Развенчанные. Зрелая леди в ссылке

Глава 1.

Не бывает королев с приставкой «экс». Даже если очень хочется исчезнуть из учебников, из памяти, из некогда родного дома…

— Раздевайся, Лия. Конечно, ты на тридцать лет старше моей последней любовницы, но лекари утверждают, что в твоем возрасте это особенно полезно. Давай займемся благотворительностью.

Дерек Альтерон, владыка целого континента и мой бывший супруг, взирал на меня так, как будто только что нашел на подушке крупного мотылька. Дерек не выносил насекомых, а я не выносила его… Я затравленно оглядывалась в спальне Его Высочества, прикидывая пути к отступлению. Сейчас ко мне ближе всего балкон.

Оттуда я смогу закричать, позвать кого-то с общей палубы. Король на людях не тронет свою «заслуженную старушку», то есть по-прежнему первую леди. А я скажу, что подвернула ногу и нужен врач… Молодец, Сесилия, это ты здорово влипла.

Маг стоял всего в паре метров в пол-оборота ко мне, нарочито расслабленный. Однако он контролировал каждое мое движение. С плохо высушенных волос капало на широченные плечи и на паркет. Дерек только что вышел из ванной, небрежно обернув бедра полотенцем. Кажется, он стал еще мощнее. В газетах писали, что король посвящал медитативным тренировкам до двух часов в день.

— Ого, какой голодный взгляд, дорогая. Было время, когда я бы за него позволил отрубить себе палец на ударной руке. Но ты вела себя в постели, как снулая рыба. Что же произошло на твоем почти необитаемом острове?… Князь Легран считается бешеным любовником. Помимо него, в вашей школе ошивались еще несколько крепких магов. Видел, как они на тебя смотрели. Тебя же нельзя не обожать, правда, моя засохшая инжиринка? Ради твоего дара можно закрыть глаза на морщины и на полное отсутствие темперамента… Иди сюда.

Я покачала головой и стала отступать к балконной двери. Если резко рвануть, то у Дерека реакция хищника. Он тут же впечатает меня в стеклянную перегородку.

Для своего возраста король выглядел… как зрелый бог, уделяющий внимание своему телу. Такой обманчиво холодный. Темно-пепельные волосы с проседью подчеркивали черты чеканного лица, а пронизывающий взгляд нырял глубоко под кожу. Одно слово, северянин.

Несколько десятилетий я любила его то ли слишком отчаянно, то ли слишком восторженно. И пусть говорят, что любовь так долго не живет. Рядом с ним моя слепота была почти оправданна. Но пять лет назад я дала себе труд открыть глаза и оглядеться. Оказалось, что я жила в розовых облаках. Дерек окружил себя молодыми любовницами и готовил мне замену. Шансов, что я рожу наследника с каждым годом становилось все меньше.

— Ты все не так понял, — острожно начала я. — Я постеснялась обратиться к тебе с просьбой. Есть одно рекомендательное письмо, которое мне очень необходимо, а так как отношения между нами хуже, чем просто натянутые, я попробовала забрать его сама. Не раздувать конфликт. Оно тебе без надобности. Я же помню, где ты держишь не самые важные документы, когда путешествуешь.

Король застал меня минуту назад, когда я рылась на второй полке комода, в его шейных платках. Туда же он обычно кидал папки с личными документами.

Дерек всегда перед ужином принимал душ. Я дождалась, когда его камердинер Лайонел покинет личные покои. Активировала артефакт и расслышала, что в дальней части каюты включилась вода. Я была уверена, что у меня в запасе хотя бы семь-восемь минут. И, да, я ошиблась.

— Всего лишь письмо, — протянул король. — А перед этим ты обыскала шкаф, обшарила артефактом книжные полки. Проверила обе прикроватные тумбы. Я чую его след. Это притом, что весь пакет документов я должен был вручить тебе под роспись уже завтра, когда мы прибудем домой… Ты плохо переносишь морские путешествия. Избегала меня все эти дни на Вилле — и тут вместо того, чтобы запереться в собственной каюте, ты полезла в мою. Разумеется, я верю тебе, Лия… Что это как не приглашение? Ты искала предлог, и вот он я.

Я инстинктивно закрыла глаза. По логике, следующим должно было упасть полотенце. Однако Дерек одним кошачьим движением преодолел разделявшее нас расстояние. Он наклонился так, что его короткая борода щекотала мне нос.

— А еще, стоя под струями воды, я почуял тебя. Ты перестала пользоваться духами два дня назад. Но их аромат не так просто смыть. И все равно бы ты продолжала пахнуть собой… Ты же знала, должна была ожидать, что настанет день и мы встретимся снова?

Отвернула лицо и все-таки оказалась прижата щекой к стеклу.

В гостиной у него накрыт столик на двоих, а мне передали приглашение поужинать с Его Величеством через час. Имелся небольшой шанс, что Дерек запугивал меня перед тем, как продавить очередное условие. Например, благословить одного из его малолетних отпрысков на наследование.

— Перестань, Лия. Это всего лишь оздоровительный секс. Потерпи, как раньше, или представь на моем месте кого-то другого… Кракова потребность в тебе никуда не делась. Мне нужно вернуть себе трезвую голову, а потом мы поговорим, какого ляда происходит.

Король не шутил. Он твердо держал меня за плечо, царапая кожу нашитым на платье острым жемчугом.