Садовница из дворца

Глава первая "Он"

— Остановись! — голос низкий, бархатный и я срываюсь на бег.

Если он поймает меня — это конец… Скорее, прочь, прочь! Остановиться бы на мгновение, полюбоваться сказкой этой ночи. Лунный свет, мягкий и задумчивый, стекал вниз по мраморным лестницам дворца, прокладывая дорожки света. В этих серебристых искрах, будто растворённая в ночи, я спешила все дальше. Мои ноги скользили по прохладному полу, ступая в пятна света, струящегося из огромных витражных окон. Воздух казался тяжёлым, он прятал шёпоты прошлого и смешивал их с моим испуганным дыханием. Сердце прыгало в груди, как испуганная птица, и я знала — остановлюсь сейчас и всё потеряю. Всё!

Его шаги звучали гулко, но мягко, будто бы этот прекрасный мужчина сам являлся частью дворца, его затейливых узоров, его тёмного очарования. Если он поймает меня, если я вдруг обернусь — это конец. Не в буквальном смысле, нет: никто не навредит мне, кроме моей собственной слабости. Он был воплощением всего, о чём я мечтала, но всё, что делало его столь притягательным, было недоступным для меня, опасным и, хуже всего, запретным. Нам нельзя быть вместе. Ни за что.

Я не помнила, когда начался этот побег. Была ли это случайность? Или судьба сыграла с мной злую, насмешливую шутку, сведя нас здесь, в этом огромном, чужом дворце?

Его облик обжёг меня с первого взгляда так, что уголки души закрутило в тугой узел, а разум потускнел, утратил контроль. Он был совершенен. Даже тени не отбрасывали на него настоящей тьмы: всё, что окружало его, казалось завершением долгой и красивой истории, сотканной из огня и льда.

А теперь он здесь, за моей спиной. Мужчина, который должен был стать лишь далёкой фантазией, тайной мечтой, вдруг оказался ближе, чем я могла бы позволить. Я слышала его дыхание, отчётливо громкое в тиши ночи. Оно отдавало жаром, гуще лунного света; с каждым его шагом, с каждым новым шёпотом, моя трепещущая душа словно кричала в ответ. "Не дай ему увидеть тебя, — просила сила воли, зажатая в тиски страха и любви, — не дай ему узнать!". А другая часть меня молила остановиться, встретить его объятия.

Колонны, похожие на застывшие фигуры, отражали и искажали причудливые отблески свечей, отчего мне постоянно казалось, что людей тут больше, чем на самом деле. Тонкие нити зеркал, порой мелькавших в длинных коридорах, упрекали меня за бегство: ведь его глаза, такие глубокие и пугающе искренние, потрясающего голубого цвета так манили!

Он звал меня. И хотя его шаги порой стихали, его голос пробирался в мое тело, как тихая нежная буря: всего одно слово, но произнесённое так, будто в этом имени скрыта сама вселенная. Мое имя — Вера. Я дрожала, с трудом подавляя желание в тот же миг обернуться, забыв, зачем всё это, забыв, кто я и почему боюсь.

Гул затих. В какой-то миг мне показалось, будто он исчез. Сердце забилось тише, тишина вокруг становилась почти уютной — если, конечно, она могла быть такой в большом дворце. Остановившись на еле заметное мгновение, я прислушалась. Казалось, только мое дыхание оставалось реальным. Но сердце подсказывало, что этот покой не настоящий. Он может быть рядом, в любом уголке, на каждом изгибе лестниц, в каждой нише, где тени так легко сливаются с мрамором.

И я была права. Этот мужчина, окутанный моим страхом и моими мечтами, появился как раз в тот момент, когда я успокоилась. Из боковой галереи он шагнул передо мной: высокий, уверенный, красивый, как сверкающие на фоне ночного неба звёзды. Я застыла, словно каменный ангел на одной из балюстрад дворца, лишь сердцебиение выдавало, что я жива. Ноги стояли на месте, предавая меня, а пальцы вцепились в платье, будто этим можно было удержаться от падения прямо в пучину собственной любви.

— Почему ты убегаешь? — Его голос заполнил всё пространство между нами и внутри меня, накрывая, как тень древнего дерева.

Он не смотрел на меня — он впивался взглядом. Всё его внимание было сосредоточено на моем лице, и ему достаточно лишь движения одной руки, чтобы сократить расстояние, а после — уничтожить мои последние попытки сопротивляться тому, что громким эхом звенело в сердце.

Я любила его. Ужасно любила. Любила задолго до этого мгновения, словно вся жизнь насыщала меня предчувствием именно этой встречи. И вот он здесь. Всё, что я скрывала, весь мой мир, который я оберегала внутри себя, должен был рассыпаться, как только его глаза заглянут в мои. Он узнает. Несомненно. А этого нельзя было допустить.

В следующую секунду я повернулась, заставив себя разорвать этот момент. Мои шаги вновь раздались в ночи, быстрые, яростные. Я бежала, словно пытаясь сбежать не от него, а от себя. А он остался стоять, молчаливый, окутанный тайной, дыхание его было тяжёлым, но спокойным, будто он знал: едва решившись на побег, я непременно вернусь. Или эта тень — сам дворец — приведёт меня обратно.

А потом я услышала вибрацию. Мое тело налилось весом, блестящие волосы потускнели, одежда изменилась. Только не это, оставьте меня в этом мире, с НИМ!