Сад, что цветёт вопреки всему

Глава 13

Я непонимающе уставилась на него.

— Если бы я потерял память, — спокойно сказал Эрик, глядя прямо мне в глаза, — мне бы хотелось узнать хоть что-то, чтобы начать понимать происходящее. Поэтому и говорю: спрашивай. Что тебя интересует в первую очередь?

Я слегка сжала стебель розы, ощущая прохладу и гладкость под пальцами.

Информация… Да, логично. Вот только спрашивать я собиралась не у него.

Я хотела выспросить всё у Берты. Так было бы безопаснее. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но он заговорил снова.

— Элен… — имя, произнесённое с такой теплотой, что на мгновение мне действительно захотелось быть ей. Хоть немного, хоть на секунду. — Мне бы очень хотелось, чтобы со всеми своими вопросами и сомнениями ты приходила ко мне. Обещаю: я всегда помогу. И всегда выслушаю.

Он и говорил искренне и выглядел искренне. Но я… Я не была уверена. Да, он мне симпатичен. Очень. Но доверие — это не рубильник. Его нельзя включить или выключить по команде. И я слишком хорошо знала, как больно ошибаться в людях.

Я опустила взгляд на розу и медленно провела большим пальцем по гладкому стеблю. Игнорировать его предложение было бы глупо. Если уж мне действительно выпал шанс узнать хоть что-то о мире, в который я попала, и о женщине, чью жизнь теперь я жила, цепляться за него стоило сразу. Доверять — нет. Но спрашивать, слушать и запоминать — да. Хотя бы это я могла себе позволить.

— Расскажи про меня, — наконец выдохнула я. — Про мою семью. Про то, что происходило в последнее время. Самое важное. Чтобы… ну… было за что зацепиться.

Эрик слегка кивнул, и лицо его стало серьёзным. Он поудобнее устроился на стуле, сцепил пальцы и на мгновение задумался.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Но предупреждаю: кое-что может показаться жёстким. Или невероятным.

Он сделал паузу, давая мне возможность передумать. Я не отвела взгляд. Эрик вздохнул и начал:

— Мы познакомились год назад, на балу в честь дня рождения моего отца. Помнишь тот вечер?

Я покачала головой. Он кивнул и продолжил:

— Ты была… невероятной. — Его глаза чуть смягчились. — Как синарийская роза. Такая же редкая, утончённая, сильная. Я тогда подумал, что у меня помутилось в голове. Ни одна девушка раньше не вызывала у меня такой бури. Увидеть тебя было как вдохнуть холодный воздух после долгого удушья. Он тихо усмехнулся. А ты не поддавалась, — в голосе прозвучала тёплая улыбка. — Полгода я обивал пороги, искал поводы для встреч, терпел отказы, путал советников и придумывал нелепые причины оказаться в Ринаре. И только потом ты… наконец ответила на мои чувства.

Он сделал короткую паузу, а затем добавил с лёгкой иронией:

— Мне даже пришлось заручиться поддержкой твоего отца. И доказать, что я достоин его сокровища. Задача была не из простых.

Он посмотрел на меня внимательнее, проверяя, как я воспринимаю его слова.

— Моё полное имя — Эрикандр Тоу Мэдирс, — произнёс он — Но для тебя я всегда был просто Эрик.

Он на секунду отвёл взгляд и добавил:

— И да… я не наследный принц. Сейчас первым в очереди после моего отца стоит мой брат Солим. Хотя я старше.

— Почему? — вырвалось у меня раньше, чем я успела себя остановить.

Эрик сразу понял, о чём я.

— Потому что я этого не хотел и не хочу, — спокойно ответил он. — Я всегда знал, что управление страной не моё. У меня были другие цели, другие мечты. Мне нужна свобода, возможность выбирать свой путь. И… ты.

Он говорил просто, буднично, но чувствовалось, что тема для него не новая.

— Но моя мачеха, леди Северина, думает иначе, — он слегка нахмурился, скорее устало, чем зло. — Она уверена, что если я женюсь раньше Солима, то только затем, чтобы обойти его и забрать трон.

Он сделал лёгкий жест в сторону розы, всё ещё мягко светящейся.

— Когда я отправился за подарком для тебя, — тихо продолжил он, — Северина воспользовалась моим отсутствием. Тогда она и организовала твоё похищение. — Эрик выдохнул. — Тебя оглушили, чтобы ты не могла сопротивляться. Всё было сделано скрытно и почти без следов. Но нам удалось узнать об этом вовремя. И в момент передачи, буквально в последние минуты, мы перехватили тебя.

Его взгляд стал жёстче.

— Вступать в открытый бой было нельзя: любое промедление могло стоить тебе жизни. Да и сил у нас было меньше, чем хотелось бы. Поэтому я отбросил все протоколы, отложил церемонии, взял самый быстрый корабль и ушёл без сопровождения. — он на мгновение замолчал. — Чтобы защитить тебя, мы подняли пиратский флаг и смогли уйти от преследователей. Несколько дней ты находилась в трюме под действием снотворного отвара. Только так мы могли сохранить тебе жизнь. Я был рядом, но ты спала.

Эрик отвёл взгляд.

Затем он резко поднялся, подошёл ко мне и опустился на одно колено, взяв мои руки в свои. Его ладони были тёплыми и держали так бережно.

— Прости меня, милая, — голос стал ниже. — Прости, что тебе пришлось пройти через это. Я бы с радостью забрал твою боль себе. Я не стану обещать того, чего не смогу выполнить, но одно скажу точно: я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Всегда.

Он наклонился и осторожно коснулся губами моих ладоней. Прикосновение было тёплым и искренним, и у меня сбилось дыхание.

Оставаться равнодушной к этому было невозможно. Я отняла одну руку и медленно провела пальцами по его мягким, пахнущим солью и ветром волосам. Если он и был хорошим актёром, то играл слишком тонко. А если нет, то всё становилось ещё сложнее.

— Элен, я так рад, что ты со мной, — тихо сказал он, подняв взгляд. В его голосе звучала тёплая, почти болезненная нежность. И вдруг он внимательно и пристально посмотрел мне прямо в глаза и медленно добавил — Мне кажется… ты изменилась. Не внешне. Просто взгляд стал другим. Мягче и глубже.

И тут я испуганно замерла и мои плечи сами собой напряглись. Он не знал, насколько прав.

Эрик всё ещё был рядом, не отпуская мою руку. Его пальцы казались надёжной опорой, но чем мягче звучал его голос, чем внимательнее он всматривался в моё лицо, тем нереальнее становилось происходящее. Он говорил с Элен. А я лишь тень внутри чужого тела.