Проклятый отбор или некромант в подарок

Глава 2

Виолетта Шейн

– Маменька, маменька! – весь день в замке стоят крики и стоны.

У моей овдовевший тетушки трое дочерей и сегодня к нам пришло известие от Императора о том, что одной из них надлежит явиться на отбор во дворец. Все дамы испуганы, потому что во-первых не называется имя жениха, а известно, что когда просят явиться прямо в столицу, это не может быть просто так.

Значит, к кому-то из правящей семьи. Но ветвь золотых драконов едва не вымерла в едва-едва минувшие смутные времена. Чудом уцелела лишь принцесса Селестия, которая вышла замуж за ученого черного дракона, молодого и красивого советника прошлого императора, да еще и по совместительству ректора. Сейчас они ждут первенца, так что среди высшей знати ловить, очевидно, нечего. Даже если у правящей четы и народится наследник, к тому, кто еще в утробе невест не вызывают.

Весь дом чувствует подвох, да так явно, что тут с утра стоит вой. Тетушка шлет магического посланника за посланником. Боюсь подумать, сколько она растратила сил за этот день. Мне остается только сидеть и радоваться, что я не принадлежу к знаменитой фамилии. Ох, сколько же раз мне напоминали о том, что я обуза для поместья и слишком много ем!

Живу я и так практически как прислуга, а наследство мое исчисляется единственным сундуком.

Заканчиваю вязание и откладываю его на подоконник, вздыхая.

Для меня наоборот этот самый отбор — хоть какое-то развлечение. Внизу суетятся слуги, одетые в черные, расшитые золотым ливреи, отделанные с таким мастерством, на которое мне и только любоваться.

Я уже несколько сезонов мечтаю отпроситься у тетушки в город учиться, но та отказывает, потому что все это «будет слишком затратно». Я даже думала, что сумею рукоделие продать, но сейчас, глядя на то мастерство, с которым обшивают слуг императорской фамилии, понимаю, что мне до этого далеко.

Поворачиваюсь спиной к окну и тяжело вздыхаю. Лучше, наверное, не задумываться о несбыточном. Мне бы этот самый отбор помог бы избежать самого ненавистного: на меня уже давно поглядывает местный вдовец, не очень богатый, но интересный тетушке тем, что это позволит сбыть с рук собственную племянницу. Я же не хочу ехать в дом, полный чужих дочерей, которые на пару сезонов меня младше.

Но тетю это не волнует. Матушка оставила мне удивительный сундук в приданое. На нем лежит заклятие. Сокровища, как думает тетушка, появятся тогда, когда я обручусь.

Вот не была бы она такой жадной и мне возможно не пришлось бы давать свадебную клятву сразу после совершеннолетия! Моя матушка была лесной ведьмой, которая не иначе как околдовала наследника целого знатного рода и если бы он не погиб, защищая меня и ее в смуту…

Не было бы у меня необходимости жить у тети в замке с этим самым сундуком, на который та точит зуб. Говорят, там заперто нечто очень важное. Сила рода. Но я надеюсь, что там сидит магическая жаба или клубок гадюк! Поговаривают, моя мама была любительницей пошутить, а над теми, кого недолюбливала — особенно.

— Виолетта! — врывается в мою комнату служанка и я поднимаю на нее взгляд. — Неужели не слышала? Вам приказано явиться!

— Это еще почему? — аккуратно переспрашиваю у нее. — Я же не принадлежу…

Миниатюрная рыжеволосая девушка проскальзывает в комнату и, прикупив нижнюю губу, бросает вещи на кровать. Среди прочего мне бросается в глаза платье с фамильным гербом, вышитым на груди серебристыми нитями.

— Но…

— Живо одевайтесь, — щебечет Жанна, вставая за моей спиной и помогая собрать волосы. — Иначе нам ваша тетушка такого устроит, ух!

— Но если ты помнишь, моя матушка… — осторожно начинаю я. — Не имела статуса благородной дамы. Я не могу ехать на отбор к Императору, — пытаюсь уговорить Жанну я, пока та помогает мне переменить платье. — Потому, что я не лучше, чем какой-нибудь бастард.

Хоть брак моих родителей и был благословлен Стихиями, среди аристократов его никто не признает.

В этот момент мы обе замираем, потому что дверь моей комнаты снова распахивается и на пороге встает тетушка. Ее полная фигура занимает почти весь проем довольно узкой двери.

— И так сойдет, — произносит, прищурившись, та.

Я как всегда бледнею. Тетушка Анария способна молнии метать и я не шучу. Она признанный гильдией магов стихийник. В общем, спорить с ней — дело опасное — может что-нибудь поджечь.

Делаю вдох и медленный выдох.

— Вы понимаете, что если на отборе Императора выяснится то, что в моих жилах течет кровь вольной ведьмы?

Глаза Анарии как обычно холодны.

— Ты не пройдешь и первого тура, Виолетта. Там ждут благородных женщин. Ты же…

Мы обе всегда понимали, что путь в высшее общество мне закрыт, поэтому училась я сама тому, чему дозволили.

— Провалишься с треском, — добивает Анария, — но я уж как-нибудь потерплю.

Поднимаю глаза на тетушку. Для этой женщины нет ничего важнее чести рода и впечатления, который тот производит.

— Я знаю, кто жених, — сообщает тетушка, легонько потрепав меня по щеке. Все это оставляет у меня неприятное послевкусие.

Интересно, кто может быть так близок к Императору, чтобы тот сам объявлял отбор и с кем при этом Анария не захотела бы породниться? Одни тайны и загадки, в которых, судя по всему, нет ничего хорошего.

— Но стала бы я отправлять свою кровь, хоть и не совсем родную, туда, где та рискует сгинуть? — голос тетушки обманчиво заботлив.

Выдыхаю через нос. Вот у меня нет на этот вопрос однозначного ответа.

— Нет, Виолетта, ты однозначно проиграешь.

В этот момент Жанна окончательно затягивает на мне корсет. Тетя, увидев это, щелкает пальцами, что, очевидно, означает призыв следовать за ней. Набрав воздуха в грудь, я иду, а служанка уже на ходу поправляет мою прическу.

— А вот насчет моих дочерей я все же сомневаюсь. Гордость рода не позволит им…

Дальше я попросту не вслушиваюсь. Тете только дай похвалить своих отпрысков. Мне кажется так она до сих пор спорит с моей матерью, которая чем-то ее очень задела. Как будто чем больше неприятных слов она скажет обо мне, тем больше отыграет.