Проклятый отбор или некромант в подарок

Глава 35

Дэймон Вэндал

– Да, – произношу как можно спокойней. Стараюсь говорить тихо, потому что неповиновение, перед Императором все-таки серьезный вызов его власти.

Я не хочу компроментировать Рэндалла, но у меня не получается поступить иначе. Какой-то сумасшедший демон в глубине моей души твердит: “Я и так слишком долго жил для других. Мое сердце это единственное, чем я не позволю распоряжаться.

– Дэм! – Император сводит брови на переносице и добавляет чуть тише: Что ты творишь?

– То, что считаю нужным, – выдыхаю я, – кажется, я уже отслужил свой срок. Почему ты просто не позволишь мне уйти?

После этих слов я попросту разворачиваюсь. Что ж, не повиноваться оказалось проще, чем я думал.

– Потому что я твой друг, – долетает мне в спину.

Передергиваю плечами. Думаю, Рэндал уже смог прочитать на моем лице слова, которые я хотел бы ему сказать: “Тогда отстань”.

Оборачиваюсь через плечо и произношу:

– Тогда, надеюсь, ты за меня порадуешься.

Я правда понятия не имею о том, что я собираюсь делать, оказавшись перед девицами в зале. Распустить их всех по домам? Кажется, я теперь на это не способен.

Двери передо мной вспыхивают только что наложенным на них огненным знаком и я оборачиваюсь, машинально принимая боевую стойку.

Рэндал скалится, глядя мне в глаза.

– Ты ведь больше не владеешь той самой магией, – вкрадчиво говорит он и я понимаю, что Император прав. Это заставляет меня напрячься, но потом я осознаю, что магия времени не единственная, которую я могу использовать.

– Пожалуйста, не устраивай из этого балаган, – цежу.

Рэндал поводит плечами и выглядит так, словно ему стала тесна его огненная мантия.

– Я подумал, ты человек дела, Дэм. И Алана…

– Алана – дочь предателя, – чеканю я, хотя и понимаю, что для меня это не значило бы ровным счетом ничего, если бы я понял, что леди Арден – честная женщина. Она предпочла зачем-то скрыть от меня факт кражи артефакта, только поэтому я не хочу ее в жены, а не потому что у меня есть счеты к ее отцу.

Рэндал медленно приближается.

– И она может стать тебе отличной напарницей, – произносит Император.

– С чего ты взял, что я в этом нуждаюсь? – чеканю.

Мой друг чуть склоняет голову и пожимает плечами.

– Ты же вроде бы не хотел жениться, – произносит он.

Тогда я заглядываю в глаза дракону. Нет, не только Рэндал способен читать по лицам. Я тоже.

– Что сказала Селестия? – произношу я холодно. – Я хочу знать все.

Рэндал резко разворачивается и объявляет:

– Ты сделаешь своей женой Алану Арден.

– Рэндал, ты сам говорил, что властью нужно распоряжаться мудро! – вырывается у меня. – И что никогда не станешь принимать такие важные решения один!

Император останавливается у стола, я вижу как пальцами он крепко сжимает перо. Его губы плотно стиснуты, на лбу залегла складка. Я запомнил своего друга как мужчину крайне умного, доброго и высоко нравственного и сейчас я не понимаю того, что с ним происходит. Я этого боюсь. Не того, что придется разбираться с брачными притязаниями Аланы, правда, это мелочи после борьбы с полчищами монстров. Куда страшнее терять веру в того, кто казался практически оплотом мудрости.

Рэндал молчит еще пару мгновений, а потом обводит взглядом собравшихся.

– Невеста выбрана, – произносит он, – объявите девушкам мой приказ.

– Ты заигрался! – выдыхаю я.

Рэндал резко вскидывает голову и рычит.

– А ты полностью потерял хладнокровие. Где ты и где брачные игры, Дэймон Вэндал? Все, чего я хочу это чтобы ты не погиб и позволил нам продолжить традицию, идующую из глубины веков. Возьми, пожалуйста, на поруки эту Алану, раз уж она тебе жизнь спасла и сделай из нее годную последовательницу!

Тут у меня по спине пробегает холодок и я отчетливо понимаю, что именно меня пугает: артефакт уже изменяет реальность в угоду его хозяйке. Сейчас я осознаю, о чем именно предупреждал меня Император – вот оно! Сам Рэндал, кажется, по воле одной странной женщины на глазах утрачивает свою сущность и это ужасно. Вот почему так переживала его жена, Селестия.

А я, погнавшись за юбками, все прохлопал!

Вот же я идиот!

Впрочем, я все еще обязан вернуть утраченное одной хорошей девушке.

Ну же, Дэймон, приди в себя!

Вскидываю голову и хладнокровно киваю Императору.

– Хорошо, я тебя понял. Я возьму в жены Алану.