Пустышка в академии. Девятое "крыло" кронпринца

Пролог

Трущобы, охваченные пламенем пожара, свирепые монстры, крушащие всё на своём пути. Отчаянные крики людей…

… перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, имеющих поразительное сходство с реальностью.

Герцог взмахнул клинком, мерцающим серой аурой, и отсёк монстру голову. В прыжке.

Плавно приземлился, взметнулись полы накидки. С острия меча стекала тёмная жижа крови чудовища…

“Зачем это всё?” — стучала в мозгу апатичная мысль.

Герцог Аэрон Рейхарт — великий “щит и меч” империи — давно потерял смысл существования. Он хотел расстаться с жизнью в бою, но смерть всё никак не настигала. Его роду была дарована могущественная сила, и эта сила не смогла защитить дорогих и близких людей. Тогда какой от неё толк? Какой смысл во всём этом? Ради спасения других? А как же те, кто был дороже всех на свете?

… когда-то герцог был счастлив.

Замечательный отец, любящая супруга, талантливый сын и мудрая сестра. Не каждый аристократ мог похвастаться такой семьёй, в которой все друг с другом ладят, в которой относятся друг к другу с уважением, где понимают и поддерживают.

И потерять всё в одночасье… было ударом. Нападение на загородное поместье произошло внезапно. Как бы Аэрон ни старался, тварей было слишком много. Словно… словно кто-то специально устроил разлом на его территории. И только эта мысль держала в этом мире. Мысль о мести. Но за столько времени он так и не смог обнаружить никаких зацепок…

Повернул в переулок, куда ещё не добрался огонь, и поражённо замер, впервые за долгое время испытав такое изумление. Даже сердце забилось чаще, тревожнее.

Возле ящиков со строительным мусором на коленях сидела девчушка лет семи на вид. Вся в чёрной жиже, с осколком стекла в маленькой ручке…

… рядом хрипел монстр, захлёбываясь собственной кровью.

“Она убила его? Сама?!”

Девочка повернула голову и даже не вздрогнула, увидев взрослого, охваченного аурой, с окровавленным клинком в руке. В светло-серых глазах не было страха, только пугающая решимость, несвойственная даже многим талантливым мечникам.

“Похожа на дикого волчонка…” — подумал, осторожно подходя ближе. — “Что она тут делает? Почему одна?”

— Где твои родители? — спросил бесстрастно.

Девочка ухмыльнулась, тыльной стороной ладони убирая с кукольного лица светлые волосы.

— А что? Хотите стать моим папой?

Герцог оторопел.

Откуда столько наглости в этом тщедушном тельце?

— Здесь опасно. Возвращайся домой, — велел холодно, проходя мимо.

Осталось зачистить ещё одну улицу, и можно возвращаться…

— Домой? А что если мне некуда возвращаться? — раздался за спиной ровный детский голосок. — Возьмёте меня к себе?

Аэрон обернулся. То, что он увидел в глазах девчушки, выбило из колеи.

… безумная жажда жизни, которую он давно утратил.

В отличие от него, этот ребёнок был готов на всё, чтобы выжить. Готов зацепиться за любую возможность. Готов зубами прогрызть себе путь в светлое будущее.

Слова слетели с языка быстрее, чем успел подумать.

— Станешь моей приёмной дочерью? — девочка склонила голову к плечу, обдумывая предложение. — Если согласишься, придётся соответствовать фамилии Рейхарт, стать выдающейся защитницей империи. Но у тебя нет родовой силы, будет трудно…

Малышка поднялась с колен, отбросив осколок.

— Я смогу, — вымолвила уверенно, глядя Аэрону в глаза.

“Выдержала. Надо же…”

Обычно дети плакали только при одном взгляде на великого герцога…

— Если останешься такой же маленькой, не сможешь держать меч, — равнодушно заметил, лишь констатируя факт. — Если не сможешь сражаться, какой от тебя толк?

— Значит, овладею любым другим оружием, но буду полезна, — упрямо произнесла малышка, хмуря брови и поджимая губы.

Аэрон полностью развернулся и опустился перед ней на одно колено.

— Нужно будет стать не просто “полезной”, нужно стать лучшей во всём. Если пойдёшь со мной, придётся тренироваться от рассвета до заката, не жалея сил и рук. Будешь истекать кровавым потом…

В глазах ребёнка промелькнуло сомнение, которое тут же сменилось непоколебимой уверенностью.

— Я справлюсь. Вы не пожалеете. На улице… у меня нет будущего.

Аэрон непроизвольно стиснул зубы.

“Что же ей пришлось пережить, что в таком юном возрасте она уже осознаёт столь суровые вещи?”

Встреча с этой девчушкой была похожа на сон. Нет. На судьбу, от которой так просто не отмахнуться, которой невозможно противиться.

“Может, я продолжал своё жалкое существование только ради этого момента? Ради того, чтобы вырастить её? Чтобы род Рейхарт не прервался?”

Это была абсолютно безумная мысль, но на душе почему-то стало чуточку легче…

***

Одиннадцать лет спустя. Академия Андромед…

Возле доски-объявлений царила суматоха, образовалась давка. Стоял гвалт, вызывающий у Дария глухое раздражение и желание поморщиться.

Что такого произошло, что первогодки, да и не только они, так взбудоражены?

— Вы видели?! Видели это?! Приёмная дочь герцога Рейхарта в списке поступивших! — выкрикнул долговязый блондин, показавшийся смутно знакомым.

И это неудивительно, в Андромед поступают практически одни аристократы. Наверняка отец этого адепта служит при дворе.

— Интересно, как она выглядит?

— Вероятно, страшненькая. — Переговаривались девчонки с факультета планирования и тактики. — Она ведь вообще в “свет” не выходила.

— И дебюта не было, — поддакнула дочь графа Стронга.

Леди Фабиана Стронг — высокая стройная шатенка с яркими зелёными глазами… сложно не узнать бывшую невесту. Хорошо, что помолвку всё же удалось расторгнуть.

— Распределения по факультетам уже состоялось?. Интересно, куда же она попадёт? — задумчиво протянул широкоплечий шатен. Явный мечник.

— Вряд ли в ней есть что-то стоящее, — презрительно протянула одна из подружек дочери графа. — Что может сирота без родовой силы? Прикрываясь одной лишь фамилией, успеха не добьёшься.