Пустыня серца твоего

47 Надин

В палате старейшин началась суматоха. Все одновременно что-то выкрикивали. Я слушал какофонию голосов, но не обращал внимания на сказанное. Это не имело никакого значения. Главное — победить соперника.

— Очень неожиданно! — произнёс Заид. — Он ждал почти до последнего.

— Он всего лишь мальчишка! Надин легко его победит.

Заид посмотрел на меня.

— Мальчишка жаждет мести, а Надин сражается за справедливость. Кто знает, чем всё это закончится?

Я посмотрел на пожилого мужчину, поняв, к чему он клонит. Соперник готовился к этому много лет. Когда ты сильно хочешь воплотить мечту и отомстить за отца, появляется особая сила.

— Я отношусь к этой схватке серьёзно, — произнёс я. — Но в исходе боя не сомневаюсь.

Мужчина кивнул.

— Да будет так.

В этот момент дверь распахнулась, и в палату ворвалась Карина. Сколько себя помню, я ни разу не видел, чтобы женщина переступала порог этой комнаты. Старейшины, будто испуганные, отшатнулись. Карина, не обращая на них внимания, сразу направилась ко мне.

— Вы что, с ума сошли?! — возмущённо сказала она, подойдя ближе. — Неужели нельзя просто провести выборы?!

Из глаз полились слёзы, на лице читалась тревога. Я тут же забыл, что всего несколько минут назад злился на неё и отсчитывал часы до того, как смогу отправить её прочь. Я протянул ей руки, и Карина кинулась в мои объятия, сжав меня так, будто больше никогда не отпустит.

— Я не позволю тебе сражаться, — прошептала она в мою грудь. — Я свяжу тебя верёвками и буду бить палкой, пока ты не поймёшь, что прятаться — не так уж плохо.

Карина пахла цветами и солнцем. Я поцеловал её в макушку.

— Ты не станешь уважать мужчину, который так поступит.

— Переживу!

— А я — нет.

Карина подняла голову и посмотрела на меня.

— Ты не можешь...

— Я должен. И хочу.

— Сражаться на палашах? Ты хоть знаешь, как это делается?!

Я улыбнулся.

— Знаю. Я отлично владею этим оружием.

— А я-то думала, что крутая, потому что умею делать сайты. Ну почему?! Почему это должно было случиться?

К нам подошёл Заид.

— Может, ты хочешь поговорить с Кариной наедине? Где-нибудь в другом месте?

Она бросила взгляд на старейшину.

— Что случилось?

— Ты нарушила святость палаты старейшин. Женщинам сюда нельзя.

Карина закатила глаза.

Я улыбнулся.

— Пойдём. Поговорим об этом в гареме.

Карина охотно согласилась. Она явно хотела побыть со мной наедине, а те обеспокоенные взгляды, которые бросали на неё старейшины, её раздражали. Казалось, она вот-вот растолкает стариков ногами. Вряд ли это хорошая идея.

Мы прошли в гарем. Сев на один из диванов, Карина повернулась ко мне.

— Начни сначала и говори медленно. Почему у тебя появился соперник? Кто он? Это личная неприязнь? Кажется, что да.

Я коснулся её лица.

— Почему ты так решила?

— Потому что он появился в последний момент. Что же, он проснулся сегодня утром и подумал: «Почему бы не убить принца Надина в поединке?» Вряд ли. Если дело не в личных мотивах, тогда почему он не выступил против тебя до объявления? Мог бы пойти к старейшинам. Все знали, что выберут именно тебя.

— Ты права. Это личное. Его зовут Фуад. Он сын того человека, которого я убил.

Я едва не задохнулась. Мой взгляд упал на его спокойное лицо.

— Это было, когда тебя взяли в заложники?

— Да. Отец Фуада придумал план, как получить за меня выкуп. Я попытался сбежать, и мы сражались. — Я потёр щёку. — Он почти победил, но в итоге я его одолел. Захватчик погиб, а его сообщники попали в тюрьму.

— Его семья была опозорена, — прошептала я, вспомнив случай с Саидом, хотя его отец всего лишь украл пару верблюдов. — Значит, Фуад вырос полным злобы на весь мир, особенно на тебя. Он хочет отомстить за отца.

— Похоже на то.

Всё было очень плохо. Хуже, чем я представляла.

— Не дерись с ним. Фуад хочет что-то доказать другим.

Надин выглядел уставшим.

— Победа не принесёт мне удовлетворения. Фуад всего лишь парень. Ему восемнадцать или двадцать. Но таков закон.

— Глупый закон.

— Как бы ты его ни называла, он не изменится.

— Тогда измени его ты!

— Изменю, когда стану вождём.

— А это значит, что сначала тебе придётся убить Фуада...

«А если не получится?» — эти слова она не произнесла вслух, но они были написаны у неё на лице. А если меня убьют?

— Ты слишком переживаешь.

— Но сейчас не восемнадцатый век! Ты должен остановить эту практику.

— Остановлю. Когда выйду победителем.

— Окровавив руки смертью мальчишки?

— Другого выхода нет.

— Но должен же быть! Обратись к шейху, — умоляла Карина. — Расскажи ему всё, и он не позволит тебе драться. В этом нет ничего постыдного!

— Шейх не будет вмешиваться в наши правила. И ты — тем более. — Я снова коснулся её щеки. — Не бойся. Я отлично владею палашами и потренируюсь перед боем.

— Осталось всего два дня.

— Времени достаточно.

Правда? А если Фуад тренировался всё это время десять лет?

Не думай об этом, — уверенно ответил я.