Разбитые зеркала, или Прости меня, любовь моя

Глава 22

Догадка остается догадкой ровно до следующего утра. Переспав проблему, я уже было дело надеюсь, что мои страхи не обоснованы.

«Я – спасение королевства. Пф, нелепица какая. И как только это могло прийти мне в голову? А Эльза куда смотрит? Такого точно не может быть. Ведь я задумывала Катю, здесь все должно быть по моим правилам».

Только такие мысли живут в моей голове совсем недолго. В парадную дверь поместья стучат, и я, как обычно, кидаюсь открывать дверь незваным гостям. Мелькает отдаленная мысль, что то может быть Франциск, но быстро осекаюсь. Кузнец не стал бы церемониться и сам вошел бы через задний двор в кухню, пока Эльза не видит.

Распахиваю тяжелую двустворчатую дверь. Передо мной стоит король. Позади короля грациозная лошадь, чуть поодаль смирно несут свой караул придворные пажи-маги.

Юноша буквально озаряется улыбкой, когда видит меня.

- Доброе утро, сеньора, - мягко произносит он, и слегка склоняет голову набок.

Я проделываю глубокое плие, и ощутив, что краснею, произношу:

- Здравствуйте, Ваше Величество. Что заставило Вас покинуть дворец? Прошу Вас, не стойте на пороге, проходите. – От волнения я начинаю тараторить. – Вы должно быть пришли к участнице отбора. Я сейчас позову Екатерину.

Король задерживает меня, берет мою руку в свою. Смутившись, тут же отпускает ее и говорит:

- Прошу Вас не торопитесь. – Вежливая улыбка исчезает с лица Виктора. Видно, что он волнуется, и хочет сказать нечто очень важное. – Я пришел ради Вас, Вероника. У меня для вас приглашение. Вот возьмите.

Король протягивает мне золотой конверт. Точно такой же, какой недавно получила Екатерина. Я не могу не знать, что в нем приглашение на отбор, также, как и не могу принять его.

- Ваше Величество, но ведь я не обладаю магической силой, - тут же нахожу предлог для отказа.

Король не сдается:

- Для участия не обязательно владеть магией, нигде об этом не сказано. И даже если бы такое правило существовало, я тот самый человек, который может изменить этот пустяк.

- И все же королева не может быть простой смертной. – Мне кровь из носу необходимо переубедить Виктора.

- Давайте мы с вами немного прогуляемся, и я попытаюсь развеять все ваши сомнения, - предлагает король. Уж на это у меня точно имеется при себе отговорка.

- Я не могу, меня ждет работа. Хозяйка будет браниться, - возражаю я.

- Ничего подобного, - улыбается мне Виктор. Он все предусмотрел. – Я разговаривал утром с Эльзой, и она знает о моем визите.

Сразу становится ясно, как король нашел меня. Только мне не верится, что Эльза идет против собственной дочери. Вместо того, чтобы спрятать меня в еще каком-нибудь мире, она вот так запросто сообщает королю о том, где я живу, и даже благословляет меня на прогулку.

Ничего не остается, как последовать за королем по мощенному тротуару. Что ж, может это даже и к лучшему. Я смогу спокойно объяснить ему все доводы.

- Ваше Величество, мне разумеется очень лестно от приглашения на отбор, но я не могу не думать про других участниц. По отношению к ним – это крайне несправедливо.

- Я не мог пригласить Вас, Вероника, раньше. Простите меня за это. Виной всему то, что я не был знаком с Вами до вчерашнего утра. О Вас не слышали мои придворные писари, никому и в голову не пришло отправить два приглашения на фамилию фей Бриен.

Хочется возразить. Такую фамилию носит лишь Екатерина, я здесь ни причем. Только если Виктор спросит, какая моя настоящая фамилия, мне нечего ему ответить. Приходится прикусить язык.

Тем временем король продолжает свои доводы.

- Я считаю, что несправедливость была допущена не в отношении других участницей, а только в отношении вас самой. Я уверен – вы, как и любая другая девушка, - мечтаете попасть на королевский бал.

- Так ведь я была, Ваше Величество. – Я цепляюсь за спасительную идею. – Я была, и видела, как Вы танцевали с Екатериной. Видела, как вы понравились друг другу. Вы очень гармонично смотрелись. Вы с вашей королевской осанкой и в великолепному камзоле, она - словно морская принцесса среди пены жемчужин. От вас тяжело было отвести глаза.

- Вы правда там были? – удивляется король. – И как я Вас не заметил?

- Рядом с Екатериной трудно замечать других девушек, - с улыбкой говорю я. Мне очень хочется переубедить принца, что я рядом с этой знатной красавицей – сущий пустяк. Только по всей видимости у меня это плохо получается.

Король останавливается, берет меня за руки, заглядывает прямо в глаза.

- Вероника, обещайте мне, что пойдете на отбор. Я очень Вас прошу. Если Вы не явитесь туда – это мероприятие потеряет для меня всякий интерес. Если вы не придете, я клянусь, что закрою его!

Закрытия отбора я допустить ну никак не могу. Придется соглашаться. В горле собирает ком. Мысль о том, что я скажу Франциску, убивает меня. Но, тем не менее – я говорю:

- Хорошо, я приду.

Король доволен моим ответом. Он ни на минуту не задумывается над тем, какой дорогой ценой, я отдаю это согласие. Разве что сам факт – король прогуливается по своим владениям, вместо того, чтобы сидеть взаперти, является для меня поддержкой. Ведь я не имею права плюнуть на королевство. Откажи я ему сейчас, и весь прогресс пойдет насмарку. Ну почему я не умею быть эгоисткой?

Получив мое согласие, король довольно быстро меня отпускает. Его ожидает военный совет, меня очень непростой разговор. Мы оба покидаем друг друга у порога поместья. Открывая двери, я всем сердцем хочу незаметно проскочить в собственную комнатку. Только прямо с порога я натыкаюсь на Екатерину, которая тут же выхватывает у меня из рук королевское приглашение.

- Что это? – стервозно выкрикивает она. Не дождавшись моего ответа, девушка разрывает конверт и принимается читать.

- Вероника Бриен, Вы приглашены для участия в королевском отборе за право стать супругой Виктора фей Паттона. Предательница! – шипит Катя и разрывает письмо надвое. – Ты змея, которую я пригрела у себя на груди. Пока ты делала вид, что помогаешь мне, сама провернула свои жалкие козни. Только знай, у тебя ничего не выйдет.