Развод с драконом, или как обрести крылья

Глава 6.

Я вышла из здания Архива поздно, когда город уже погрузился в мягкую, туманную серость сумерек. Улицы начали пустеть — фонари вспыхивали один за другим, отбрасывая на мокрый асфальт свет то бирюзовый, то янтарный. Шла медленно, почти волоча ноги — за день они гудели, как старый трансформатор.

Иногда мне казалось, что сам город ворчит мне вслед: «Что ты здесь ещё забыла, девочка без магии?». Но я упрямо шагала дальше, потому что уходить больше было некуда.

На перекрёстке остановилась. Послышалось жалобное «мяу». Ещё одно. И ещё. Посмотрела по сторонам и увидела котёнка — грязного, дрожащего, с подранным ухом. Он сидел у обочины между пакетом с мусором и валяющимся стаканом из кофейни, и мяукал так, будто знал, что никто не остановится.

Сначала я долго смотрела на него. А потом осторожно присела, протянула руку:

— Тихо, малыш, не бойся!

Котёнок позволил взять себя на руки, только один раз тихо пискнул и уткнулся мордочкой в моё запястье.

Домой я добралась к девяти. Подруга открыла дверь, зевая, с полотенцем на голове.

— Ну, ты где? Я уж думала, тебя сожрал архив. Кто это у тебя в руках?

— Котёнок. Нашла у дороги.

— Ну куда? У нас уже есть одно пушистое чудовище, — кивнула Кира в сторону двери на кухню, откуда тут же донеслось подозрительное «мррр» старшего кота.

— Посмотри, — я прижала котёнка к груди, — какой он маленький. Беспомощный. Ему нужна помощь.

Подруга закатила глаза, но уже с улыбкой.

— Ладно, ладно, — подняла она руки. — Заходи и заноси. Сейчас будем его мыть и откармливать. Только я не готова влезать в войну котов.

Мы принесли малыша в ванную, наполнили раковину тёплой водой, достали шампунь без запаха. Пока Кира держала крошку, я аккуратно смывала грязь. У котёнка оказался светлый, почти серебристый мех.

— Будет как снеговик, если выживет, — пробормотала Кира, пытаясь завернуть его в полотенце.

Полотенце мягко соскользнуло с плеча, я машинально поймала его, когда на браслете мигнул зелёный огонёк. Тот самый, который редко загорается — и никогда просто так.

Я вздохнула и подняла запястье, прочитав появившееся сообщение:

Уведомление Совета:
Явиться завтра в приёмную. До 10:00.

— Совет вызывает, — произнесла тихо, будто для себя, но Кира всё равно услышала.

Она тут же напряглась, словно её спину кольнуло ледяной иглой.

— Зачем? Что им от тебя нужно?

— Пока не знаю, — я убрала взгляд от браслета и встряхнула ладонью, как будто могла стереть эти слова. — Но завтра перед работой обязательно зайду.

Кира прикусила губу, словно хотела что-то сказать — и не решалась.

А я уже чувствовала знакомое, неприятное покалывание под кожей — предчувствие, которое редко ошибалось. Совет не тратил время на вежливости. Если тот вызывал — значит, что-то случилось. Или собиралось случиться.

Котёнок, успокоившись в тепле, попытался встать, но лапы ещё не слушались. Он был исхудавшим до костей, но уже не дрожал. Кира поставила перед ним блюдце, и малыш с жадностью принялся лакать молоко.

— И всё же… он милый. Особенно теперь, когда не пищит, как будто мир рушится.

— У него, может, и рушился. Я же говорю, он похож на меня. Тоже выброшен на обочину.

Подруга прищурилась, кивнула и улыбнулась краешком губ.

— Ну и как ты хочешь назвать это создание? Или оно останется просто «котёнком»?

— Раз это девочка, может, Искра? Маленькая, но упрямая. И светится, когда тепло.

— Искра… Хм. Надеюсь, она не вырастет в пожар. Ну ладно, Искра — так Искра. Ещё одна душа в нашем хаосе.

Тем временем котёнок уже пригрелся, свернулся на старом вязаном пледе, словно это было самое безопасное место в мире.

***

Утром город встретил меня туманом. Магистраль была забита, а в подземке воняло злыми чарами. Я добралась до нужного корпуса на пару минут раньше. Здание было типичным — серо-бетонное, в стиле «административная депрессия», но внутри пахло свежим кофе. Коридоры были вылизаны, как в операционной, охранник на входе сверил мои данные, кивнул и указал на лифт.

Тот поднял меня на шестой этаж, в коридор, где стены были обшиты деревом, а ковёр напоминал засохший мох.

Я постучала в дверь.

— Входите, — отозвался голос.

Кабинет был большой, с окнами в пол, но без света. Тусклая лампа под потолком бросала длинные тени на массивный письменный стол, заваленный свитками, магическими печатями и древними книгами. В углу медленно вращался стеклянный глобус с внутренней иллюминацией — магическая проекция города, со светящимися точками на пересечениях улиц.

За массивным столом сидел мужчина лет шестидесяти. Лицо — выточенное, как из гранита. Пальцы длинные, ногти идеально ровные. Он был похож не на чиновника, а на хирурга, который собирается вскрывать без наркоза.

— Алисия Вейн? — сухо уточнил он.