Разбитые зеркала, или Прости меня, любовь моя

Глава 19

С самого утра весь город стоит на ушах. На улицах то и дело взрываются хлопушки, время от времени барабанят и дудят музыканты. В город валит шумный цветной народец в качестве артистов, циркачей и комедиантов. И не просто так. В стране большой праздник – наследнику престола исполняется восемнадцать лет.

За все те четыре года, что я провела под крылышком у Эльзы мне ни разу не удалось увидеть принца. Признаться, очень хочется хотя бы глазочком на него посмотреть. Ведь это я его придумала. Решила, что волосы у мальчика будут белесыми и курчавыми, глаза голубыми, как у меня, а отличительной особенностью станет клевер на лице. Как символ удачи.

Теперь принц совсем взрослый мужчина. И мне безумно любопытно, каким он стал. Слухи доходят скверные. Принц плохо питается, из комнаты практически не выходит. Все время занят своим зеркалом. Военными или политическими делами совсем не интересуется.

Это я таким его сделала. Совесть мучает меня нещадно. Из-за меня умирают люди – не придуманные, не слова на бумаге, а живые, добрые, честные. Они жертвуют собой, ради тех, кто живёт в городах. Утешает лишь Екатерина. Я верю, что рано или поздно принц познакомится с Катей, они увидят друг друга и влюбятся. Тогда всем невзгодам придет конец. А пока нужно работать и ждать подходящей минутки.

Я выглядываю из окна кухни, во двор и вижу, что в дверь стучится посыльный. Еще одна из моих обязанностей – встречать гостей. Бегом спускаюсь вниз. Нужно забрать письма для хозяйки. Распахиваю дверь – меня обдает холодный мартовский воздух. Но, ничего. Я теперь привыкшая и закаленная. Могу в проруби зимой искупаться, если любимые юбки Катеньки во время полоскания, нечаянно отпущу. Могу и в лесу два часа к ряду гулять зимой, собирая хворост.

Мальчишка изящно кланяется мне и с важностью настоящего сеньора спрашивает:

- Здесь проживает сеньора Екатерина фей Бриен?

Я улыбаюсь ребенку и подыгрываю ему, делая глубокий реверанс.

- Вы правы, сударь. Позвольте передать госпоже ваше сообщение.

Довольный и раскрасневшийся рыцарь писем и посылок передает мне большущий конверт с королевской печатью.

- Ничего себе! – не выдерживаю я. – Не буду терять ни минуту, отнесу послание короля без промедлений.

Я отдаю мальчонке мелкую монету, одну из тех, что выдавали мне каждое утро для мелких расходов по дому, и бегом направляюсь в комнату Катеньки.

Врываюсь в классную комнату, где идут занятия по этикету. Встречаю недоуменный взгляд Екатерины, который быстро зажигается гневными искорками.

- Как смеешь ты, мерзавка, врываться вот так, без разрешения, когда у меня идут занятия?! – ох и набычилась же Катенька. Скоро пар из ноздрей пойдет. – Выйди немедленно, и закрой за собой дверь. Я пожалуюсь маменьке, уж она найдет на тебя управу.

Учитель этикета недовольно смотрит на свою подопечную. Чувствую, у него еще много работы с этой сеньорой. Не ученица, а золотая жила.

Мне же плевать на Катины крики и приказы. Я чувствую, что в конверте – судьба Эгелии. От того, что там написано зависит мир, здравие короля и победа небес над демонами.

- Что это у тебя? – В конце концов Катя обращает внимание на послание в моих руках. Невозможно не зацепиться глазами за золотые орнаменты, украшенные красными розами.

- Вам письмо, сеньора. От короля. – Делаю акцент на слове «король». Нужно ведь как-то оправдать свое поведение. Не то и вправду Эльзе пойдет жаловаться.

- От короля?! – не верит моим словам Екатерина. – Дай сюда.

Я спешу избавиться от ответственной ноши. Мне все кажется, что я могу с письмом что-нибудь сделать. И оно не будет прочитано. Наконец-то оно достигает своего адресата, не проходит и минуты.

Катенька забывает выгнать меня из классного зала, поэтому я сразу же узнаю о содержимом.

- Отбор! – пробежавшись по строкам заключает Екатерина. – Мамочки! Король приглашает меня на отбор. Я могу стать королевой.

Катя не верит своему счастью. Цель ее жизни - удачное замужество. Она все силы тратит на то, чтобы выглядеть изысканно. Она ежедневно обучается манерам, искусству вести диалог, совершенствуется в магии и музицирует на арфе. Только стать королевой – даже для ее амбиций это слишком.

Катя смеется. Позабыв о всяком приличии, она вскакивает со стула, хлопает в ладоши и кидается меня обнимать. Это действие становится бесспорным свидетельством ее помутнения.

Девушку не узнать. Вся ее черствость, вся ее сдержанность и надменность – все те качества, которые я тайком высмеиваю в ней – в один миг испаряются. Катя волнуется не на шутку. Мысль стать королевой делает из нее самую неуверенную девушку в мире.

После первого приступа радости, она подбегает к зеркалу и находит у себя столько недостатков, сколько я в себе даже в средней школе не находила. Вижу, как у Кати дрожат руки.  Ведь столько всего нужно подготовить.

- Сеньора, успокойтесь, - говорит ее учитель. – Лучше ответьте, на какой день назначен отбор?

Катя сразу же отвечает, будто заученный урок:

- Через две недели первое испытание. Объявлен бал, на котором половину участниц отправят домой. Каждой девушке король подарит танец, в конце которого огласит для нее свой вердикт. Ангелы небесные, а что если я ему не понравлюсь?

- Он влюбится в Вас, непременно влюбится, - не выдерживаю я и с уверенностью своей задумки заявляю. – В этом мире не бывает случайностей.

Поверив моей твердости, Катя с признательностью сжимает мою руку.

- Ты поможешь мне? – искренне спрашивает девушка. – Я знаю, мы никогда не ладили. Но я вижу, что ты талантлива. У тебя есть вкус, ты можешь помочь выбрать наряды или разгадать загадки. Ты ведь любишь книги, а я так мало прочла за свою жизнь. Если б я только знала, что мне суждено стать королевой, я бы читала вдвое больше.

Всю неделю в доме Эльзы царит беспорядок. Куплено бесчисленной количество тканей, кружев и украшений. Екатерина то занимается указаниями для модисток, то бросает все дела и садится за арфу, чтобы удостовериться в своих талантах. Она не сомневается – чтобы покорить короля, нужно проявить талант.