Проклятие Лазурного Кода

Глава 5. Путь в запретное

— Ты серьёзно хочешь туда? — Касс уставился на неё так, будто она предложила полететь в центр Солнца.

— Я не хочу, — ответила Мираэль, затягивая на руке импровизированную перчатку с интерфейсом. — Но если фрагменты где-то прячутся — один из них точно там.

Сектор 9-Н. Место, которое даже патрули Триархии обходили стороной.
Там, по слухам, всё ещё действовал старый код — древний, доинтеграционный, написанный руками тех, кого называли Архитекторами. Мир, который не подчинился системе. Мир ошибок.

— Сектор глючный, — шептал Касс, пока они крались по узкому тоннелю метросети. — Внутри время не линейное. Там были те, кто заходил, а выходили другими. Или не выходили совсем.

Мираэль молчала. Внутри гудело.
Фрагмент, полученный в Лимбе, начал резонировать — будто звал вперёд. Она чувствовала направление. Как компас.

На входе в Сектор — стена из голограмм. Она протянула руку — барьер затрещал, как лёд, и рассыпался.

— Что это было? — Касс ахнул.

— Код меня пускает, — ответила она. — Или... заманивает.

Сектор был как сон. Пространство ломалось, здания шли под углом, небо мигало, как старая матрица. Повсюду — остатки прошлых систем, сломанные дроны, живые тени.

И там, в самом центре, на обломках монолита — висел второй фрагмент. Он светился мягким золотом и вибрировал, как сердце.

— Почти… — прошептала Мираэль.

И тут земля задрожала.

Из темноты вышло нечто. Оно было похоже на человека, но построено из фрагментов кода, как из битых строк. Глаза — пустые кавычки. Оно излучало боль. И голод.

Страж фрагмента.
Голос в её голове был напряжён.
Его задача — не пустить. Ты должна победить, но... не силой.

Мираэль замерла.

Она поняла. Это не битва. Это — проверка.

Страж не приближался. Он стоял в центре кольца искажённой реальности, будто сам был её источником. Линии кода стекали с его тела, растворяясь в воздухе.

Ты хочешь фрагмент? — голос раздался прямо в её голове, но не как звук. Он пришёл, как ошибка в мышлении. — Докажи, что ты — не ошибка.

— Что ты хочешь от меня? — Мираэль сделала шаг вперёд. Под ногами треснул асфальт, как лёд.

Ты — носитель. Но это мало. Сила без сути — смерть.

Касс прошептал:

— Он убьёт тебя, если ответишь не так…

Мираэль шагнула в круг. Внутри воздух был плотный, как жидкость. Всё замерло.

Первый вопрос.
Ты спасёшь город, если в обмен сотрёшь память о себе у всех, кого любишь?
Ты станешь призраком для них, но они выживут.

Она замерла. Сердце сжалось.

— Да, — прошептала она. — Если их жизнь стоит моей боли — да.

Пауза. Страж дрогнул. Код на его груди заискрил.

Второй вопрос.
Ты найдёшь Источник. Но там — ответ, который разрушит твоё «я». Ты станешь кем-то другим. Пойдёшь?

— Если правда — цена, я заплачу.

Последний.
Что важнее: сохранить себя — или спасти других ценой себя?

Мираэль посмотрела на Касса. На дрожащий мир вокруг. На искривлённое небо.

— Спасти. Потому что «я» ничего не стоит, если я останусь одна.

Мир… успокоился.

Страж шагнул назад.

Принято. Человечность подтверждена.
Ты достойна фрагмента.

Он растворился. Осталась только пульсирующая золотая сфера — второй фрагмент Кода. Она подошла, протянула руку. Сфера сама влетела в грудь. На мгновение всё исчезло. Свет, звук, тело.

Она услышала голос. Женский.

Ты начинаешь вспоминать. Скоро ты увидишь меня. Но сначала — ты должна добраться до Сердца.

Мираэль открыла глаза.

— У нас два фрагмента, — сказала она Кассу. — Теперь всё только начинается.