Развенчанные. Зрелая леди в ссылке

Глава 11.

Мы встретились в ресторане. Только не в «Гранд Каэлисе», а в «Версале». Заведение повторяло название столицы второго по величине королевства Центрального Эльсаира. Весь свет и весь двор проводили в этом городе и его окрестностях, пожалуй, больше времени в году, чем в Рошели.

На первом этаже в эту минуту проходил благотворительный бал, где престарелые ловеласы выбирали себе молоденьких девочек под предлогами разной степени благовидности. Самая высокая ставка — женитьба, но с семьями попроще и победнее можно было сговориться на что-то менее хлопотное.

Горечь во мне сегодня зашкаливала. Я сама подписывала смету мероприятия, организованного для сбора пожертвований, — на восстановление подтопленного Креона.

Дерека там не было. Я бы сразу его почувствовала. Да и к чему королю искать себе женщин таким образом. Он выбирал их по своим каналам. А так… ну если какая-то особенно приглянется.

Восприятие стало рваным и резким. Магия перестала распыляться вовне, а сосредоточилась внутри, вокруг источника моей боли. Надо же, у меня все еще имелось сердце. А ведь в первый момент, разглядывая списки Вальдорна, я не чувствовала вообще ничего.

Поднимаясь со второго на третий этаж, я задыхалась. Но на этот раз не потому, что подводило тело. Я очень редко — и постепенно — выходила из себя, но когда это происходило, то могла бы, пожалуй, дать фору самому Дереку.

Из особняка я выбралась довольно просто. Король перекрыл порталы. Поставил магические замки с оповещениями о взломе на три пары ворот. Я же нацепила одну из личин и просто перелезла через ограду в дальней части парка. Ведь верхний купол был рассчитан на проникновение с той стороны.

Потом я отошла на пол-лиги и в пункте ожидания взяла кэб. Не пришлось применять ни одного заклинания.

Внутри бурлило отчаяние вперемешку с гневом. Муж, действительно, пошел на это. Закрыл меня, как нашкодившую кошку. На каком основании? Я перестала мурлыкать и принялась на него шипеть? Мое бессознательное тело показалось ему недостаточно отзывчивым?… Я не вернусь туда. В эту клетку, которую обустраивала собственными руками.

Даже если Кристиан не захочет меня слушать, то и Дерек больше не заставит. Подам на развод. Правда, тогда я подставлю под удар всю бригаду лекарей под руководством Леонарда…

Нет, нет и нет. С континента надо убираться. Король возьмет любую страну на Эльсаире. Любую крепость, где я попробую закрыться. Начинать гражданскую войну из-за того, что мне физически больно его присутствие?... Договариваться с ним сейчас бесполезно. Он будет требовать свою дозу утешения, игнорируя все остальное. Нужна пауза, которая поможет ему перестроиться.

Легран ждал меня в закрытой приватной зоне для вип-гостей. Глядя на его поджарое напружиненное тело, я сообразила, почему распорядитель рассматривал меня так странно… Немолодая женщина торопилась к молодому любовнику. В «Версале» привыкли, когда наоборот.

— Ваше Величество… — он поднялся и тут же слегка поклонился.

Темный плащ, с эффектом затуманивания при движении, был скинут на кресло. На столике — фрукты, кувшин лимонада и два бокала. Цепкий взгляд прошел по мне, не упуская ни единой детали.

Раскраснелась. Стресс и необходимость действовать разожгли и мои глаза тоже… Тонуть или сопротивляться?... Заколки, удерживающие боковые пряди прически, съехали набок. Одна очутилась на щеке. Я их стянула, позволив волосам рассыпаться, а потом откинула голову назад.

Князь внимательно наблюдал. Замерцавший в нем мужской интерес сложно с чем-то спутать. Так глядеть на меня на Эльсиноре осмеливался только король. Этот «мальчик» так же опасен, как два остальных темных правителя. С чего я решила довериться ему?

Да, у меня есть, что предложить владетелю Ланвиля, но, Богиня, где гарантии, что он этим и ограничится? Кристиан не достиг еще возраста Дерека, когда зрелого мужчину привлекала одна лишь молодость.

— Если вы согласитесь на мое предложение, то я стану просто Сесилией Вант. Моя бабушка происходила из этой семьи, выкупившей земли на границе Лауренсии и Галлерона. У ее ветви не было особых рангов. Мне тоже пора привыкать к скромности.

Князь хмыкнул. Показал мне пустые ладони — символический жест, что его намерения чисты, — и, наполнив бокал лимонадом, протянул его мне.

— Вы можете назваться хоть Иванкой Смит, королева. Каждый сантиметр вашей кожи буквально вопит о чистоте крови. Это целые поколения правителей на землях, которые сейчас оформились в… я же не путаю… двенадцать королевств. Это и есть порода… Вам не нужно ослеплять внешностью. Уверенность светится в каждом вашем жесте… Дерек рассказывал, что, когда увидел вас впервые, то едва сдерживался, чтобы не упасть на колени и не начать целовать ваши следы… А ведь он из того же рода. Впрочем, и внешность ваша такова, что перебивает любой мой комплимент.

Он замолчал, а я, зардевшись, как девчонка, уставилась в пол. Если я хочу жить за пределами дворца, надо привыкать к дерзостям не только от мужа. Любой человек выскажет мне то, что у него в мыслях. Не все слова мне понравятся.

Когда мы встретились с Альтероном, то Дерек к тому моменту, помимо родного Ардвана, подмял под себя весь север, то есть Валдорию и Моренгард. Они уже платили налоги ему и отправляли людей в его войско. Было понятно, что такими темпами война между Альтеронами неизбежна. Еще четыре королевства тогда заняли нейтралитет, а пять, центральные и западные, — хранили верность моей семье.

В свои двадцать семь я, наследная принцесса, отправилась на переговоры, желая добиться приемлемых условий и избежать кровопролития, а в итоге через два года кузен стал королем всего Эльсаира. Многие сочли наш союз обычным династическим браком. Однако эту мысль не подтверждал никто, кто видел нас вместе. Я совершенно потеряла от Дерека голову.

Утверждают, что обладатели светлого дара влюбляются раз и навсегда. Тем хуже для нас.

— Лауренсия — это королевство со столицей в Версале. Ваши исконные земли. Отсюда и название ресторана. Какая честь, леди Вант, — слегка насмешливо протянул маг.