Сага о новой семье попаданки

12

Карета подъехала к Трент-Холлу, когда солнцу едва ли оставалось час до заката. Снег уже окрашивался в розовато-золотой оттенок. У ворот нас уже ждал мистер Кроу. Он помог нам высадится. И если он как-то и удивился разросшейся компании, то степенно промолчал. Мало ли чего господа удумали, главное, что вернулись.

— Мистер Кроу, помогите мистеру Хейсу разгрузить карету, — приказала я, поудобнее перехватила курицу и опираясь на трость двинулась внутрь замка.

За мной Арчи и два новых жителя Трент-холла: Эдвин Кир и старик, чье я имя, кажется, даже не спросила, обрадовавшись, что у него есть курица и коза.

В главном холле нас уже встречали: миссис Кроу, Элис — укутанная в три платка, с кошкой на руках и тревогой в глазах. Но всё изменилось, как только Элис увидела его. Эдвин первым выскочил вперед, не церемонясь. Он бросился к ней, и в этот момент вся его сдержанность, всё мужское достоинство растаяли, как иней на солнце.

— Элис… — прошептал он, и больше ничего не смог сказать.

Она замерла, затем выпустила кошку. Потом — медленно, будто боясь, что это сон, протянула руку. Коснулась его лица. И вдруг — заплакала. Тихо, без всхлипов, но слёзы катились по щекам, как будто вылились все месяцы страха, одиночества, надежды, которую она уже почти загасила.

— Я думала ты погиб, — выдохнула она.

— Я вернулся, — ответил он, обнимая её так крепко, будто боялся, что она исчезнет. — И больше не уйду.

Слуги стояли молча. Даже кошка перестала мурлыкать. Только ветер шелестел снегом на дорожке. Я немного расслабилась. Раз такая теплая встреча, значит Эдвин Кир хороший человек и просто случились непреодолимые обстоятельства. Ну и отлично! Одной заботы меньше, да и сильный молодой мужчина нам просто необходим!

А я, опираясь на трость, ох что-то устала сильно, возраст дает о себе знать:

— Ну что, миссис Кроу? — она всхлипывала и украдкой вытирала нос платком. — Похоже, у нас теперь не просто замок, а пансионат для стариков, беременных и их мужей! Сначала я, теперь вот они. Скоро начнём принимать постояльцев за плату!

Миссис Кроу фыркнула — впервые за всё время — и даже улыбнулась.

— Только если платят мукой, миледи.

— Или курицами! — добавила я, вспомнив нашу новую обитательницу.

В этот момент курица, которую я до сих пор держала под мышкой (благо, платье чёрное!), решила, что пришло её время. Она вырвалась, громко закудахтала и помчалась через холл, как будто знала, где лучшие крошки.

— Ой, беглянка! — закричала я, делая вид, что пыталась её поймать. — Да кто ж знал, что она такая резвая!

Курица скрылась за статуей мрачного предка, а миссис Кроу уже бросилась за ней, медленно, но решительно.

— Не волнуйтесь, миледи! — крикнул она. — Я её в кухню загоню!

— Только не в котёл! — крикнула я вдогонку. — Она у нас не для бульона!

Элис, всё ещё в объятиях Эдвина, рассмеялась — впервые за долгое время. И в этом смехе было столько облегчения, что даже стены замка, казалось, вздохнули.

Я подошла к ним, положила руку на плечо Эдвина.

— Добро пожаловать домой, — сказала я. — У нас тут строго: ешь, что дают, греешься у камина, и если что — всегда есть кому помочь.

— Спасибо, миледи, — прошептал он. — Я… мы не знаем, как отблагодарить.

— Будете работать, — ответила я. — У нас завтра план: расчистить сарай, поставить загоны, ещё же козу привезут.

Элис прижала руку к животу.

— Коза? А вдруг она будет бодаться?

— Тогда назовём её в честь лорда-опекуна, — хмыкнула я. — Пусть хоть так поработает на благо рода.

Все засмеялись. Даже Арчи — он стоял чуть поодаль, но в его глазах уже не было стыда, только детская надежда, что стало капельку проще и легче. Это хорошо, мальчишке надо расти свободно и легко, а не по уши во взрослых заботах.

В этот момент в холле объявились Мистеры Кроу и Хейс, и я вспомнила о старике.

— С нашим новым обитателем познакомимся поближе чуть позднее, — сказала, обращая внимания на старика. — Сейчас нужно отправиться обратно в город и забрать его жену. И привезти козу. Мистер Хейс получится все это сделать?

Он глянул в окна, там небо было ещё светлое и чистое.

— Будет сделано, миледи. — И больше не мешкая они направились обратно в карету.

Затем я оправила нашу парочку отдыхать. Пусть греются и шушукаются. А мне отчаянно захотелось прилечь и померить давление. Ох, умаялась я с этой поездкой!

Но тут мальчик подошёл ко мне и тихо сказал:

— Скоро закат, миледи.

Я кивнула. Внутри всё сжалось. Опять летать привидением, но хоть одна радость, отдохну точно! Мы отправились по коридору. Я заглянула на кухню (наша малая столовая плюс гостиная плюс спальня), миссис Кроу организовала для курицы место, и та недовольно кудахтала, явно намереваясь вырваться на свободу.

— Я сильно устала. Буду отдыхать в кабинете. Не беспокоить! Ни по какому поводу! — громко объявила я, обращаясь к ней.