Проклятый отбор или некромант в подарок

Глава 36

Виолетта Шейн

Глашатай выходит на середину зала и несколько раз ударяет древком копья об пол.

– Слушайте-слушайте, дорогие гости! – начинает он с традиционной формулировки. – Отбор состоялся! Прошу всех встать!

Я чувствую, как сердце в груди прибавляет темп. Вот никогда не подумала бы, что буду так волноваться из-за некроманта, но с удивлением понимаю, что мне не все равно, кого Дэмон возьмет в жены и я хотела бы… да, это звучит очень странно, но я была бы не против стать его избранницей.

Сердце пропускает удар, когда я думаю об этом. Что это значит? Оказывается я готова отдать свои руку и сердце получается что первому встречному? Почти как моя мать!

Но меня ведь к нему тянет… Дэймон кажется мне таким умным, внимательным, а главное честным. Он ведь всю жизнь старался ради государства! А еще я хотела бы побывать в том чудесном месте, куда мы оба отправились благодаря магии древесной феи.

Перевожу взгляд на Селину и вижу, что распорядительница отбора раздулась словно наполненный водой шар. Да что с ней такое? А, ясно! Ее забыли спросить. Это кажется мне таким забавным, что на миг я даже забываю про волнение, ведь объявление состоявшейся пары это такой сакральный момент.

– Слушайте же имя невесты! – басит глашатай и я оборачиваюсь к нему.

– Наверняка это ты, – успевает шепнуть мне Кэти и я уже почти верю в это, как вдруг в воздухе повисают слова:

– Алана Арден!

И я чувствую себя так, будто меня ударили пыльным мешком по голове. Но почему? Выходит, все, что было между мной и Вэндалом мне показалось? Даже его желание меня поцеловать было ложным? Мне кажется, что на грудь как будто плеснули ледяной водой. Прикладываю руку к груди, прикусываю губы и сажусь на свое место.

– Чествуйте новую хозяйку дома Вэндал! – заканчивает глашатай, а я проглатываю слюну.

Все в зале синхронно кланяются. Только Алана остается стоять. Она медленно выходит на середину зала. Все ее движения полны достоинства и грации. Я почему-то не могу оторвать взгляда от фигуры блондинки. Алана выглядит так, словно действительно выиграла поединок, но вовсе не выбрала себе мужа. В ее глазах не видно трепета, с которым спешат к единственному мужчине. Алана скорее холодна, как прекрасная статуя. Она оборачивается через плечо и я спешу отвести глаза в сторону и тут же натыкаюсь взглядом на Селину.

Розововолосая фея трет себе пальцами лоб и явно что-то бормочет себе под нос. Наконец распорядительница отбора смотрит мне в глаза с каким-то странным выражением, от которого у меня по коже мурашки бегут.

Дальше все как во сне. Выходит лорд Вэндал и берет под руку свою молодую невесту. Я бы тоже не сказала, что Дэймон выглядит счастливым, скорее он собран, как и всегда, но возможно я вообще перестала что-либо понимать. Бывший некромант сдержанно благодарит собравшихся за то, что они оказали ему честь, участвуя в испытаниях и произносит традиционные слова о том, что теперь ему открылась его судьба. Затем они с Аланой поворачиваются лицом к лицу и Император благословляет союз своего самого верного слуги.

Я чувствую, как в душе становится пусто. Хочется спрятаться или уйти. Это первый раз, когда я поверила мужчине и он оказался такой. Хуже всего, наверное, то, что все вокруг видели, насколько я доверчивая натура. Лорд Вэндал буквально играл со мной у всех на виду, а потом выбрал более недоступный приз. Да, наверное, он остановился на Алане из-за того, что она такая гордая и неприступная. Холодная как лед. Не то, что я, дурочка.

Гостям разрешено разойтись по комнатам и я с радостью спешу восвояси. Стражники доносят до нас приказ Императора: помещения должны быть освобождены к вечеру. Меня и просить не надо. Все, что у меня есть – мамин сундук, полный увядших лепестков и подаренное Вэндалом платье. Я вызываюсь идти сразу же.

– А как же компенсация? – тянет Кэти. – Мы же, помнишь, хотели с тобой сделать вместе что-нибудь? Какую-нибудь лавку.

Я невольно усмехаюсь и силой заставляю себя сесть обратно на кровать. Точно. Компенсация. Глупо будет сразу же бежать.

Обычно дошедшим до финала девушкам делают какие-никакие подарки. Как бы дарят утешительный приз. Есть одно но: это будет делать жених. Но я очень надеюсь на то, что на сей раз будет не так. Вообще-то после отборов принято устраивать пышные пиры в честь образовавшейся пары, но что-то не похоже на то, что Дэймон спешит накрывать столы.

Вечером оставшиеся девушки собираются на площади перед замком. По сторонам выстроена императорская стража. Реют алые знамена правящей четы, перемежающиеся с темно-синими, принадлежащими роду жениха.

Нас всех выстраивают в цепочку.

– Так куда отправимся? – говорит мне Кэти. Но мне сейчас не до словоохотливой соседки. Я вижу как со ступенек спускается сам жених.

“Почему не в сопровождении Аланы?” – это первое, что приходит мне в голову. Невесты нигде нет. За бывшим некромантом следует лишь двое солдат. Каждый из них несет по подносу, полному драгоценностей. Это и есть те самые утешительные призы.