Прости, любимая! Так было нужно...

Пролог

– Он здесь! – взволнованно шепчет подруга мне на ухо. – Лера, он здесь!

– Кто, Софи? – не могу понять причину ее волнения.

Подруга смотрит мне за спину. И у нее такие глаза, как будто там какая-то знаменитость. А может, ее парень все-таки пришел?

– Твой муж! – отвечает раздраженно. – Лерка, твой Марк здесь! – уже чуть не кричит она.

Вздрагиваю. Из качнувшегося бокала едва на мое платье не проливается шампанское. Стиснув зубы, выдыхаю через нос.

– Он три года уже не мой, – чеканю я. – Софи, успокойся, – говорю подруге, но на самом деле себе.

Марк! От этого имени мое сердце ускоряется. И с каждым ударом стучит все сильнее. И больнее. Три года – не срок. Я не забыла. Не простила. Встречаться тоже не готова. Даже мельком.

– Какого черта его принесло?

Меня так и тянет повернуть голову. Но я держусь. Меня бывший муж интересовать не должен.

– Не знаю, – подруга прищуривается. Ее глаза мечут молнии. – Но выглядит потрясно. Слушай, ну какой все-таки породистый кобель, а? – в ее голосе слышится восхищение.

– Что есть, то есть, – соглашаюсь я. Смысл спорить с очевидным?

– Лер, он идет к нам.

– Черт, – я начинаю паниковать.

Какого его принесло? Он все эти светские мероприятия всегда терпеть не мог. Неужели новая жена приучила?

– Лер, сейчас подойдет, – Софи уже паникует, и я тоже начинаю. – Нам надо уходить.

– Гад! – выдыхаю я.

Не хочу с ним разговаривать! Срочно нужно уходить.

– Лер, три метра осталось, – взгляд Софи мечется, и она внезапно предлагает: – Вылей шампанское ему на голову!

Я делаю глубокий вдох. Готовлюсь холодно улыбнуться и послать бывшего мужа к чертовой матери. Но спасение приходит в лице одного из бизнесменов.

– Валерия, вы подарите мне этот танец?

– Конечно, – я протягиваю свой бокал Софи. У той глаза становятся, как блюдца. Открывает рот, но я качаю головой.

Сама знаю, что Игорь Лебедев не самый лучший выбор, но что делать? Он весь вечер меня облизывает масленым взглядом. Один танец ни к чему не обязывает. А завтра я опять уеду.

– Вы прекрасно выглядите, – Лебедев, выпятив грудь, ведет меня на танцпол. – Как жаль, что редко появляетесь.

– У меня в этом городе нет дел, – ухожу от прямого ответа. – Кира очень просила приехать.

– Как жаль, – вздыхает Лебедев. – Но, возможно, у вас появится причина вернуться? – спрашивает с намеком.

Я в это время не смотрю на него. Украдкой оглядываюсь на бывшего мужа. Марк пытается протолкнуться к танцполу, но его задерживает какой-то мужчина. Со спины не могу понять, кто. Зато вижу лицо бывшего. Он очень недоволен этой помехой.

А у меня есть минута форы. И за эту минуту Лебедев выводит меня к танцующим. Оркестр играет нежную мелодию. Очень красивую. И если бы моим партнером по танцу был другой...

– Валерия, – Лебедев кладет руку мне на талию, – я говорил, что, возможно, у вас появится причина вернуться.

Меня от его прикосновения едва не передергивает. Какой же все-таки неприятный тип. Слишком скользкий. И это я сейчас не о его потных ладонях.

– Это вряд ли, – вежливо и холодно улыбаюсь.

– Ну почему же, – его глаза хитро блестят, на губах самодовольная улыбка. – Вы очень красивы. И разведены. Я тоже пока один. Чем не причина?

Едва не спотыкаюсь. С трудом удается сохранить вежливую улыбку.

Надо же! На светском мероприятии мне еще ни разу не делали предложения стать любовницей!

– Я не планировала возвращаться, – уклончиво произношу.

Мы неуклюже топчемся среди других пар. Лебедев танцевать не умеет. Зато Марк двигается прекрасно. И если буквально на сантиметр повернуть голову, можно его увидеть. Стоит с мрачной рожей и прожигает меня взглядом. Быстро отворачиваюсь, пока наши взгляды не встретились.

Снова смотрю на Лебедева. О нет, даже ради мести бывшему мужу я не смогу просто хотя бы поцеловать его. Меня в этом мужчине отталкивает буквально всё. А в Марке я любила каждую черточку.

– А вы подумайте.

Улыбается так неприятно, и чуть ниже смещает руку с моей талии. Другой сжимает мои пальцы, показывая страсть.

– Непременно, – едва выговариваю я.

Тут и думать нечего! Танец закончится, сразу сбегу в дамскую комнату и вымою руки с мылом. Раза три. А потом уеду.

– Хорошенько подумайте, – снова сжимает мои пальцы. – Валерия, я могу дать женщине очень много.

– Я понимаю, – продолжаю удерживать улыбку, а сама пытаюсь сообразить, как сбежать.

Вот мы дотоптались до другого края танцпола. И у меня появляется план.

Вздохнув, мило улыбаюсь и смущенно произношу:

– Ах, простите. Мне на минутку нужно отойти.

– Да-да, – Лебедев отпускает меня. Хоть и вижу, что недоволен.

Быстро юркаю в толпу гостей. На шпильках не побегаешь, но я изо всех сил спешу уйти из банкетного зала. Выскальзываю в коридор. Подобрав подол, едва ли не бегу в дамскую комнату.

Но оглянувшись, чуть не падаю. Марк появляется в дверях. Я отскакиваю за колонну. Осторожно выглянув, вижу, как внимательным взглядом сканирует холл. Вжимаюсь в колонну. Бочком-бочком пробираюсь дальше.

И выдыхаю, только скрывшись в дамской комнате. Сюда не сунется. Достаю из клатча телефон. Набираю Киру.

– Лер, ты куда делась? – весело спрашивает она.

– Кира, мне срочно нужно уйти, – шепчу я. – Марк меня ловит.

– Вот зараза! Я вызову нашего водителя. Сможешь выйти?

– Постараюсь.

– Давай на выход, – командует подруга. – Я попробую задержать Марка.

Убираю телефон. Прикрыв глаза, пару секунд собираюсь с духом. Надо же было еще и платье такое надеть! Бордовое легко заметить в толпе.

Выдохнув, выхожу в холл. Марка не вижу. Вдоль стеночки и прячась за колоннами, на цыпочках бегу к выходу. Сердце бьется где-то в горле. Нервы звенят.

Я каждую секунду боюсь, что Марк схватит меня за руку. Ни на секунду не останавливаюсь, игнорируя знакомых. Подбегаю к двери. На улице начинает накрапывать дождь, но это меня не остановит.