Развенчанные. Зрелая леди в ссылке

Глава 21.

Мы шли через опустевшие залы. И я не могла понять, то ли рабочий день закончился рано и ведомственный дворец опустел, то ли рядом с этим магом я получала его зрение и замечала только тех, кто видел нас.

— Как вас зовут? Почему я не встречала вас раньше? Я вообще-то королева. Во всяком случае, была ею и вникала в большую часть государственных вопросов.

— В дела моего департамента вы не вмешивались, Ваше Величество.

Любой абсурд, что он произносил, воспринимался мною абсолютно спокойно. Скорее всего моя магия все еще привыкала к наличию рядом такого раздражителя. Разум продолжал настаивать на своем: этого мага нет в природе. Он фикция, тень.

— Я реален, Лия, и вряд ли к счастью, — усмехнулся он. — Но поверьте, сейчас неподходящий момент, чтобы доказывать, насколько реален.

Наконец-то я хоть немного смутилась. Он тоже уже успокоился. Страсти, угадываемые за фасадом этой глыбы, погрузились еще глубже.

— А как ваше имя?

А также фамилия. Звания. Из какой вы семьи… Он-то явно знал обо мне почти все.

— Простите, Лия. Вы узнаете его только при одном условии. Вы совершенно проигнорировали то, с чего я начал. Король рассчитывал, что вы сорветесь… Или устроите побег, о котором вы только что размышляли. Тогда бы он закрыл вас под предлогом восстановления душевного равновесия… Но суд решил иначе. Альтерона этот вариант тоже вполне устраивает, хотя для вида он некоторое время будет демонстрировать свое раздражение. И так, и так король простит вас довольно быстро. Он уже сожалеет о том, что сорвался.

Я резко остановилась:

— О чем вы? Мне не нужно его прощение. Спасибо. Я хочу свести наше общение к единственно возможному минимуму. Но на Эльсаире никто к этому не готов.

Он мягко подхватил меня под лопатки и повлек вперед.

— Я могу сделать так, что суд изменит свое решение и отдаст вас мне. Причем и король, и вся знать на это согласятся. Ни у кого не возникнет вопросов.

Звучало так же дико, как и в первый раз. Но я все-таки попробовала уточнить:

— Вам — это как? Что вы вкладываете в «забрать»?

— Ограниченный период времени, когда я смогу наслаждаться вашим обществом. Ничего нового, по сравнению с Дереком. Вы просто будете рядом. Правда, условия окажутся куда хуже, чем у короля. Отвратительный климат, даже вредный. Не очень комфортное жилье. Занятие по вашему профилю, но вряд ли приятное.

Это совершенно неправдоподобно. Чтобы Дерек ему позволил… Для этого должен доверять этому темному куда больше, чем себе.

И что с близостью — это тоже, как Дерек? Старая и страшная, но когда невмоготу… Я испугалась задать незнакомцу этот вопрос, и он не торопился считать его в моем молчании.

В конце концов темный маг, сминающий человеческую волю, как бумагу, позволит себе любую девушку. Зачем ему немолодая скучная особа…

— Ограниченный, это сколько?

Здесь он помедлил; как будто что-то прикидывал.

— Месяц или чуть больше. Максимум два. У вас будет время на передышку. Определитесь с планами. И я помогу вам их реализовать.

Я все еще раздумывала. Это чистой воды безумие. Я не представляла, кто это и что связывало его с королем.

— Подозреваю, королева, что без меня у вас не получится отбиться. Но вы попробуйте. Почему нет? Впереди еще целый день слушаний. Если не сумеете переубедить суд, то я вмешаюсь. Единственное, что не стоит делать точно, это убегать. Тогда я вряд ли сумею помочь.

Не понимаю почему, но я ему верила. Сколько раз Дерек обманывал меня так же рассудительно и безапелляционно?

— Посмотрите заключения по артефактам. Подумайте, что вы сможете им противопоставить. Текущее решение основано на том, что вы и Дерек — до сих пор самые близкие друг другу люди. Несмотря на пять лет разлуки ни он, ни вы не подпустили к себе никого. У вас по-прежнему нет подруг. Нет ни одного человека, который сейчас бы стоял за вашей спиной и приговаривал, что все будет хорошо.

Впервые за несколько последних дней я могла позволить себе слабость. Я, наверное, могла бы пореветь, уткнувшись носом в плотное темно-серое сукно его сюртука.

— Это все моя особенность. От фрейлин я отказалась. А подруга у меня была, почти подруга. Но она осталась на острове.

— Все не так страшно, Лия, — вздохнул он, безошибочно определяя мое состояние. — Артефакты души указывают, что между вами и мужем осталось то единственное, что важно. Это тяжело принять, но это так.

— Его дети. Его женщины. Исключено. Я не желаю быть частью этого, — слова давались мне тяжело. По сути, тему измен супруга я ни с кем не поднимала.

Только тут я заметила, что мои потоки все-таки погрузились в его мрак и утонули там, нежась в ощущении полной безопасности. Он впустил меня. Извиняться было поздно. И глупо.

— Есть то, что тебя определяет, и то, что второстепенно. С детьми вы без труда найдете решение вдвоем. Королевские дети, дети могущественного мага, разве это проблема? У вас столько земель. А женщины… Тех, кто отказался от малышей, он уже удачно выдал замуж. И некоторых за пределами Эльсаира. Мало кто из них всерьез рассчитывал привязать к себе Альтерона… Сколько внебрачных детей было, например, у вашего батюшки?

Я выдернула от него свои силовые линии, хотя они не желали мне подчиняться. Это не только магическая аномалия, но еще и сознание ей под стать.

— Это мое дело. Что мне приемлемо, а что — нет. Но у вас, господин инкогнито, противоречие на противоречии. Вы защищаете моего мужа, убеждаете, что все у нас будет хорошо, — и тут же даете понять, что вы мое единственное спасение и вы во мне заинтересованы.

Он коротко хохотнул. У него даже смех приятный. Негромкий и мелодичный. Прямо не мужчина, а здоровый котяра, который убрал когти, спрятал зубы и ласково на тебя щурится.

— С таким настроем вы скоро узнаете мое имя, Лия. Я же не смогу увезти вас неведомо куда и не представиться… Я никогда не имел привязанностей. Не представляю, что это такое. Может, я тоже волнуюсь. А вдруг мне понравится?