Сбежавшая невеста дракона

Глава 47. Выбор

***АЛВАР***

Мне хватает двух неполных дней, чтобы узнать, кто напал на Софию. В конце августа с Рудников каким-то образом сбежали двое каторжников. Я тогда не особо обратил на это внимание, потому что их довольно быстро поймали. В детали я не вникал.

Но теперь, сопоставив даты, понимаю, что по странному стечению обстоятельств они сбежали буквально на следующий день после того, как я ездил к Софии на подтверждение помолвки. Недели более чем достаточно, чтобы добраться пешком от Рудников до Лассы.

В Главном управлении стражей Нарвилля я узнаю всю нужную информацию, включая то, что инспектор Корвакс, не имея на то полномочий, пытался отправить Софию на Рудники. Последним гвоздём в крышку гроба его карьеры законника становится то, что кинжал, фигурировавший в архивах дела, бесследно исчез.

Корвакс недолго ломается, прежде чем признаться, что выкрал кинжал из хранилища и передал неизвестному лицу взамен на крупную взятку. Больше он ничего не знал, я выдавил из него всю информацию, прежде чем уволить с волчьим билетом. Что до беглых осуждённых, оба они погибли один за другим при странных обстоятельствах, даже не доехав до Рудников.

Здесь след теряется, и я уже начинаю думать, что так и не смогу отыскать нить. А потом прямо посреди бала меня вызывает к себе Аренберг, и я узнаю то, что мгновенно расставляет всё по своим местам.

Я стою в кабинете Аренберга, складываю в голове картинку из кусочков мозаики, когда меня пронзает словно иглой. Зверь поднимает голову и тревожно ворочается внутри. Что-то не так. София!

Бегом возвращаюсь в зал, расталкивая всех, кто попадается на глаза. Но её нигде нет. Демон подери, София, куда ты подевалась?! Оливия Эванс при виде моего покрытого чешуёй лица испуганно вздрагивает, но ещё больший испуг отражается в её глазах, когда я говорю, что София пропала.

Вылетаю из зала и чуть не врезаюсь в Аренберга.

— В чём дело, Алвар?

— София! Она исчезла!

Эйнар тут же разворачивается в направлении лифта.

— Надо срочно вернуться в кабинет, — говорит он на ходу. — Если амулет с ней, я смогу отследить её местоположение.

— Ты сказал, что амулет её защитит!

— Он работает только при соприкосновении с кожей. Возможно, её заставили его снять или она сама по какой-то причине сняла.

Оказавшись в кабинете, Эйнар подходит к Принимающей Чаше и кладёт в неё ладонь.

— София Лэнси, — произносит он отчётливо, потом оборачивается ко мне. — Это займёт какое-то время…

Несколько тягучих бесконечных мгновений ничего не происходит, а затем Чаша начинает ритмично пульсировать белым светом.

— Что это значит? — спрашиваю нетерпеливо.

— Амулет отозвался. Он при ней.

— Ты можешь сказать, где она находится?

— Мне нужно время, — напряжённо отзывается Эйнар. — Амулет работает как портал. Софии нужно лишь прикоснуться к камню, чтобы…

Свечение Чаши становится таким ослепительно ярким, что я отворачиваюсь.

— Портал сработал! — восклицает Аренберг. — София здесь, недалеко от территории Академии!

Это всё, что мне нужно услышать. Сбросив с себя верхнюю часть одежды, оголённый по пояс вспрыгиваю на подоконник и распахиваю створки окна, впуская в кабинет морозный воздух.

— Найди графа и приведи к нам! — бросаю я и вылетаю в темноту за окном.

Уже в воздухе за моей спиной раскрываются мощные крылья, с шумом разрезающие ночную тишину. Развернувшись, мчусь к центральному входу, прислушиваясь к звукам снаружи и к собственным ощущениям внутри. Зверь мечется, пытаясь нащупать связь со своей Истинной парой, и рычит, а вместе с ним рычу я.

И снова, будто разряд молнии проходит по венам. Пронзаю тьму острым звериным взглядом и замечаю маленькую фигурку, бегущую по хрусткому снежному покрову в сторону ворот Академии.

Несколько мощных взмахов, и я опускаюсь на землю.

— Алвар! — выкрикивает София и буквально падает в мои раскрытые объятия.

Она плачет и дрожит от холода и страха, платье разорвано и всё в грязи. Замечаю красное пятно на груди.

— София! Ты ранена?

Тяну носом воздух. Нет, на платье не кровь, но рука! Бережно ловлю её ладонь с запёкшейся вокруг ужасного пореза кровью. Грязь проникла в рану, так что края её распухли. Кровь попала на мерцающую на запястье метку Истинности.

Пытаюсь взглянуть в побледневшее, залитое слезами лицо.

— София, посмотри на меня, что произошло?

Она утирает щёки, постепенно успокаиваясь после накатившей истерики, и поднимает на меня лазурные глаза.

— Урсула… — только и успевает произнести.

— Алвар!

При звуке этого голоса передёргивает от отвращения. Бережно уложив Софию на крупный валун, торчащий из земли, шагаю навстречу Урсуле Альдани. Взираю на неё с ненавистью и злобой.

— Как. Ты. Посмела. — роняю тяжело, хватая её за горло.