Сбежавшая невеста дракона

Глава 18. Звезда Академии

На следующее утро, как и предрекал Даррен, я просыпаюсь звездой элитной Магической Академии Нарвилля. Для подавляющего большинства адептов моё поступление в последний момент стало настоящей неожиданностью (как и для меня). Некоторые довольно быстро теряют ко мне интерес, но всё же я не избегаю шквала вопросов.

«Кто такая? Откуда? А где это — Ласса? Кто твои родители? Что, правда сирота? А с ректором ты раньше не была знакома?» — и так далее.

Стараюсь отвечать односложно, без особых подробностей. Мне некомфортно от такого шквала внимания. И ладно бы я действительно что-то совершила, но я всего лишь родилась с этим даром. А свалившуюся на голову популярность с радостью бы обменяла на возможность хотя бы раз увидеть настоящих родителей. Я даже не знаю, живы ли они…

— Да она же из деревни! — во всеуслышание вещает одна из подружек Урсулы. — Откуда у нищенки такая сильная магия? — И добавляет свистящим шёпотом: — Наверняка аферистка.

Но её быстро ставит на место старшекурсница с боевого факультета:

— Хочешь сказать, девчонке из деревни удалось обвести вокруг пальца самого ректора Айсберга с императором? Да это будет покруче врождённого дара!

Лицо слышащей это Урсулы искажается от злости. Она бросает на меня полный ненависти взгляд, а её подружке приходится прикусить ядовитый язык. Поняв, что вернуть фокус внимания к своей персоне не получится, Урсула удаляется с надменным видом в окружении приспешниц, будто королева со своей свитой.

Даррен, то и дело крутящийся возле меня, объясняет, что до моего появления она, как дочь местного графа, была центром притяжения Академии. А я, получается, нечаянно отобрала у неё корону?

Решаю, что с Урсулой нужно держать ухо востро. Вряд ли она это просто так оставит.

Перед обедом девушка с факультета бытовой магии интересуется, указывая на мою чёрную прядь:

— Это сейчас так модно?

— Не знаю, — растерянно отвечаю я, удивлённая вопросом. — Она у меня с рождения.

— Ого. Круто! Тоже себе такую забабахаю!

— И я! Только синюю сделаю!

— А я зелёную!

В шоке смотрю на лощёных красоток, намеревающихся портить свои шикарные локоны в угоду выдуманной только что моде.

Вспоминаю, как меня дразнили в деревне за эту тёмную прядь, как презрительно кривились при виде неё аристократы на званом ужине в доме Алвара. Но стоило мне проявить уникальные магические способности, впечатлив не только ректора, но и самого императора, как всем тут же понравились мои волосы.

Вот так и получается. Неважно, как ты выглядишь. Когда ты на вершине, все хотят с тобой дружить и походить на тебя. Но стоит только упасть с пьедестала, и тебя начинают оскорблять ровно за то же самое, за что раньше возносили.

Благодаря этому я наконец принимаю себя такой, как есть, и впервые в жизни распускаю на людях свои длинные светлые волосы с тёмной прядью.

Только к вечеру страсти вокруг моего появления в Академии немного стихают. В одиночестве направляюсь после первого учебного дня в библиотеку, чтобы сразу выполнить домашнее задание по истории магии, когда Урсула преграждает мне дорогу. За её спиной толпятся готовые действовать по первому жесту приспешницы.

— Радуешься внезапной популярности? — язвительно шипит Урсула. — Советую пореже ходить в одиночку.

Ловлю себя на том, что теперь она меня уже не пугает, даже учитывая, что их десять против меня одной. Я больше не та неуверенная, одинокая девочка из деревни.

— Это угроза? — спрашиваю прямо, глядя в её злобные зелёные глаза.

Урсула самодовольно ухмыляется.

— Может и угроза.

— Ты же сама хотела, чтобы я поступила. Чем ты недовольна?

На её щеке дёргается мускул. Шагаю вплотную к ней и добавляю вполголоса:

— А может, тебе не понравилось, что я поступила без помощи твоего артефакта и теперь ты не сможешь мной манипулировать?

Изменившееся выражение лица Урсулы говорит красноречивее любых слов. Не дав ей опомниться, быстро покидаю поле несостоявшейся брани.

Выходит, я оказалась права. Урсула подбросила артефакт в мою сумку в расчёте на то, что я всё же воспользуюсь им. И в случае удачи она будет держать меня на коротком поводке. Какое счастье, что я к нему случайно не прикоснулась!

Только одно мне было непонятно во всём этом хитроумном плане: зачем?

Ответ Оливии про магический контракт с Академией расставил всё на свои места. Меня нельзя увезти против воли. То есть, если бы я сама захотела уехать, чтобы выйти замуж за Алвара, Урсула пригрозила бы выдать всем нечестный способ поступления и обвинить в краже её артефакта. Наверняка и свидетели бы нашлись в количестве, и истраченный артефакт прямо у меня в кармане.

И тут два варианта: либо я соглашаюсь на её условия, отказываясь от свадьбы с Алваром, либо нет, и тогда разражается грандиозный скандал, из-за которого Алвар сам разрывает нашу помолвку, а меня ещё и с позором выгоняют из Академии.

Либо же меня ловят с поличным прямо во время прохождения испытания. И даже если бы Алвар и женился на мне после такого из-за метки Истинности, то лишь под покровом страшной тайны и точно сразу же сослал бы в самое дальнее захолустье на весь остаток моей жизни (почти наверняка прискорбно короткой при подобном раскладе).