Рыцарь 39-го уровня

Рыцарь 39-го уровня

Тёмная комната. Единственный свет — мерцающий экран старого терминала. Я лежал на разложенном кресле, которое не раз служило мне кроватью. Передо мной экран, на котором бежали кадры — обрывки новостей, снятые в разные времена эпохи Слияния.

«…городские кварталы исчезают в вихре аномалий, а вместо них появляются пейзажи из Игры…»
«…неизвестные существа атакуют всех на магистрали, как видно по записям, это монстры прямиком из Игры…»
«…городские системы сходят с ума, и выдают противоречивые данные: уровень угрозы повышен до критического…»

Я щёлкнул пультом, переключая ролик за роликом. Снова и снова — одни и те же образы: рушащиеся здания, испуганные лица, монстры, выходящие из разломов. Это было моим снотворным — монотонный поток хаоса, который, как ни странно, помогал отключиться. Но даже здесь, в безопасности, сон не приносил покоя…

Вспышка света.

И я снова там — в тот самый день.

Дом. Запах гари. Крики.

Перед глазами — лицо матери. Она держит меня за руку, но её пальцы скользят, вырываются.

— Рик, беги! — её голос тонет в рёве монстра.

Оборачиваюсь. Брат, сестра, девушка — все они стоят в дверном проёме, а за ними… оно. Тень с десятком щупалец, пульсирующая тёмной энергией. Третий уровень. А у меня всего — первый уровень. Что я может сделать?

— Убей его! — кричит брат, но его голос звучит как сквозь вату.

Я поднимаю руку — в ней жалкий «Меч света», выданный Системой после всего того бардака, что потом назовут Слиянием. Бросается вперёд, но монстр даже не замечает моего удара. Одно движение — и брат падает, тело рассыпается в пыль. Сестра пытается убежать, но щупальца хватают её за волосы. Моя девушка… её крик обрывается, когда тень поглощает её целиком.

— НЕТ! — Бью мечом, использую способность «Удар Света» но лезвие ломается.

На этом моменте я обычно просыпаюсь.

Пот. Дрожь. В ушах — эхо криков.

Проснувшись, спрыгиваю с кресла, хватая воздух. Экран всё ещё работает — на нём мелькают кадры: «…Город-Крепость № 9 подверглось атаке. Потери неизвестны…»

Первый десяток летающих городов были сырой технологией, да и запускались в спешке. А также системой они ещё не были помечены как города-святилища. Зоны безопасности там ещё не было, и они очень быстро попадали с небес по разным причинам. Примерно первая сотня. То дракон атакует, то анархисты захватят…

И снова этот сон приходит каждую ночь. Один и тот же. Я знаю все детали наизусть:

Запах гари (от горящего дивана в гостиной), звук разбитого стекла (окно, через которое проник монстр), последний взгляд моей девушки — она смотрит на него, будто прощая.

Но самое страшное — беспомощность. Первый уровень против третьего. Система не дала им шанса. Рандом никогда меня не любил, и в тот злополучный день, он снова показал своё отношение ко мне. Все родные пали от монстра, на которого новинки даже не рыпаются, в то время респауны ещё не проявились в реале, и число погибших в первый год не поддаётся подсчётам. Да и кто стал бы считать?

Они появились только когда я взял десятый уровень. Вот тогда я и смог выдохнуть. Как и все те, кто остался в живых…

Выключив экран, я выбросил мрачные мысли о прошлом из головы, и подошёл к зеркалу. В отражении — парень лет 25, со светло-русыми волосами и глазами, в которых застыла усталость. На шее — шрам от когтя, напоминание о первой схватке.

С тех пор минуло пятнадцать лет. И от прежнего мира если и остались следы, то их крайне сложно заметить. А совсем недавно появилась информация, то ли слух, то ли легенда. Что погибших до появления респаунов можно вернуть. Они находятся в месте под названием «Чистилище». Страшное слово, но это лишь место, где игрок ожидает воскрешения. И те, кто погиб до появления точек воскрешения просто не могут найти путь…

Я сжал кулаки, и накинул экипировку через окно персонажа. Теперь я Рыцарь, но ненависть к монстру, к Системе, к самому себе — всё это никуда не делось, и лишь скрыто за золотыми латами. Но есть и другое чувство — упорство.

— Если это и в правду так – в слух произнёс я, закинув щит за спину, - то я найду способ их вернуть!

На столе лежала карта, с расположением «Бункера», она оказалась квеститемом, что выдала мне задание на поднятие ранга мастерства.

Это может быть ловушкой. Может, иллюзией. Но это шанс. Шанс продолжить получать опыт! Ох уж этот квест на повышение ранга, что в игре с ним были постоянные проблемы, что сейчас. Кто его придумал, хитрый разработчик, или же сам искин Архитектор? Но функция замедления роста по уровням работает уж слишком хорошо! Что уж говорить, четыре месяца, как я перестал получать опыт…

— Пора, — произнёс я, улыбнулся своему отражению в зеркале и покинул комнату.

За порогом комнаты, я рыцарь-защитник несущий Свет! А не злобный мстюн. Мои проблемы только мои!

И уже вскоре я находился в комнате брифинга. На экране мелькали слайды со снимками горной гряды с высоты птичьего полёта. Слайды прокручивались, и вот уже были видны громадные створки ворот, которые сверху не разглядеть. А ещё — орда монстров, стекавшихся со всех сторон света. Размеры и ранги силы у них были самые разные. У ворот восседало мифическое создание: высотой тридцать метров, с вытянутой рогатой мордой, красной чешуёй, переходившей в чёрную на мощных когтистых лапах, с раскинутыми по сторонам перепончатыми крыльями.

— Хо‑хо‑хо… Шеф, только не говори, что этот дракон для меня! — рассмеялся я, припоминая одну сказку.

Я сидел за столом перед проектором. Напротив стоял мужчина лет пятидесяти, с тронутыми сединой тёмными волосами, в форменном кителе Стражей Города, со знаками отличия командира рейдовых групп.

— Нет, ты хоть и получил титул «Убийца великанов» и по классу подходишь, но эту мелочь возьмёт на себя звено воздушных штурмовиков. А ящера вообще отведут подальше, и возьмут на прицел главным калибром наши Канониры — сообщил мне Капитан.