Сага о новой семье попаданки

5

Завтрак прошёл в напряжённом молчании. Овсянка была жидкой, явно хорошо разведена водой, чтобы хватило на всех, но была сварена довольно сносно. Чай, тоже больше кипяток, но был тёплым и чуть сладковатым от старого мёда.

Никто, разумеется, не вел светской беседы. Хорошо, хоть ели, я видела, как им непривычно, сидеть за одним столом с господами. Арчи сидел прямо, старался есть медленно, как и подобает лорду. Мистер Кроу ел молча, опустив глаза. Мистер Хейс вообще почти не тронул еду — только пил чай, глядя в окно, будто следил, не подкрадывается ли беда с севера. Женщины переглядывались, но ели с аппетитом, понимали, что голодный обморок никому не поможет. Даже кошечке досталось какое-то лакомство.

Когда тарелки опустели, все встали почти одновременно, как по команде, вероятно, спешили покинуть столь невероятное действие, как завтрак с главой рода. А возможно у них работа, о которой я пока не знаю.

Я только одно знаю — мерзнуть и голодать я тут не собираюсь. Хоть и не разбираюсь я в ведении хозяйства в замке, но уже процессы как выстроить все это хоть на минимальном комфортном уровне вполне возможно.

— Леди Трент, — обратился ко мне Арчи. — У меня утренний обход территории с мистером Хейсом. Я бы и вас пригласил на эту прогулку. Но всю ночь падал снег и дорожки ещё не расчищены…

— Всё хорошо, я пока познакомлюсь с замком изнутри. Мне в этом надеюсь помогут миссис Кроу и миссис Элис.

Девушка стыдливо опустила взгляд в пол. Ясно, тут тоже какая-то деликатная тайны, но я лезть не буду. Сейчас не время и не обязательно все это. На мороз выгонять её точно не буду.

А мистер Кроу отправился чистить те самые дорожки вокруг замка. Так мы и распрощались.

Они ушли, и в малой столовой остались только мы — я, миссис Кроу и Элис. Чёрна кошка опять запрыгнула на колени к Элис, потому что я усадила девушку в кресло поближе к камину. И самой так хотелось к огню… И правда, старые кости тепло любят больше, чем молодые. Эх.

Я налила себе ещё чашку чая, чтобы хоть руки греть, под причитания миссис Кроу. Но я взмахом руки прекратила все это кудахтанье. И села на стул, стоять тоже не получалось без трости, а тогда руки не погреешь.

— Давайте мы пока оставим все эти церемонии и прочие регламенты. Не время. Лучше разберемся со всеми обстоятельствами. Я так понимаю, что вы остались с Арчи только из-за большой любви к нему.

Миссис Коул прижала руки к груди, а потом шмыгнула носом, но сдержалась, и не пролила скупую слезинку.

— Расскажите мне, — сказала я наконец. — Почему такое плачевное состояние у замка и в целом что произошло? И где деньги? Неужели покойный лорд Трент не оставил состояние?

Миссис Кроу сначала замерла. Потом вздохнула — глубоко, как человек, который носил тайну слишком долго.

— Поверенный есть, — начала она. — Его светлость граф Веллинг. Живёт недалеко от столицы. Ведёт все дела рода по бумагам. Счёт в банке — открыт. Доходы — есть: арендная плата с южных ферм, налог за магический проход у реки, даже дотация от Совета на содержание «исторически значимого рода».

— Но? — спросила я. Ничего себе сколько всего интересного, тут же можно вполне прилично жить.

— Но деньги не доходят до Трент-Холла, — тихо вставила Элис. — Ни гроша. Ни разу за этот год. Лорд Трент собирался разобраться со всем. Но сначала его старшего внука, наследника рода Эйнара Трента отправили в изгнание. Не вынес горя старый лорд и заболел, и скоропостижно скончался из-за лихорадки. Мы даже не смогли пригласить целителя из-за отсутствия средств.

Так, а об этом что-то говорил Арчи, что его старший брат в изгнании… Расспросить бы об этом подробнее, но сейчас это не главная проблема. Ох, записать бы всё, надеюсь у меня память такая же острая, как и зрение, и не подведет в нужный момент.

— А есть ещё, — миссис Кроу помедлила, — временный опекун у молодого лорда. Троюродный дядя, очень дальний родственник — лорд Ричард Трент. Он отвечает за Арчи, пока тот не достигнет совершеннолетия. Проверяет бумаги, подписывает разрешения. Но…

— Но все это формально и на бумаге? Вы его ни разу не видели? — добавила я.

— Да, миледи. Только письмо от него, где он выражает свою признательность и горд тем, что стал опекуном молодого лорда.

Так, надо поднять все эти бумаги и проверить, кто сейчас является опекуном Арчи. Раз уж объявилась я, глава рода, и хозяйка Трент-Холла, то возможно появился шанс разобраться с этими пиявками, живущими за счет чужого горя.

— К тому же номинально у нас есть хозяин — молодой лорд. И он обязан заниматься замком и землями, — печально закончила миссис Кроу.

— Но ему так мало лет! — вырвалось у меня.

— Именно, — тихо сказала Элис. — А нас никто слушать не будет. Мы — слуги. А кто прислушается к слугам, когда речь о деньгах и землях?

Я смотрела на них — на этих женщин, которые держали на плечах невзгоды. Которые могли уйти, как и другие слуги, но остались рядом с мальчиком.

— Хорошо, — сказала я, поднимаясь. — Тогда разберусь я. Я — глава рода. А значит, у меня есть право требовать отчёты, видеть счета и вызвать этого самого лорда-опекуна прямо сюда. И если он думает, что может оставить ребёнка голодать, а меня — мерзнуть, то он ошибается. Хоть какую-то управу я на него найду!