Сбежавшая невеста дракона

Глава 26. Поддержка

Облизываю пересохшие губы:

— Надо же, какая снисходительность, Альдани.

— Я сегодня добрая, — довольно склабится она, надавливая локтем на мои рёбра. — Ну? Что выбираешь?

Поудобнее перехватываю учебник по основам истории магии.

— Ни то, ни другое! — выпаливаю я и со всего маху заезжаю ей книгой по затылку.

Урсула взвывает от боли и выпускает меня. Быстро отскакиваю на безопасное расстояние. Поворачиваться к ней спиной не решаюсь.

Щёки Урсулы раскраснелись от ярости и обиды, на глазах блестят слёзы. Её грудь тяжело вздымается. Она всё ещё держится за голову. Похоже, ей неплохо досталось.

— Паршивая… дрянь… — задыхаясь, с трудом выговаривает она и направляет на меня руку. — Да я тебя…

Ох, надо было сразу бежать, пока был момент! Отступаю к лестнице, но уже чувствую лёгкую дрожь под ногами. Древние камни, из которых выстроена Академия, начинают подчинятся зову её магии.

Боги, да неужели ей сойдёт с рук нападение на адепта?! Тут что, никаких других способов отслеживания магических всплесков нет, кроме зачарованных амулетов? Если так, то я попала в серьёзный переплёт…

— Эй! Ты что собралась делать?!

Вздрагиваю от неожиданности и резко оборачиваюсь. Сердце подпрыгивает к горлу. По ступенькам взбегает Оливия.

— Я расскажу декану Раббиту, что ты напала на адептку! — заявляет она, вставая рядом со мной плечом к плечу.

Поначалу кажется, что это не способно припугнуть Урсулу, настолько её взъярил мой внезапный отпор. Но, похоже, наличие свидетеля, выступающего в мою защиту, не входило в её планы.

По лицу Урсулы читаю, как сильно она жалеет, что вышла против меня без своих обожательниц. Будь здесь они, ещё неизвестно, кому бы в итоге поверили.

Урсула быстро стягивает на груди рубашку, чтобы Оливия не заметила отсутствующий амулет.

— Остынь, Эванс. Никто ни на кого не нападает. Мы просто мило беседовали.

Но, проходя мимо меня, цедит:

— Ты мне за это ответишь, побирушка!

Едва Урсула исчезает из поля зрения, поворачиваюсь к Оливии.

— Что ты тут делаешь?

— За тобой пришла, — взволнованно говорит она, беря меня под руку. — Тебя так долго не было, я начала беспокоиться. Похоже, я вовремя. Чего она от тебя хотела?

— Всё то же самое, — мрачно отзываюсь я.

— София, а герцог… — Оливия понижает тон. — Он не… ничего тебе не сделал?

От такой искренней заботы в груди разливается тепло. Не иначе сами Боги послали мне её в тот ужасный вечер, когда мы познакомились!

— Бледнеющая метка ему определённо не понравилась, — невесело усмехаюсь я. — Но со мной всё в порядке. Спасибо, Оливия.

Ночью сплю плохо, то и дело ворочаясь. Как бы я ни храбрилась, а меня до одури пугает мысль о том, что задумал Алвар. Конечно, он не сможет ничего сделать в стенах Академии, а я больше не позволю ему к себе приблизиться и, тем более, не останусь с ним наедине. Но его безудержная ярость при виде исчезающей метки по-настоящему ошеломила.

На что он готов пойти, чтобы завладеть мной?

И насколько в реальности прочен заключённый с Академией контракт? Ректор совершенно ясно выразился: даже отчисление по выдуманному поводу не разрушит чары, связывающие меня с Академией. Но вдруг Алвар найдёт способ их обойти?

Однако, похоже, Урсула не солгала: ни на завтраке, ни на занятиях, ни в коридорах Алвар так и не появляется. Окончательно убеждаюсь, что он покинул Академию, когда спустя неделю случайно слышу разговор идущих передо мной адепток.

— Всё страдаешь по своему ненаглядному лорду Арману?

— Тебе-то откуда знать, что он уехал?

— Папа написал, что герцог Даенфор уже несколько дней как в столице, на заседании императорского совета. Мой папа тоже там, ну, вы знаете, он ведь…

— Да ну тебя с твоим папой!

— Ой-ой, расстроилась, что получила от ворот поворот?

— А сама-то всё сохнешь по ректору Айсбергу!

— Не ссорьтесь, девочки. Лорд Арман вообще ни на кого не смотрел. Я слышала… Впрочем, неважно, это всего лишь слухи.

— Что? Ну не тяни!

— Ладно. Только не болтайте! Говорят, он тут искал свою Истинную.

— Что?!

— И ты думаешь, это…

— Наша Урсула? Не знаю. Может, и она.

— А я думаю, Альдани врёт. Будь она Истинной лорда Армана, уже всем бы показала метку, да что-то ручки свои наша графиня прячет.

— Может, он ей запретил показывать?

— С какой стати ему скрывать свою Истинную, если она графская дочь? Нет, чую я, тут что-то другое…

Заслушавшись, заворачиваю вслед за группкой сплетниц в кабинет, где у них должен состояться урок.

— Вы что-то хотели, мьес Лэнси? — вскидывает бровь профессор Адамс.