Сделка, или Драконы бывшими не бывают

Глава 1

– Етишкин кот… – прошептала я, глядя, как мимо меланхолично проплывают мои домашние тапочки с помпонами, а вслед за ними – пустой пузырек из-под моющего зелья «Чистый дом».

Нет, это не потоп. Это наводнение! Как мне это устранять?!

– Это издевательство! Вы затопили весь стояк, милочка! – вопила тощая госпожа Родрик, грозя кулаком не то мне, не то всем в округе.

– Это уже переходит все границы! То сын ваш, обормот, тритонов в унитаз смывает, то сама нас топишь! – подпел ей господин Уолш с первого этажа, грозно потрясая облезлой тростью. – Каждую неделю напасть какая-то новая! Житья от вас нет!

– Кто теперь ущерб возмещать будет? У меня с потолка вода на эклеры капает!

Я стояла на пороге своей съемной квартиры по щиколотку в ледяной воде, и изо всех сил пыталась не зарычать. Или не впасть в уныние. Перед носом у меня яростно махала пухлым кулаком соседка снизу, госпожа Брукс, а за ее спиной маячил хмурый управдом.

Да, соседей я понимала, особенно сейчас. Сама готова была разразиться праведным гневом, глядя на открывшуюся передо мной картину. Вот только гневались они на меня, но у всего же есть предел!

– Мой Киран – золото, а не ребенок, и никаких тритонов у него отродясь не было, – огрызнулась я, упирая руки в бока. – И вообще, он уже неделю гостит у бабушки, так что следите лучше за своими детьми. А затопила вас не я! Прорвало общедомовую трубу, ясно вам? Идите жалуйтесь в Магический Жилищно-Коммунальный Союз, пусть они вам эклеры оплачивают!

– Нахалка! Найдем мы еще на вас управу! Изживем из нашего дома!

Не дожидаясь, пока соседи зайдут на новый круг проклятий, я с грохотом захлопнула перед их носами хлипкую дубовую дверь, пустив по коридору небольшую волну. Все равно помощи от них не дождешься.

Стянув любимые замшевые туфли – только бы высохли без разводов – я решительно прошлепала по луже внутрь своей квартирки на чердаке.

– Городской комфорт, мантикора его задери. Магический прогресс во всей его красе, – ворчала я, подхватывая подол юбки и пробираясь внутрь. – Вот они издержки столичных многоквартирных домов! Красота, комфорт, доступность, но трубы при этом как были гнилыми, так и остались.

Я огляделась. Вода прибывала из ванной.

Хлюпая и чертыхаясь про себя всеми известными диалектами, я рванула туда. Источник катастрофы обнаружился сразу. Из пробитой медной трубы стояка бил бодрый фонтан, а прямо на ней, вцепившись в металл кривыми когтями, восседал канализационный выверт. Существо, похожее на облезлую крысу и мокрого гремлина, и эта мелкая пакостливая нечисть яростно грызла трубу своими светящимися зелеными зубами.

Откуда только взялся в черте города? Наверняка из старого коллектора принесло. Эти твари обожали бытовую магию и, судя по всему, монстр сожрал мое лавандовое зелье для душа, а вместе с ним и все остальные мыльно-пузырные принадлежности.

Выверт заметил меня, прервал свое увлекательное занятие, повернул ко мне морду и нагло, абсолютно по-человечески показал длинный фиолетовый язык.

– Ах ты ж пакость болотная! – возмутилась я.

Я схватила стоящую рядом швабру и замахнулась. Но не тут-то было. Выверт, издав противный пищащий звук, прыгнул прямо на зеркало, оставив на нем грязный, мокрый след, оттуда перелетел на сушильный камень, сорвал мое лучшее махровое полотенце и с размаху нацепил его мне на голову.

Пока я с рыком выпутывалась из ткани, этот мелкий паразит успел трижды перевернуться в воздухе, запрыгнуть на стиральный артефакт и победно забарабанить лапами по крышке.

– Ну все, ты допрыгался, – прошипела я, накидывая на тварь стянутое с головы полотенце.

Выверт завозился под тканью, я собиралась его перехватить, но… скользкий пол не оставил мне шансов. Мои ноги поехали в разные стороны, полотенце взмыло в воздух, а я с криком полетела прямиком на собственную входную дверь, в которую начали неистово долбить и сразу же открывать.

Вместо того чтобы затормозить, я на полной скорости влетела лбом в чью-то широкую, твердую, как гранитная плита, грудь.

Мужские руки рефлекторно перехватили меня за талию, удерживая от падения. Вода вокруг нас шумно плеснула.

Я судорожно вдохнула и замерла. Этот запах… Можжевельник, кожа и кофе. Запах, который я узнала бы из тысячи. Запах, который я отчаянно пыталась забыть последние двенадцать лет.

Медленно подняла голову и посмотрела на того, кто все еще держал меня в руках.

Передо мной стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в промокшей насквозь рубашке, под которой проглядывались литые мышцы. С черных волос капала вода, стекая по резко очерченным скулам и упрямому подбородку. А из-под темных бровей на меня смотрели до боли знакомые, пронзительные зеленые глаза.

Ксандер Аллард. Мой бывший муж. Моя самая большая любовь и самое яростное «ненавижу». Лучший ловец нечисти в королевстве, жесткий, принципиальный и суровый… гад.

Он замер, сжав мою талию еще сильнее, а в глазах за мгновение промелькнула целая буря эмоций – от шока до глухого раздражения.

– Лорен?.. – хрипло, словно не веря своим глазам, произнес он.

Я тут же вывернулась.

– Пусти! – дернулась, вырываясь из его хватки, и отступила на шаг, едва не поскользнувшись снова. – Ты что здесь забыл, Аллард? Каким таким ураганом тебя сюда занесло?

Особенно учитывая, что проживал он в столице, за несколько сотен верст отсюда.

То, что кто-то из соседей уже могли связаться с магконторой, я понимала, но чтобы вызвать ловцов… Нет, это вряд ли, нежить они не видели, если только сами не выпустили.

Ксандер нахмурился, черные брови сердито сошлись на переносице. Он сделал шаг назад, смерил меня тяжелым взглядом своих пронзительных зеленых глаз и ледяным тоном заявил:

– Вообще-то, Тонье, ты меня затопила.

Я даже не поверила своим ушам.

– Что?! Я не могла тебя затопить, ты не живешь в этом доме!

– Теперь живу, – коротко и жестко отрезал бывший муж и аккуратно, но решительно отодвинул меня в сторону. Пока я пребывала в полном шоке, пытаясь переварить новость, этот мокрый, злой и невыносимо принципиальный сухарь прошел вглубь квартиры, ориентируясь на чавкающий и хлюпающий звук, доносившийся из ванной.