Развенчанные. Зрелая леди в ссылке

Глава 24.

Однако до того, как я, то и дело сбиваясь, добралась до конца своей речи, Габриэла подхватила ребенка на руки и удалилась. Перед этим Дерек чмокнул сына в щеку и что-то шепнул на ухо. Вид у короля был чуть рассеянный. Он привязан к мальчику. Не мог он разыграть этот спектакль специально для меня.

На его маму он обращал примерно столько же внимания, как будто она была нянькой. Не более. Нет, я не стану сочувствовать девчонке, которая с самого начала воображала себя моей соперницей, причем куда более удачливой.

Вот и сейчас на прощание она наградила меня улыбкой, которая должна была показать, что я находилась в глубокой яме. Неужели ее не смущало, что через столько лет король продолжал добиваться своей старой жены, и даже силой? И разве наличие четырех других матерей не намекало, что идиллии между ней и Дереком не случилось?

— То, что я сейчас скажу, возможно, кто-то посчитает личным или лишним. Но я всегда боялась повторить судьбу своей матери. Готфрид Седьмой и его супруга Аделин до сих пор считаются идеальной монархической парой. Именно эту версию рассказывают детям в школе. Отец наполовину проиграл одну большую войну и выиграл три средних. Мать была его верной спутницей. В течение сорока лет на троне она поддерживала его всегда и во всем. Если возражения и случались, то это происходило глубоко между ними.

Дерек приподнял одну бровь. Сантименты он считал ерундой. Как же меня бесили его выверенные эмоции и мины. Наверное, в нем не осталось ничего, что не вызывало бы во мне отторжения.

— Я привыкла к тому, что папа превозносил маму. Прямо поклонялся. До конца жизни она сохраняла изящную красоту, а отец окружал ее белоснежными орхидеями. Аделин отличалась хрупким здоровьем и имела проблемы с сердцем, обычные для конфигурации ее магии. Но, главное, она надорвалась от частых беременностей. Мать пережила их всего восемь, и только три закончились родами. Два моих старших брата, как вы знаете, умерли во младенчестве. После восьмой беременности лекари постановили, что супругам больше нельзя иметь близость — иначе мама погибнет.

Всю эту историю я узнала сама, так как подростком увлекалась личинами и слонялась по городу — по кофейням, магазинчикам, музеям, оздоровительным галереям (стража, разумеется, от меня не отставала). Что-то позже мне дополнил Вальдорн, который нехотя, но все же отвечал на мои расспросы.

— Отец считался примерным семьянином, в отличие, от, например, отца Дерека, который не стесняясь жены, открыто держал двух любовниц. Каково же было мое удивление, когда случайно выяснилось, что самая верная мамина фрейлина, почти член семьи, более пятнадцати лет состояла с королем в связи. Он не позволил ей выйти замуж, а трех ее детей от него же устроил в чужие семьи и впоследствии пожаловал им титулы. Но это еще не все. Когда я стала лучше понимать, о чем судачили при дворе, то оказалось, что фрейлины королевы подбирались с таким расчетом, чтобы король в любой момент имел доступ к телу. Некоторые подданные предпочитали выслать дочь или жену из столицы под любым предлогом, только бы не позволить ей получить эту «почетную» должность… Знала ли об этом моя мама, любимая женщина моего отца? Она всегда с таким жаром устраивала свадьбы для этих девушек. Как правило, надолго во фрейлинах мало кто задерживался. Никто из знати не перечил королю, когда тот оказывал честь его сестре, дочери или супруге? Он же никого не обижал, не брал силой и щедро одаривал и девушку, и семейство. А особо неуступчивый муж быстро попадал в боевой гарнизон или отправлялся служить во благо Эльсаира за границу.

Я не стала упоминать, что Готфрид прижил около одиннадцати детей вне брака. И это только те мои единокровные братья и сестры, о которых мне удалось получить точные сведения. Многие из них не подозревали о своем происхождении, что, в общем, играло Альтеронам на тот момент на руку.

Рассказывали и совсем уж дикие вещи. Мол, король в поездках по стране или даже просто на прогулке мог указать пальцем на любую понравившуюся девушку, и его адъютант тут же отправлялся на переговоры. Тактика использовалась простая. Если особа происходила из низкого сословия, ей предлагались деньги, если являлась аристократкой со средствами — то сообщали уже без утайки, какая высшая честь ее ожидала.

Даже сейчас мой голос подрагивал от несправедливости. А степень лицемерия двух моих самых близких людей… Ну, положим, отец мог искренне верить, что душой он верен толькот матери, а все остальные удерживали его внимание не больше, чем длился бал. Впрочем, к некоторым дамам он время от времени возвращался. Так, жена его камергера графа Лиля рожала от Альтерона два раза с разницей в десять лет.

— Еще один неприятный сюрприз меня ждал, когда я стала искать женщин, кроме королевы, которые рожали от Готфрида. Первые бастарды у Его Величества появились до моего рождения. То есть до того, как лекари якобы запретили родителям вступать в отношения. И еще. Отец старался проводить со мной и мамой все свободное время. Он искренне считал себя примерным семьянином. У них была общая спальня, и в отсутствие супруги король жаловался на тревожный сон… Все прочее, видимо, шло у него за мелкие грехи вроде переедания или гневливости.

Я обвела собравшихся глазами. Как судья не желал смотреть на Дерека, так и больше половины людей глядели куда угодно, но не на меня. Остальные недоумевали. Но были и те, кто сочувствовал. Как будто я рассчитывала вызвать жалость.

Дерек же разглядывал потолок со скучающим выражением. «К чему это, Лия?», — будто спрашивал он.

Раскрытие информации о внебрачных детях Готфрида, которые и так не являлись большой тайной, вряд ли его беспокоило. Будучи не признанными своим отцом, без подтверждения его магией, мои браться и сестры мало на что претендовали.

— Какое это имеет отношение к моему браку? Человек, обладающий высшей властью, без труда найдет оправдание любой своей прихоти. Ему никто не возразит... Королева — такой же живой человек, как и все прочие. Не просто символ или обязательство служения. Сегодня вы принесете в жертву меня. А кого принесете завтра? На что вы готовы, чтобы бесконечно удовлетворять аппетиты мага, вообще-то поклявшегося служить своей стране… Если ваш король даже не пытается соблюдать элементарные нормы, за соблюдением которых должен надзирать.. Он не готов замечать других людей, уважать их или заботиться об их границах.