болотистой местности, а зыбучие пески, если не ошибаюсь, действуют примерно так же, как вязкая трясина. Здесь, разве что, одежду раскидывать не обязательно, достаточно просто лечь и…

– Нужна длинная палка или что-то типа того, – не так уверенно поделилась планом с удивленными ребятами, озираясь по сторонам. – Кэти, ты в порядке?

– Мне страшно! – захныкала Перренс, уже лежавшая на спине, но двигаться на начала, боялась. – Помогите, пожалуйста, умоляю!

– Надо ползти, Кэти, медленно, аккуратно ползти, – подключился Кайрат. – Справа от тебя твердая земля, всего в паре метров. Надо просто добраться до нее, слышишь меня?

– Не могу! – она всхлипнула и опустила подрагивающие ресницы. – Я не могу!

– Руки поднять можешь? – замыкающий, стоявший с другой стороны песчаной ловушки, нахмурился, оценивая ситуацию. – Попробую вытащить тебя, только не дергайся, договорились?

– Я помогу, Мэни, – брюнетка размяла плечи, подходя ближе к оборотню. И, оценив обстановку, обратилась уже к нам: – Идите, нельзя терять время. Мы догоним.

– Она права, – согласился командир. – На месте лучше не стоять, вперед.

Слова Вилдхарта о беспрекословном подчинении, видимо, отложились у всех на подкорке, так что возражать никто не стал, но, стоит заметить, продвинулись мы не сильно. Буквально через несколько метров под ногами появились извилистые трещины, оповещая, что через пару мгновений здесь образуется пропасть. Правда, вместе с ней возник и хлипкий веревочный мостик, который мог бы помочь переправиться на другую сторону, а в довесок поднялся мощный порывистый ветер… Для полноты картины, так сказать.

Что ж, декан не обманул. К сожалению. Перед нами метров десять чистого страха, еще и с широким шагом трухлявых деревяшек, наверное, чтобы было лучше видно куда угодишь, если оступишься…

– Идем по двое, – обратился к отряду командир, пытаясь перекричать ветер. – Не бежать, не смотреть вниз, не поддаваться панике. Веллингер со мной, как самая смелая.

– Это я-то смелая? – с трудом удержалась, чтобы не попятиться. – С чего вдруг?

– Злить Тайрона не боишься, значит и с мостом справишься, идем, – не дожидаясь ответа, Кайрат сжал мою ладонь и подтащил к краю пропасти. – Я впереди, ты за мной, если что кричи. И не вздумай упасть, Риа!

Легко сказать! Командир уверенно шагнул на мостик, плотно сжав зубы, а я вцепилась руками в тонкие крученые веревки, собираясь с силами. Дышать. Не смотреть вниз. Не показывать страх. Тем, кто пойдет следом будет проще смириться со своей участью, если кто-то успешно преодолеет преграду. Без истерики. Очень надеюсь, что без...

– Отряд Хэрибара! – гаркнул Вилдхарт, как только я занесла ногу, чтобы сделать шаг. – Минус один боец, минус десять минут на прохождение испытания и плюс одна очаровательная спригган! Стоит хоть иногда прислушиваться к товарищам, Тайрон, они дело говорят!

Не отвлекаться! Кайрат уже в паре метров, а я все еще на земле. Это не дело.

Шаг. Мост раскачивается от порывов ветра и от моих неуверенных действий, но отступать поздно, назад пути нет. Только вперед!

Другой. Деревяшка под ногой жалобно хрустнула, а я замерла, убеждая себя не дергаться. Любое неверное движение и командир тоже не удержится, нельзя.

Третий. Святые, как же страшно! Веревка царапает ладони, но лишь оттого, что я слишком сильно ее сжимаю, ледяной воздух больной бьет по щекам, а сердце отбивает бешеный ритм, отдаваясь ощутимыми толчками в висках.

Еще один и…

– Как-то у вас все гладко, ван дер Раммад! – пугающе громко вещает Вилдхарт, и в ту же секунду небо над нами затягивают тяжелые черные тучи. – Добавим немного динамики вашим неспешным прогулкам.

Это что, гроза? Да он издевается, честное слово!

Я встала, как вкопанная, боясь сделать шаг. Ледяные капли больно били по коже, стекали по лицу, застилая глаза, а раскаты грома, от которых, кажется, содрогалась земля, не оставляли даже шанса сдвинуться с места. Я не смогу. Не смогу! Просто останусь здесь до конца занятия. Когда-нибудь же это все закончится? Наверное…