Птичья башня, или (не)истинная пара для дракона

Глава 6

Отступление

Лаэрт Лохрас не любил, когда его обманывают. Будучи маленьким мальчиком, он не раз становился свидетелем того, как взрослые легко обманывают детей. Взять хотя бы его мать, Мирини Ас Лохрас, холодную, неприступную, вечно занятую драконницу. У неё всегда находились дела поважнее, чем разговор с сыном, игра с ним или простая встреча.

Мать, будущий герцог, видел раз в месяц, и это было уже хорошо. В редкие минуты их встреч она говорила, что любит своего сына, и просила его быть послушным. Но Лаэрт рано познакомился с тайными ходами родового замка и мог спокойно слышать, как через несколько минут после общения с сыном герцогиня жаловалась своей няне, что тратит бесценные минуты на мелкого гадёныша.

Слышать такое маленькому ребёнку, считавшему свою мать чуть ли не богиней, было больно. Лаэрт не понимал, почему его мать не любит его. Старался стать лучшим в учёбе, в работе с магией. Он старался обойти старшего брата Риста и множество кузенов, которыми был наводнён замок Лохрас, но… любви от матери так и не заработал.

Она всё так же приходила к нему раз в месяц, говорила о своей любви, но Лаэрт уже не верил ей, как не верил больше никому. Раз его обманывает собственная мать, могут ли другие быть с ним правдивыми…

Уже став взрослым, Лаэрт понял и поведение матери, которую отдали второй женой за нелюбимого старого дракона, и поведение братьев и сестёр, которые улыбались в глаза, а за спиной каждый против друг друга строил козни. Гнездо огненных Лохрас походило на рассадник ядовитых змей, готовых укусить не только ближайшего родственника, но и свой хвост — так, на всякий случай… Все хотели власти, золота и привилегий.

Империя драконов огромна и многогранна. Род Золотых драконов Айденов силён и уже многие тысячелетия правит империей. В их род входят множество других родов, связанных не только похожей магией, но и родственными узами.

В империи десять Великих родов. Род Лохрас, огненных или красных драконов, входит в Великий Рубиновый род империи, но… Лаэрту не повезло родиться, когда род Лохрас попал в опалу к Великому Князю Рубиновой крови и был сослан в самые пустые земли империи — Ледяные горы Грифонов.

Вот уже несколько столетий род пытается выжить и вновь вернуться под сень Рубинового рода. Но только ещё больше скатывался в пропасть, грозя уничтожением всего рода Лохрас.

Старый дракон, отец Лаэрта, потеряв двух старших сыновей в междоусобных войнах за шахты рабза, решил взять вторую жену. Первая наотрез отказалась больше рожать, хоть и была ещё в расцвете сил. Мирина Ас, северная бесприданница с холодной кровью Сапфирового рода, родила всего двух мальчишек, одним из которых был Лаэрт, и именно его считали уродом семьи.

В Лаэрте оказалась сильна кровь проклятого рода Бешар (Чёрное Пламя), которых истребили несколько сотен лет назад за жестокость к людям. Они могли выжигать людей целыми городами, пока им не повезло сжечь кого-то из потомков Золотого рода. Вот так неожиданно кровь Бешар вылезла в Лаэрте.

За чёрную чешую и магию, которую он не выбирал, его опасались. Даже кузены, которым было всё равно, кого задирать, старались маленького Чёрного не трогать. Только младшая сестрёнка Ази любила подолгу разговаривать с братом и ходила за ним хвостиком, ещё не понимая, кто такие Бешары.

Но сестрёнка погибла, когда Лаэрту было двадцать, и он стал по-настоящему одинок. В то время Лаэрт и познакомился с грифоном Оргусом. Ази сбежала из дома, когда узнала, что её выдают замуж за мерзкого кузена, которого она ненавидела. Сбежала в горы, в запретные птичьи башни, где властвовали дикие грифоны и ледяное дыхание.

Отец Лаэрта отправил сына к правителю снежных, чтобы договориться о поиске беглянки. И хотя между драконами и грифонами была необъявленная война, старый грифон помог найти Ази. Правда, уже было поздно. Девушку завалило лавиной. Она сломала шею, даже оборот в драконицу не смог помочь с ранением. Она умерла.

Лаэрт долго горевал и стал ещё более замкнутым. Он обожал пропадать в библиотеках или на боевых полигонах, оттачивая своё мастерство. У него была своя гвардия и свои покои в герцогском замке. Лаэрт жил так, словно дела рода его не касались, но активно помогал людскому совету города по защите от грифонов и других хищников. Люди его любили и боготворили.

Шли годы. Отец умер. Брат связал себя с Родовым Сердцем и стал искать жену. Зачем-то решил делать это в столице империи. Проиграл там половину состояния, две шахты рабза и приехал домой обозлённым. Он и раньше был жесток, а сейчас будто сходил с ума, словно не Лаэрт унаследовал бешеную кровь черногненных, а он, Рист.

В какой-то момент брат решил, что Лаэрт хочет забрать у него власть. Может, кто-то настойчиво шептал ему это в уши, может, брат понимал, что ведёт род в пропасть, и пытался обелить себя, списывая все промахи на Лаэрта и его проклятую кровь. Но между братьями произошла дуэль. Лаэрт не хотел убивать Риста, но у него не осталось выбора.

Новый герцог Лохрас понравился людям намного больше чем два предыдущих. Люди жили меньше драконов, намного меньше. Драконы при хорошей, сильной крови могли доживать до трёхсот-четырёхсот лет, люди, даже те, кто обладал зачатками магии, — в лучшем случае до ста пятидесяти.

Лаэрт не повторял ошибок брата и искал невесту в своём круге. Специально поехал на представление вышедших в брачный возраст девушек, хотя не особо рассчитывал, что кого-то найдёт сразу. Ему нужна была магически одарённая невеста, чтобы следующий герцог Лохрас был сильным и смог поддерживать энергию в Сердце. Он не рассчитывал кого-то полюбить, он вообще не верил в чувства… И каково же было его удивление, когда он нашёл истинную — ту, которая наравне с ним сможет поддерживать магию в Сердце, дав родовым землям огромный потенциал.

Лаэрт летал на крыльях счастья, сгорал от желания, ведь Атель была ко всему ещё и красива. Он с лёгкостью расправлялся со всеми, кто бросал на его невесту косой взгляд. Ему было плевать, что Атель Макрей — бесприданница и, кроме своего тела и магии, не даст Лохрасу больше ничего… В его глазах она была идеальна, совершенна, прекрасна! А как может быть иначе, ведь она — его истинная пара, половинка его души.