Развенчанные. Зрелая леди в ссылке

Глава 4.

Пять с половиной лет назад

Я вошла в приемную ректора Первой академии Эльсаира. А перед этим миновала все сканеры под удивленным взглядом местных хранителей. Они не могли взять в толк, что это за незнакомая особа с верхним уровнем доступа.

Все просто. Я собиралась сделать Дереку сюрприз — у него сегодня ровно сорок лет от того дня, когда он завершил инициации, аттестовался и был признан наследным принцем по всем правилам. Из них восемнадцать лет он правил. Сейчас ему пятьдесят семь. Прекрасное время. Перед сильными магами возраст вежливо отступал. И мой муж — не исключение.

Пускай он выглядел немного старше, чем два десятилетия назад, когда мы поженились. Ему посеребрило волосы, а на лбу прорезались несколько горизонтальных полос. Однако энергии в нем как будто прибавилось. Ведь все складывалось наилучшим образом… За небольшим исключением.

Нет, я не стану придаваться унынию в его праздник. Через два часа я записана к Вальдорну, лекарю королевской семьи. Быть может, на этот раз результаты будут более обнадеживающими.

Девушка в приемной показалась, скорее, вызывающей, чем элегантной. Такие пышные оборки зрительно увеличивали грудь. А губы, с нанесенным на них блеском и обведенные по контуру, сразу привлекали к себе внимание. Возможно, она находилась в трудной жизненной ситуации и искала мужа. Или же, пережив утрату, пыталась доказать себе, что внешность по-прежнему ее сильная сторона.

От нее, однако, не исходили колебания, которые бы указывали на боль или тяжелые переживания. Уже хорошо. Я расслабилась. Карточка на столе информировала, что меня рада приветствовать секретарь ректора миссис Эльза Бертон.

Сначала Эльза смотрела на меня недоверчиво. На ее артефакте отражалось право первой очереди, но огонек высокой срочности не горел.

Так и есть. У меня в запасе еще часа полтора. Я вертела головой по сторонам.

Муж по-прежнему отдавал предпочтение строгости в интерьере. Полезно иногда заглядывать в гости.

— Леди Вант, не так ли? — она сверилась со считывателем, на отполированной поверхности которого проступали надписи. — У вас что-то важное? Его Величество принимает один раз в неделю. Сегодня — лишь три часа. И всегда — только по учебным делам. Король недоволен, когда его отвлекают на другие темы. Мне влетит.

Я улыбнулась одной из своих стеснительных улыбок. Артефакт показывал ей мое родство с Дереком в четвертом колене. Она, должно быть, приняла меня за жену какого-нибудь дальнего королевского родича. Очередную просительницу.

— Что вы, дорогая Эльза, — разница в возрасте позволяла мне обращаться к ней так. — Я преподаю Институте благородных леди. Его Величество и слова вам не скажет.

Это было правдой. Вернее, я заведовала институтом так же, как Дерек Первой академией. Это относилось к нашим представительским обязанностям. И мы оба серьезно подходили к образованию... Альтерон ворчал лишь изредка, когда очередная церемония вручения чего-то там затягивалась..

— Тогда отлично. Вы подождете, леди? Или доложить? Король проверяет работы подопечных, которые поедут от Эльсаира на конгресс.

— Не нужно его отрывать, Эльза. Сделай мне, пожалуйста, кофе.

Девушка взглянула на меня не слишком приветливо. И когда это Дерек успел так избаловать служащих? Этого за ним не водилось.

Она отправилась из комнаты, покачивая бедрами. Может, не желала оставлять неизвестную даму одну?

Пожала плечами. Зачем вызывать шум лишним появлением королевы? Все эти пересуды...

При перемещениях в столице я использовала несколько личин, незначительно менявших внешность и незасвеченных за мной как за первой леди. Да и на самом деле мало кто из посторонних представлял, как я выглядела в обычной жизни. Репортеры и все прочие имели право делать записи и изображения только на официальных приемах. Когда меня чуть ли не несколько часов готовили к выходу.

Определенно, я не буду сидеть и ждать, когда ректор закончит со студентами. С каких пор он вообще занимался с ними сам? Я направилась к двери, чувствуя небольшой азарт, чего со мной давно не случалось. Сверток со скромным, но уместным подарком спрятан в портальном кармане. Я готовила его несколько месяцев.

Что же, это прямо, как в романе. Жена, всецело доверяющая своему мужу, врывается в кабинет, а там… Я приоткрыла дверь и вошла. Помимо Дерека, в комнате, действительно, находилась незнакомая девушка — только полностью одетая, в строгую форму студентки академии.

Она сидела за столиком у окна (раньше его там не было) и, прикусив губку, старательно чертила схему четырехстихийного заклинания. Пергамент под пером жалобно шипел… Блондинка. Роскошные локоны спадали до ягодиц, потому что одна коса расплелась.

Так прилежно занимались, что проигнорировала небрежность в прическе. Не смотрела в зеркало. Раскраснелась. Похвально.

Я внимательно оглядела красотку. Ей двадцать лет, не больше.

Тот факт, что в академию приняли особу моего пола, говорил либо о ее даре, либо о высочайшем происхождении. Не исключено, о том и другом сразу.

Девушка ответила не менее цепким взглядом, а потом вскочила с места и присела в реверансе. Узнала под личиной, значит. Сколько же у нее стихий? Я даже не стала задействовать свои, чтобы проверить. Иначе это будет напоминать ревнивое обнюхивание.

— Ваше Величество… Я видела вас еще ребенком. Вы всегда хвалили мои платья. И вы совсем не изменились. Так рада встрече!...

Она опустила глаза в пол, как и положено.

Дерек поднялся из-за монолитного стола в другом конце кабинета.

— Любимая, давно я не удостаивался визита на своей территории. Ты могла бы заглядывать чаще… С проверками, — он сверкнул белыми зубами. — Это Габриэла, дочь нашего лорда-канцлера. Ей нужно сделать оттиск под проект, а мне — добавить на него печать. Лоботрясы Берти и Филипп не явились… Ты же надолго, да, дорогая? Отпустим девочку?

«Девочка» горячо закивала, схватила свои бумажки и понеслась к выходу, как будто у нее имелись более интересные занятия, чем вычерчивание пентаграммы.