Проклятый отбор или некромант в подарок

Глава 14

Виолетта Шейн

Следующим утром я просыпаюсь от того, что Кэти трясет меня за руку.

– Вставай, Виолетта, вставай!

– А? – я лениво разлепляю глаза. Светит утреннее солнце, по правде, дома я еще никогда не валялась настолько до поздна. Всегда просыпалась с первыми лучами, но вчерашний день меня вымотал. А еще ночь…

Всю ночь мне снилось что-то про Дэймона. Кажется, мы с лордом Вэндалом гуляли по саду и общались о чем-то, о чем, хоть убей, вспомнить не могу. И даже не могу понять, было ли мне интересно, но череда совпадений, в результате которых я все время оказываюсь рядом с этим мужчиной уже начинает меня смущать.

Лениво присаживаюсь и сбрасываю ноги на пол. Усталость такая, словно бы я вообще не спала. Протираю глаза и тут наконец соображаю: должно быть, это еще одна особенность Замка! Невеста во снах видит жениха. Как удобно! Под конец уже привыкаешь к мысли, что без него никуда!

Это начинает раздражать, так что я решительно откидываю в сторону одеяло и встаю с кровати за мгновение до того, как в комнате оказывается бесплотный стражник.

Три удара древком копья по плитам пола. Молча смотрю на это действо во все глаза.

– Думаю, это последнее предупреждение, – шепчет Кэти и, наклоняясь ближе ко мне, добавляет, – Алана уже ушла.

– А он вернулся за нами? – спрашиваю, начиная расчесывать волосы.

– Ну ее увела бабочка, – разводит руками в стороны уже полностью одетая брюнетка. – А он требует чтобы мы поторапливались.

Вот тут-то я соображаю, что, похоже, мне придется ускориться и натыкаюсь на то, что платье было одно, которое сгорело, а вчерашнее… завяло. Серьезно, оно лежит на стуле и напоминает груду несвежих лепестков. М-да, недолговечной оказалась моя родовая магия.

Тогда Кэти взглядом указывает мне на золотистый наряд, лежащий на кровати Аланы.

– Ну не-е-ет, – сдвигаю брови я. – Она и так назвала меня воровкой.

– Дело в том, – произносит брюнетка и начинает при этом покручивать выбившийся из прически локон, – что его принес стражник. Думаю, это подарок Императора.

– Что? – у меня аж дыхание перехватывает. С чего бы это женатый Император стал передавать мне что-то в дар? Скорее уж это один из тех сальных лордов, которые со мной танцевали и в таком случае, если я приму его… как это вообще будет смотреться, а?

Что если мне придется выслушать еще одну порцию мерзких предложений?

Стражник бьет копьем уже четыре раза и последний удар у него выходит такой силы, что само собой становится понятно, что это точно последний шанс собраться. Хватаюсь за золотистую материю, ведь похоже на то, что других вариантов у меня нет.

На сей раз не выйдет выглядеть ухоженной перед гостями. В платье я одеваюсь чуть ли не с чувством тошноты, когда мне вспоминается тот самый тип из императорской свиты, намекавший на более близкое знакомство. Хотя все в этом наряде – материя, отделка говорит о том, что оно стоит немалых денег. Правильно, хорошая наживка для девушки, которую ты хочешь купить. Поэтому я даже толком не привожу себя в порядок, а если учесть то, что после вчерашнего бала я даже не зашла в купальни, то вид и вовсе получается жалкий. Кэти даже цокает языком.

Впрочем, магический стражник наконец может выполнить приказ, который ему отдали его хозяева и мы хоть и с опозданием, но оказываемся в главном зале. К счастью, сегодня здесь нет императорской свиты, только Селина и та смотрит на нас с Кэти осуждающе.

– Совсем неподобающе являться так поздно, – отчитывает меня фея, затем смотрит на мои волосы, – и даже не сделав прическу. Вы что, Виолетта, решили быть самой непредсказуемой невестой?

Удивленно смотрю на нее.

– Вот что я вам скажу, как женщина, которая провела сотню отборов, – говорит розововолосая, заправляя мне в пучок небрежно торчащую прядь, – это не самое лучшее амплуа.

– Что? – переспрашиваю я, хоть Кэти уже и тянет меня в сторону.

– Непредсказуемых невест чаще всего считают чокнутыми, – доверительно сообщает мне фея и отпускает за сто, – и почти всегда это оказывается правдой.

– А распорядительницы отборов всегда оскорбляют претенденток? – уточняю я у Кэти, когда мы оказываемся за столом.

Та пожимает плечами, принимаясь за трапезу.

– Думаю, это добрая традиция. Распоряжительница должна найти в нас все плохое, чтобы доложить жениху.

– А хорошее кто будет искать?

Но Кэти не отвечает. Все ее внимание устремлено на пару, которая позже всех входит в зал. Первой я замечаю Алану. А вторым лорда Вэндала. Некромант ведет нашу общую с Кэти соседку под руку. Брюнетка так и замирает, глядя на Дэймона, держа ложку, полную каши в руке. На глаза ей наворачиваются слезы и вскоре Кэти спешит посмотреть в другую сторону. Кажется теперь я точно знаю, кого именно ранила любовная магия.

Ведь мне все безразлично то, что Дэймон где-то прогуливался с Аланой по утру. Все равно же, да?

Упираюсь взглядом в кашу и заставляю себя ложка за ложкой глотать теплую липкую массу, которая теперь почему-то кажется невкусной. О чем они говорили, интересно? Дэймон тоже предложил ей поискать артефакт? А если нет?

Алана медленно проходит за стол и выглядит она так, словно сегодня именно ее выбрали следующей королевой – уверенно и привлекательно. Под конец она оглядывается на Вэндала и едва ли не шлет ему воздушный поцелуй. Ну нет! Это ведь совсем неприлично!

Бросаю ложку на стол и это получается до того шумно, что несколько претенденток разом смотрят на меня. Ах да, дурацкий прибор попадает прямо в кашу и мое прекрасное платье оказывается запятнано.

П-ха!

Вэндал тоже видит это и, чтоб его темный разорвал, смотрит на пятно куда дольше, чем мне хотелось бы. На лице некроманта некоторое замешательство, но наконец тот берет себя в руки и подходит к незанятому креслу во главе стола.

– Прошу прощения за опоздание, дорогие дамы. Очень рад видеть вас всех здесь, – я сосредотачиваюсь на том, как крепко его пальцы обхватывают спинку стула. – Рад, что завтрак начался без меня, ведь, сказать по правде, я сегодня не голоден.