Развод с драконом, или как обрести крылья

Глава 9.

В читальном зале уже давно выключили верхний свет, и только настольная лампа отбрасывала тёплое пятно на потрёпанный стол, где лежали разложенные свитки. За окном медленно опускался вечер, и город становился тише, как будто тоже затаил дыхание.

Я снова рылась в разделе, где хранились свитки о древних конфликтах.

Ещё один свиток. Пожелтевший край, потёртые символы… И вдруг — пустота. Между абзацами зияла рваная дыра. Страницы вырваны, небрежно, будто в спешке. Я аккуратно провела пальцем по краю пергамента и заметила — на обороте, в углу, почти стёртый, был странный знак. В виде круга с пересекающим его вертикальным штрихом. Как печать, оставленная на краю забвения.

Выскочила из зала и, не раздумывая, направилась к Архивариусу.

Он сидел в дальнем кабинете, как обычно окружённый кипами каталогов и списков. Поднял голову, когда я вошла, и снял очки.

— Поздновато, Алисия, — устало сказал он. — Ты что-то нашла?

— Да. Это… Посмотрите, — я положила свиток на край его стола и указала на разрыв. — Здесь что-то было. Видимо что-то важное.

Он взял пергамент, внимательно осмотрел. Потом выдохнул медленно, почти устало.

— Не ты первая, кто спрашивает о южных драконах в этом архиве. Предыдущий архивный сотрудник исчез. Просто не вышел на смену, а потом — тишина.

Я молчала, не зная, что сказать.

— Потом мы заметили книгу с вырванными страницами, — продолжил Архивариус, — мы провели пересмотр коллекции. Несколько книг оказались неполными. Некоторые страницы отсутствовали. В большинстве — разделы, касающиеся древних ритуалов. Запретных.

— Почему книги просто не забрали?

Он поднял взгляд и слегка усмехнулся.

— Не получится. У нас система слежения. Каждая книга зафиксирована в общем каталоге с магическим якорем. Утащить целиком — невозможно. А вот страницы… — он кивнул на свиток. — На них слежения нет.

Я снова посмотрела на вырванный участок.

— Кому могли понадобиться эти знания?

— Не знаю, — ответил Лавелис. — Но то, что ты копаешь в том же направлении… меня немного тревожит.

Вернувшись в главный зал, я с ещё большей сосредоточенностью углубилась в раздел, посвящённый южным династиям. Среди пыльных томов, с потёртыми корешками, взгляд зацепился за одну книгу, отличающуюся от остальных. На обложке — выбитый золотом герб в виде полукруга с крыльями, скрещёнными над чешуйчатой фигурой. Под ним — надпись: «Дом Вейтарис. История исчезновения».

Слово «исчезновение» словно отозвалось во мне странным холодком.

Я раскрыла книгу. На первых листах значилось, что Дом Вейтарис был одним из древнейших южных родов. Согласно преданию, они не только владели уникальной формой магии воздуха и холода, но и хранили ключ к трансформации — обряду, благодаря которому дракон мог обрести истинную форму, даже будучи рождён в человеческом теле.

Сила, которую невозможно просчитать. Магия, не подчиняющаяся ни Академии, ни Совету.

Я читала, затаив дыхание. Вейтарис были известны не только как драконы, но и как политические одиночки — они не участвовали в советах, не заключали браков по расчёту, держались обособленно. По легенде, последняя из рода, драконица по имени Леолин, исчезла за несколько лет до окончательной победы Северных.

На одной из страниц упоминался ритуал, связанный со светом. Заголовок был чёткий… но ниже зияла пустота. Страница вырвана. За ней — ещё одна. И ещё. Всего отсутствовало три листа.

Медленно перевернула книгу, нашла край последней вырванной страницы. И там — знакомый знак. Круг и черта. Такой же, как и в первом свитке.

Я вернулась к Архивариусу, положила книгу рядом с прежним свитком. Он едва взглянул — и сразу понял.

— Дом Вейтарис… — пробормотал он. — Вот это уже серьёзно.

— Вы о них слышали?

— Только по обрывкам. Местами даже не в научных источниках, а в пересказах и слухах. Говорили, они не просто исчезли. Они… растворились. Будто стерли сами себя из истории. А если это так, то у кого-то были очень веские причины сохранить их тайну.

— Или украсть, — тихо сказала я. — Три страницы. И тот же знак.

Архивариус тяжело вздохнул и откинулся в кресле.

— Алисия, я не буду тебя останавливать. Но если ты собираешься идти дальше — не вздумай делать это в одиночку.

— Вы хотите помочь мне в этом деле? — спросила я, глядя на мужчину, не отрываясь. Голос мой прозвучал тише, чем хотелось — внутри всё ещё покалывало от тревожного открытия.

Он устало усмехнулся, будто знал больше, чем говорил.

— Нет, дитя моё. Я слишком стар для таких приключений. Бумаги, каталоги, перекличка кодов — вот мой фронт. А всё, что пахнет тенями, легендами и вырванными страницами… — он покачал головой, — …это для молодых.

Я нахмурилась, но он неожиданно добавил:

— Однако у меня есть племянник. Упрямый, но со светлой головой. Историю южных он знает лучше меня, и уж точно не побоится копнуть глубже.

— Он работает здесь? — удивилась я.